Un bastión de la deliciosa cocina china durante más de 50 años, el restaurante de Staten Island todavía sirve bebidas de piña.

STATEN ISLAND, Nueva York – Este hijo de un restaurante de la década de 1970 nunca luce genial. Es la Isla Jade de Staten Island, que tiene 52 años y todavía enciende sus platos de caca y se mantiene fiel al tema del tiki sobre tótem.

No podemos ser más jóvenes como clientes. Esos puestos históricos son realmente pequeños porque todos crecimos. Si bien la comida es siempre fresca y las alfombras nuevas, la marca de comida polinesia y de Hunan de Jade Island está deliciosamente estancada en el tiempo, al menos para los estándares de este niño de los años 70.

Y Johnny Ipp está totalmente de acuerdo con esa obstinada inclinación por la tradición.

Yip es el rey de Kanaloa en la Isla de Jade.

Humilde y práctico, Yip se autodenomina simplemente «el gerente», la cuarta persona de este tipo en la historia de Jade Island, que ha ocupado el lugar durante casi 30 años. Se desempeñó como maestro de ceremonias de cumpleaños, sentador de clientes, creador de My Ties y profesional de los cazadores de cabezas en cerámica anatómicamente correcta.

Las bebidas tropicales siempre están de moda en Jade Island.

“Nadie más sirve todavía bebidas con piñas. Tal vez todavía lo hagan en San Francisco, pero nosotros lo hacemos aquí todo el tiempo», dice Yip. Incluso con el precio de la fruta en estos días, con un cóctel con alcohol dentro, cuesta alrededor de $15 por cada golpe en la isla.

Cuando se presiona, Yip especifica hitos. Llegó a Estados Unidos el 13 de enero de 1971 a la edad de 19 años. El trabajo lo llevó al restaurante de su padre, anteriormente en Atlantic City.

De regreso a la ciudad de Nueva York, el joven Yip finalmente se unió a las bases Zed en 1986. Luego se convirtió en «el jefe» en 1994.

El mayor de los paladares hastiados

Hay muchos momentos importantes en la historia de la Isla de Jade. Lo más destacado incluye cuando Anthony Bourdain entra a este lugar del centro comercial. El difunto autor y famoso chef se mudó a New Springville para filmar con un famoso de Staten Island: el rockero David Johansen de la innovadora banda de punk New York Dolls.

Yip señaló la mesa desde donde Borden y Johansen tomaban sus bebidas y pollo frito envuelto en tocino sobre la llama de Sterno. En ese momento, sin embargo, fue Johansen quien realmente pareció cautivar a Bourdain.

«Aquí es donde se sentaron», dijo Yip, señalando el camino hacia una cabaña tiki en el paseo marítimo de la isla polinesia. Unas 15 personas se sentaron en unas cuantas mesas al otro lado del pasillo, un grupo de personal y el acompañante del espectáculo «Sin Reserva».

Yip dijo que la gente todavía solicita este stand popularizado por el programa.

Un momento aún más importante para Yip, si es que puede haber uno, fue el 40 aniversario de la Isla de Jade.

En 2012, Staten Island Advance informó haber perdido su posible contrato de arrendamiento. Un vecino de la misma plaza comercial, Golden’s Deli, que cerró el mismo año, sufrió una suerte similar.

Después de varios cientos de llamadas telefónicas al propietario Kimco Realty, la marea giró hacia Jade Island. Los dioses inmobiliarios escucharon al pueblo tiki y no fueron sacrificados por el progreso percibido. Mientras tanto, sin embargo, los representantes del propietario se sintieron abrumados por la respuesta de los fanáticos (sí, pensarlo): Jade Island obtuvo un nuevo contrato de arrendamiento con otro capítulo más en la vida gastronómica.

El restaurante dijo en su publicación de Facebook en ese momento: «Queremos agradecer a todos y a todas las familias que nos han apoyado en Staten Island a lo largo de los años… ¡Gracias a todos y no estaríamos aquí sin ustedes!».

Yip todavía se aferra a ese sentimiento todos estos años después. Su restaurante se encuentra actualmente en una etapa interesante. Está más allá de la crisis de la mediana edad, pero lejos de la jubilación.