GRAND FORKS – Dado que muchos residentes del área metropolitana de Grand Forks todavía luchan contra la inseguridad alimentaria, los líderes locales tienen otra forma de ayudar a quienes lo necesitan a ahorrar más dinero.
Cities Area Transit ofrece viajes gratuitos en sus autobuses y vehículos de paratránsito a las despensas de alimentos locales a partir del 6 de noviembre. Los viajes gratuitos se ofrecen actualmente hasta el 31 de diciembre, pero el alcalde de Grand Forks, Brandon Bochensky, dijo el miércoles que la ciudad probablemente finalizará la oferta antes si se levanta el cierre del gobierno en los próximos días.
«Creo que definitivamente hay personas que se encuentran en situaciones en las que no quieres que nadie pase hambre, y si el transporte es una barrera, queremos eliminarla», dijo.
Bochensky dijo que la idea de ofrecer viajes gratuitos hacia y desde la despensa de alimentos surgió del Departamento de Salud Pública de Grand Forks, específicamente de su panel sobre seguridad alimentaria en la región.
El programa temporal se diseñó originalmente pensando en quienes reciben el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria; La financiación del programa SNAP ha sido suspendida desde el 1 de noviembre en medio del cierre del gobierno.
«Probablemente habrá más personas mirando las despensas de alimentos durante un cierre del gobierno, por lo que no tenemos controles de carretera si la gente necesita transporte hasta allí», dijo Bochenski.
Los viajes gratuitos no cambiarán en absoluto las rutas de autobús y no se espera que tengan mucho impacto en los ingresos por tarifas. Christy Slominski, directora de transporte público, dijo que hay algunas rutas que también brindan acceso a las despensas de alimentos.
«Desde que hicimos esto, realmente no tenemos muchos viajes de los que sepa dónde la gente usa los viajes gratuitos», dijo, «pero realmente no espero que tenga un gran impacto en nuestros ingresos».
Dijo que aquellos que quieran utilizar el viaje gratuito deben notificar a los conductores cuando aborden el autobús o utilicen un vehículo de paratránsito.
Y es posible que los viajes gratuitos pronto se expandan también a East Grand Forks. El alcalde de East Grand Forks, Mark Olstad, dijo que la directora de desarrollo comunitario de la ciudad, Nancy Ellis, le informó sobre la idea, a quien CAT se comunicó al respecto.
«Nunca tuve un problema con eso», dijo. «Creo que es una gran idea hacerlo a finales de año, durante las vacaciones».
A partir del miércoles, se espera que el Concejo Municipal de East Grand Forks vote sobre la propuesta de viaje gratuito en su próxima reunión el 18 de noviembre.
Olstad dijo que, con suerte, ofrecer viajes gratuitos temporalmente a las despensas de alimentos liberará más fondos que puedan usar para comestibles u otras necesidades.
«Es útil para ellos y sus familias», dijo. «Cualquier pequeña ayuda ayuda, así que creo que ese es el proceso de pensamiento principal».
Jordan Rusch es reportero del Grand Forks Herald.
