Alex Bowman de NASCAR quiere que todos hablen sobre salud mental.

Alex Bowman, conductor del Chevrolet Alley n.° 48, saluda a los fanáticos después de ganar la Copa NASCAR Grant Park 165 en el Chicago Street Course el 7 de julio de 2024 en Chicago, Illinois. (Foto de James Gilbert/Getty Images)

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Alex Bowman sabe que ser piloto de carreras era el sueño de millones de personas todos los días, tal como creció viendo NASCAR. Aún así, como una de las caras de los fanáticos de la liga de carreras de autos más grande del país, se ha elegido a Bowman para hablar sobre un tema que puede ser tabú para muchos hombres que participan y siguen los deportes de motor: la salud mental.

“Creo que la concienciación sobre la salud mental es extremadamente importante para todos en todos los ámbitos. No importa si eres un atleta competitivo o una persona normal», dijo Bowman durante nuestra entrevista por Zoom la semana pasada. Si bien Bowman admite que correr es algo que le encanta y es una especie de liberación, dijo que «la ansiedad es algo con lo que he luchado».

El arizonense de 31 años hace su primer circuito de la Copa NASCAR en 2020, y se hará cargo del auto No. 48 a tiempo completo en 2021 para reemplazar a la leyenda de las carreras Jimmie Johnson, que se retira, para Hendrick Motorsports.

El 19 de noviembre, Bowman se unió a otros atletas, incluida la snowboarder olímpica estadounidense Chloe Kim, la jugadora de fútbol de la NWSL Macy Hodge y el jugador de fútbol de la MLS Tim Ream como parte de la iniciativa del libro de jugadas «Love, Your Mind» del Ad Council.

«Unirme a la campaña ‘Love, Your Mind’ del Ad Council fue fácil para mí, porque la concientización es algo muy importante para mí», explicó Bowman.

Otros dos grandes nombres involucrados en este deporte son el jugador de fútbol de la selección nacional masculina de Estados Unidos, Diego Luna, y la estrella del béisbol de las grandes ligas de los Mets de Nueva York, Francisco Lindor, un probable jugador del Salón de la Fama.

Lindor también habló sobre la importancia de los esfuerzos del Ad Council.

«Algunas personas me llaman ‘Señor Sonrisa’, pero ese apodo no me salió de forma natural», dijo Lindor en un comunicado el miércoles pasado. «Surgió de trabajar para cuidar mi salud mental».

Lindor agregó que, para él, «el béisbol y la vida tienen altibajos, y la única manera de mantenerse firme es ser amable con uno mismo y estar abierto a pedir apoyo».

Bowman añadió: «La salud mental es algo diferente para cada persona. Todos luchamos con algo, pero de quién te rodeas y cómo te cuidas significa mucho».

Carrera dura, corredor resistente

Bowman señaló que las carreras son «tan desafiantes como cualquier deporte. Todos sabemos que las carreras como deporte pueden tener altibajos», dijo Bowman, y agregó que ganar carreras en un fin de semana determinado es extremadamente difícil, y mucho menos todo el tiempo. «Desde mi punto de vista, como piloto, la forma en que me cuido realmente puede determinar la longevidad en el deporte. Tienes que cuidar tu mente en muchas cosas, o todo se estropea muy rápidamente».

Aunque Bowman fue bastante amigable y, en una conversación de Zoom, parecía muy sensato, señaló que con alrededor de 40 autos en la pista cada semana de febrero a noviembre, las cosas a veces pueden ponerse muy acaloradas entre los pilotos y los equipos de carreras.

«Creo que eso es algo exclusivo de NASCAR, que competimos contra los mismos 35 muchachos cada semana. No es como si compitiéramos y luego no volviéramos a ver la misma cara», dijo Bowman, refiriéndose a la forma en que los equipos de la NFL juegan contra el mismo oponente dos veces en una temporada.

Pero, como en Las Vegas, ¿lo que sucede en la pista se queda en la pista?

«A veces, cuando pasa algo en la pista, lo superas muy rápido, o tienes una conversación y lo haces después de la carrera. Luego, a veces tienes un problema con la misma persona, y dependiendo de quién sea, puede prolongarse y terminar mal.

«Cada situación es diferente. Pero a veces los conductores pueden guardar rencor y (en un incidente) puedes volver a golpear a alguien, digamos, 15 semanas después, y alguien más llega tarde».

Un aspecto de la temporada de NASCAR que Bowman reconoce como positivo es su diversidad. Las carreras se llevan a cabo en todo el país, algunas en óvalos y otras en autódromos. Además, hay eventos especiales como la Bristol Night Race de mitad de temporada en Tennessee, así como el gran inicio en Daytona a principios de temporada.

Con más de 350 carreras profesionales en su haber, Bowman dijo que la variedad y el cambio de panorama ayudan a mantenerlo fresco. «Creo que ver muchas partes del país es bueno para nosotros».

Pero, por supuesto, es mejor cuando Bowman puede ganar o ubicarse entre los mejores pilotos en cada carrera.

«Egoístamente, me gustan los lugares donde soy bueno. Hay algunos lugares que realmente me emociona ver. Me gustan las carreras en autódromos», dijo Bowman, y agregó que algunos de sus favoritos son Watkins Glen en Nueva York y Sonoma Raceway en las afueras de San Francisco, California.

Bowman ganó la NASCAR Chicago Street Race de verano del año pasado, lo que le aseguró un lugar en los playoffs de 2024 y puso fin a una sequía de 80 carreras sin victorias para los pilotos.

«Ganamos en Chicago el año pasado y tuvimos algunas carreras realmente buenas en el autódromo, así que lo disfruto. Por otra parte, miro las carreras de Super Speedway y, a veces, no estoy tan entusiasmado con las carreras de Daytona y Talladega», en parte debido al altísimo nivel de competencia.

En cada una de las dos famosas pistas, Bowman explicó: «Es muy difícil controlar tu destino y es muy fácil quedar atrapado en el lío de otra persona. Me estrellé. Y, en este momento de mi vida, quiero evitar estrellarme en muchas cosas».

Además de las carreras, hay algunas cosas que, según Bowman, le ayudan a mantener la calma y la cabeza erguida. «Me gusta estar en casa y trabajar en mi taller en mi coche. Y tengo tres perros. Eso me mantiene en paz».