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Un nuevo estudio publicado en la revista Lipid Research sugiere que el aceite de soja, el aceite de cocina más utilizado en los Estados Unidos, puede desempeñar un papel directo en el aumento de la obesidad, y que el efecto implica cómo el cuerpo procesa uno de sus componentes principales.
Los investigadores alimentaron a los ratones con una dieta rica en aceite de soja y rastrearon cómo metabolizaban el ácido linoleico, un ácido graso omega-6 que constituye una gran parte del aceite de soja.
El ácido linoleico se descompone en el cuerpo en moléculas llamadas oxilipinas, y comer grandes cantidades de ácido linoleico puede aumentar la cantidad de estas oxilipinas. Los estudios han demostrado que ciertas oxilipinas están asociadas con el aumento de peso en ratones.
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«Este puede ser el primer paso para comprender por qué algunas personas aumentan de peso más fácilmente que otras con una dieta rica en aceite de soja», dijo en un comunicado de prensa Sonia Deol, científica biomédica de la UCR y autora correspondiente del estudio.
Los investigadores hicieron una pregunta simple: si redujéramos la capacidad de los ratones para convertir el ácido linoleico en oxilipina, ¿engordarían con una dieta de aceite de soja?
Según los datos presentados en el estudio, el aceite de soja es el aceite de cocina y el alimento básico más utilizado en los alimentos procesados en los Estados Unidos. (estoy en stock)
Para probar esto, utilizaron una línea de ratones genéticamente modificados que expresan una versión diferente de un gen regulador del hígado, P2-HNF4α.
La variación genética altera muchas vías metabólicas, incluida la reducción de la actividad de varias familias de enzimas que normalmente convierten el ácido linoleico en oxilipina. Estas enzimas están presentes en todos los mamíferos, incluidos los humanos, y su actividad puede variar debido a la genética, la dieta y otros factores.
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Luego, el equipo alimentó tanto a ratones mutantes como a ratones normales con una dieta rica en aceite de soja. Al final del experimento, los ratones mutados tenían hígados más sanos y ganaron mucho menos peso que los ratones normales con la misma dieta.
Debido a que el estudio se realizó en ratones, los hallazgos resaltan un mecanismo potencial, pero no pueden aplicarse directamente a la obesidad humana. (estoy en stock)
Los investigadores identificaron oxilipinas específicas elaboradas a partir de ácido linoleico y ácido alfa-linoleico (otra grasa del aceite de soja) que se asociaron con la obesidad en ratones normales.
Estas oxilipinas estaban presentes en cantidades mayores en ratones obesos.
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Los hallazgos sugieren que el procesamiento interno del ácido linoleico en el cuerpo puede desempeñar un papel clave en cómo el aceite de soja contribuye al almacenamiento de grasa.
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En otras palabras, el problema no son sólo las calorías del aceite, sino en qué el cuerpo convierte esos ácidos grasos una vez que ingresan al sistema metabólico.
Ciertas oxilipinas elaboradas a partir de ácidos linoleico y alfa-linoleico se asociaron fuertemente con la obesidad en ratones normales. (estoy en stock)
El estudio se realizó íntegramente en ratones y los autores señalan que el metabolismo humano es más complejo. Aún así, el trabajo plantea la cuestión de si la ingesta elevada de aceites ricos en ácido linoleico puede contribuir a la obesidad a través de vías bioquímicas que van más allá del equilibrio energético normal.
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Según la investigación, el aceite de soja es el aceite de cocina dominante en los hogares, restaurantes y alimentos procesados de Estados Unidos. Debido a su asequibilidad y sabor neutro, también se usa ampliamente en refrigerios envasados, comida rápida y artículos fritos.
Los hallazgos sugieren que no son sólo las calorías del aceite de soja, sino también la forma en que el cuerpo metaboliza su grasa, lo que puede provocar un aumento de peso. (estoy en stock)
Los investigadores enfatizaron que el estudio no afirma que el aceite de soja cause inevitablemente obesidad en los humanos.
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En cambio, destaca un mecanismo bioquímico que puede ayudar a explicar por qué las dietas ricas en estos aceites pueden provocar aumento de peso en modelos animales.
Los autores también advierten que los ratones genéticamente modificados son diferentes de los humanos porque fueron diseñados para expresar niveles mucho más bajos de la enzima responsable de convertir el ácido linoleico en metabolitos. Esto permite a los científicos ver los efectos más claramente, pero limita cómo se aplican los hallazgos a los humanos.
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