Más de 100 partidarios de la Academia TIDE se pusieron sus camisetas «Keep it 100 for TIDE» y sostuvieron carteles exigiendo a la junta escolar que salvara su escuela durante una sesión de estudio en el Distrito Escolar Secuoya Union High el lunes 26 de enero.
El próximo miércoles 4 de febrero, la junta escolar tomará una decisión final sobre el cierre de la escuela de elección de seis años, una medida que afectará a docenas de maestros y miembros del personal y a unos 200 estudiantes de secundaria.
Los estudiantes de TIDE que hablaron con esta organización de noticias dijeron que se sienten estresados, ansiosos y asustados por el destino de su escuela, pero eso no anula su optimismo y espíritu escolar. Minutos antes de la sesión de estudio de la junta, los estudiantes dijeron que todavía tenían esperanzas de que la junta pudiera ser influenciada y mantener abierta su pequeña escuela.
La superintendente Crystal Leach presentó a los miembros de la junta cinco opciones posibles para el futuro, incluyendo «no hacer nada», corregir la proporción de personal, eliminar gradualmente TIDE en tres años, cerrar la escuela antes del 30 de junio o trasladar los programas de TIDE a otro campus.
Durante la reunión de cinco horas, el personal del distrito presentó información sobre tendencias de inscripción, finanzas, programas de educación especial, contratación y posibles próximos pasos después de la votación del 4 de febrero.
La escuela de elección basada en STEM, que tiene un campus recién construido de $50 millones en Willow Road, es la única escuela secundaria pública no autónoma en el distrito de Sequoia al este de la autopista 101. El sesenta por ciento de sus estudiantes están en desventaja socioeconómica, el 83% son estudiantes de color, el 22% tiene planes individuales (41% en cuanto a planes), según datos del distrito.
Los IEP y los planes 504 son documentos legalmente vinculantes que describen los servicios específicos que un niño con una discapacidad necesita para tener éxito en el aula.
TIDE se creó en 2019 para brindar a los estudiantes de Sequoia Union un sitio alternativo al campus de su escuela secundaria más grande con un enfoque especial en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM). El propósito de TIDE era aliviar el exceso de estudiantes previsto por el distrito en la escuela secundaria Menlo-Atherton. Sin embargo, datos demográficos recientes muestran que las tasas de matrícula en el distrito están disminuyendo debido a las bajas tasas de natalidad en la región.
Fusión de TIDE y Woodside?
Leach propuso una nueva idea durante la sesión de estudio que exploraba los beneficios potenciales de trasladar los programas únicos de TIDE a Woodside High, ubicada a unas 6 millas al oeste del campus de TIDE.
Los estudiantes de Woodside pueden beneficiarse del programa Career Technical Pathway de TIDE y sus cursos de inscripción dual, dijo Leach. La población estudiantil de Woodside de poco más de 1,000 estudiantes es la más pequeña de los campus escolares no autónomos del Distrito Sequoia, pero cinco veces más grande que la de TIDE.
Leach dijo que la cultura de pertenencia y conexión de Woodside encaja bien con lo que TIDE ofrece actualmente. Muchos de los miembros del personal de TIDE podrían incluso trasladarse a Woodside, añadió.
«Lo que hace que TIDE sea especial son los estudiantes y el personal y las relaciones que tienen juntos. No es el edificio, no es la ubicación. Los estudiantes pueden integrarse para mantener conexiones entre pares y un sentido de comunidad», explicó Leach.
Los padres de TIDE en la reunión no estaban contentos con la idea, insistiendo en que negaría los beneficios de un ambiente escolar pequeño a sus hijos, algunos de los cuales han experimentado acoso y falta de apoyo en el campus más grande del distrito.
«Si TIDE se muda a Woodside, ¿qué tiene que decir sobre los estudiantes que se transfieren de Woodside a TIDE?» dijo Marijan Leonard, madre de TIDE.
A la comunidad también le preocupa si los estudiantes de TIDE recibirán un apoyo similar si se les ubica en aulas más grandes con planes educativos especializados. El personal del distrito enfatizó que el tamaño de la escuela no afecta el nivel de ayuda que recibe un estudiante.
No hay nada único en los planes 504 de TIDE que no se puedan implementar en otras escuelas más grandes, dijo Shana Karashima, coordinadora del sistema de apoyo de múltiples niveles de SUHSD.
«Cuando me dicen que los 504 y los IEP son los mismos en todas las escuelas, es ofensivo y equivocado, porque esa no es mi experiencia», dijo Jason Premuth, padre de TIDE, que tiene otro hijo que tuvo dificultades en una escuela grande. «La única manera de conseguir una vivienda, en todas las ocasiones, fue amenazando con demandar, y funcionó en todas las ocasiones».
La inscripción abierta en el campus de la escuela secundaria de Sequoia Union cerró el 1 de febrero, tres días antes de que la junta decidiera cerrar TIDE. La miembro del consejo Amy Koo señaló que durante este proceso, a los estudiantes solo se les permite enumerar su primera opción y, si no ingresan, se inscribirán automáticamente en su escuela secundaria predeterminada según los límites del distrito.
Como la inscripción de TIDE continúa viéndose afectada por amenazas de cierre, Koo ha impulsado un nuevo sistema que permita a los estudiantes enumerar su primera y segunda opción para el próximo año escolar.
el dolor de los padres y facturar a los contribuyentes
El campus de TIDE fue financiado por la Medida A, una medida de bonos de $265 millones aprobada por los votantes que viven en el distrito de Sequoia en 2014 con la expectativa de que el distrito construyera una nueva pequeña escuela alternativa para la comunidad local.
Como residente de Menlo Park, Premuth dijo que estaba encantado de escuchar acerca de los planes del distrito para construir TIDE y quedó impresionado con el éxito que ha tenido la escuela al lograr una tasa de graduación del 100%. TIDE ha sido una «recompensa del cielo» para su hijo, afirmó.
Primuth describió la idea del distrito de cerrar TIDE como «poco profesional».
«Realmente conduce a una falta de confianza y credibilidad porque en uno o dos años volverán y pedirán más dinero», dijo Premuth en una entrevista. «Es realmente difícil imaginar que tengan una buena acogida por parte del público».
Los estudiantes neurodivergentes y de color que normalmente enfrentan desafíos sociales y académicos en campus integrales dicen que una vez que se inscriben en TIDE, finalmente se sienten seguros y entusiasmados de asistir a la escuela todos los días.
«En TIDE puedo ser realmente feliz», dijo Konstantin Edunov, estudiante de TIDE. «Es una escuela pequeña, los niños aquí son realmente amables, los profesores son amables y no quiero suicidarme todos los días».
La estudiante de TIDE, Emily Cardona Rodas, explicó en la reunión del lunes que algunos estudiantes de color, incluida ella misma, provienen de «antecedentes difíciles». Pero, dijo, los maestros de TIDE siempre ayudan a identificar a estos estudiantes, hablan con ellos y los ayudan a alcanzar su máximo potencial.
«Cuando llegas a TIDE, la escuela parece derribarte, pero luego estás reconstruyendo», dijo Cardona Rodas. «Es como si te hubieras despojado de tu vieja piel y te hubieras convertido en una nueva. Simplemente te estás convirtiendo en una mejor persona en TIDE».
Otros estudiantes compartieron sus experiencias con la violencia de pandillas y las drogas en la escuela intermedia y secundaria.
Horas antes de la sesión de estudio vespertina del distrito, algunos padres de TIDE se tomaron un tiempo de su jornada laboral para manifestarse frente a la oficina del distrito en Redwood City.
«Los estudiantes actuales y anteriores son demasiado vulnerables para compartir en comentarios públicos cómo TIDE les ha salvado la vida después de haber sido intimidados y abandonados en la escuela en el pasado, lo que los llevó a pensamientos suicidas», dijo la presidenta de la Fundación Educativa TIDE, Andromeda Garcelon, durante la manifestación. «¿(El distrito) está dispuesto a enviar a estos estudiantes de regreso a lugares que fracasaron la primera vez?»
Leach aseguró a la comunidad que las escuelas dentro del distrito ya atienden a estudiantes neurodivergentes y abordan de manera proactiva los problemas de acoso, pero los estudiantes continúan compartiendo experiencias personales de acoso y odio en escuelas grandes, lo que los llevó a inscribirse en TIDE.
La semana pasada, el personal del distrito celebró tres reuniones seguidas: dos presentaciones de datos y una reunión de la junta escolar. Los padres se quejaron de que el distrito presentó datos financieros y de inscripción «seleccionados cuidadosamente». A pesar de todas las cifras presentadas, los padres afirman que los datos no son claros y todavía no están seguros de cuánto dinero le ahorrará al distrito el cierre de TIDE.
Esta organización de noticias revisó cartas recibidas por algunos miembros de la comunidad de Lozano Smith, el equipo legal del distrito, en respuesta a una solicitud de registros públicos hecha al distrito el mes pasado. A muchos se les ha dicho que no recibirán sus solicitudes de correos electrónicos entre el personal del distrito sobre cierres e información financiera hasta el 9 de febrero, después del día de la votación final.
Los miembros de la junta dijeron que considerarán la información presentada en la sesión de estudio del 26 de enero al tomar su decisión final el miércoles 4 de febrero, luego de la recomendación final del superintendente.
