Análisis — El otoño pasado, ya había señales de advertencia de que el senador de Texas John Cornyn estaba en grave peligro de perder sus próximas primarias republicanas, incluso cuando redujo su brecha en la votación anticipada con el fiscal general del estado, Ken Paxton.
Y después de cuatro meses y millones de dólares en publicidad, la situación de Cornyn sólo podría empeorar a pocos días de las primarias del 3 de marzo.
A primera vista, Cornyn sigue siendo la víctima. Una encuesta de Emerson College de mediados de enero mostró que Paxton tenía un 27 por ciento, Cornyn un 26 por ciento y el representante del área de Houston Wesley Hunt un 16 por ciento. El último promedio de RealClearPolitics encontró un estado similar de la carrera: Paxton 30 por ciento, Cornyn 28 por ciento, Hunt 20 por ciento.
Dado que es probable que nadie obtenga la mayoría de los votos del 3 de marzo, Cornyn sólo necesitaría terminar entre los dos primeros para tener más tiempo para terminar en la cima de la segunda vuelta del 26 de mayo. Pero esa tarea parece mucho más fácil sobre el papel que en la realidad. Y para un titular como Cornyn, se trata menos de si está por delante o por detrás y más de su capacidad para crecer electoralmente.
Como escribí en octubre, la historia muestra que es extremadamente difícil para los gobernantes de larga data ampliar significativamente su apoyo en una segunda vuelta electoral. Por ejemplo, en 2014, el senador de Mississippi Thad Cochran solo mejoró 2 puntos desde su primaria republicana hasta la segunda vuelta, pero fue suficiente para ganar. Cornyn no estará ni cerca del 50 por ciento en marzo.
Después de más de 35 años en cargos electos, los republicanos de Texas parecen haber tomado una decisión sobre Cornyn, y eso no parece ser suficiente en su búsqueda de un quinto mandato en el Senado. En general, el apoyo al senador ha sido constante, pero es posible que incluso haya disminuido en los últimos meses.
Con más de 30 encuestas públicas desde mayo, no faltan datos sobre la carrera. En ocho encuestas en las primarias a tres bandas de junio a septiembre de 2025, Cornyn obtuvo un promedio del 31 por ciento de los votos. Obtuvo un promedio del 28 por ciento de los votos en 21 encuestas desde octubre hasta principios de febrero.
Un puñado de encuestas independientes pueden parecer buenas noticias para el senador, pero esos resultados pueden ser un espejismo.
Texans for a Conservative Majority, un grupo fuera de Cornyn, publicó una encuesta a mediados de noviembre que mostraba al senador por delante de Paxton por 2 puntos después de una caída de 2 puntos en la encuesta el mes anterior. Pero el apoyo de Cornyn se mantuvo firme. Fue el 34 por ciento en la encuesta de octubre y el 35 por ciento en noviembre. Una encuesta Co/Pro de principios de diciembre mostró a Cornyn por un punto sobre Paxton, pero el senador todavía tenía un 28 por ciento, seguido por el fiscal general con un 27 por ciento y Hunt con un 19 por ciento. En algún momento, Cornyn necesita superar el 50 por ciento, pero le queda un largo camino por recorrer y no mucho tiempo para hacerlo.
Su posición actual no es por falta de esfuerzo o recursos. Cornyn ha recibido casi 60 millones de dólares en soporte publicitario, según AdImpact. Eso es mucho más que un anuncio a favor de Paxton ($2,3 millones) o un anuncio para Hunt ($10,8 millones). Cornyn tampoco fue atacado desproporcionadamente. Se gastaron alrededor de 3,6 millones de dólares en anuncios transmitidos o reservados contra el senador, en comparación con 3,9 millones de dólares contra Hunt, encontró AdImpact. Y no está claro si gastar más dinero antes o después del 3 de marzo mejorará repentina y dramáticamente la posición de Cornyn.
El senador y sus asesores están tratando de hundir al presidente Donald Trump con un lenguaje apocalíptico sobre los posibles agentes que marcan diferencias, especialmente la mayoría demócrata en el Congreso.
El martes, Cornyn advirtió que los republicanos sufrirían una «masacre el día de las elecciones» si Paxton gana las primarias. «Los republicanos van a pagar la boleta… Corremos el riesgo de perder escaños en el Senado, perder la mayoría en la Cámara de Representantes, y eso afectará a todos los que están en la boleta», dijo en un acto de campaña.
Pero ni siquiera este escenario se ve plenamente confirmado por las cifras. El Comité Senatorial Nacional Republicano, que respalda firmemente a Cornyn, publicó parte de una encuesta interna a principios de este mes que mostraba al senador por delante del representante estatal demócrata James Tallarico por 3 puntos, mientras que Paxton estaba detrás de Tallarico por 3 puntos. No es una gran diferencia. Ambos hombres tuvieron un buen desempeño contra la representante demócrata Jasmine Crockett, pero la diferencia no fue dramática. Cornyn anotó 7 puntos, Paxton estaba arriba por 1 punto.
La advertencia de Cornyn sobre la pérdida de escaños en la Cámara de Representantes de los Republicanos en Texas también puede ser exagerada. Como señala Jacob Rubashkin de Inside Elections, a los republicanos estatales les costará mucho romper con la nueva manipulación. Y si el Partido Republicano tiene un desempeño inferior en las encuestas, probablemente tenga más que ver con la postura política moderada de Trump. Los demócratas obtuvieron un desempeño espectacularmente superior en una reciente elección especial del Senado estatal en el condado de Tarrant, y Paxton no estuvo ni cerca de la boleta electoral.
Es posible que Cornyn finalmente lo logre. Trump, que inicialmente reiteró su neutralidad el lunes, podría apoyar al senador con todo su peso. Paxton podría explotar. Pero en el momento actual, la mayoría de los datos sugieren que Cornyn no es el favorito en las primarias del próximo mes.
