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La representante de Texas Jasmine Crockett se apresura a admitir que no está llevando a cabo una campaña tradicional para el Senado, una estrategia que pronto se pondrá a prueba en las primarias demócratas del próximo mes.
«Realmente no suscribo esta idea de hacer todo de manera tradicional», dijo Crockett a un grupo de líderes religiosos durante el desayuno en un restaurante de Houston el viernes por la mañana.
Al final del día, la congresista de 44 años estaba haciendo su discurso ante la vida nocturna de Houston, presentándose a los votantes en un bar en las redes sociales, diciendo: «Soy la congresista Jasmine Crockett. Ahora mismo, estoy lista para patear traseros y ser su próxima senadora de los Estados Unidos».
El enfoque ocasionalmente heterodoxo y ampliamente heterodoxo de Crockett está desafiando las reglas tradicionales de la política electoral en un momento en que los demócratas de todo el país están debatiendo cómo ganar un año fructífero a mitad de mandato y más allá.
Crockett, ex defensora pública y abogada de derechos civiles, rechazó a quienes cuestionaban su elegibilidad, citando sugerencias como «silbatos para perros» y «estafar a una mujer negra», señalando los ataques de un súper PAC que apoya a su oponente en las primarias demócratas, el representante estatal James Talarico. Argumenta que el camino hacia una victoria demócrata en Texas pasa por revitalizar la base del partido, que incluye a votantes de color, no cortejando a los moderados y republicanos enamorados del presidente Donald Trump.
«Durante los últimos 30 años, lo hemos intentado de la forma tradicional y no ha funcionado. Y la definición de locura es hacer lo mismo una y otra vez», dijo Crockett a CNN después de un evento en Conroe, Texas. «En este momento, no hay nada tradicional en la forma en que funciona nuestro gobierno, por lo que creo que la gente está buscando algo diferente».
Después de ganar notoriedad por sus directos enfrentamientos con los republicanos en el Capitolio, Crockett ingresó a la carrera por el Senado de Texas con un alto reconocimiento de su nombre, un factor de su ventaja en las primeras etapas de la campaña. Pero según algunas medidas tradicionales, Crockett iba detrás de Talarico en las primarias demócratas.
Talarico tiene una ventaja considerable sobre Crockett en recaudación de fondos, habiendo recaudado más de 20 millones de dólares desde que lanzó su candidatura en septiembre pasado y 3,7 millones de dólares desde que anunció su candidatura en diciembre. Crockett transfirió 4,8 millones de dólares adicionales de su cuenta de campaña de la Cámara. Los comerciales de televisión de Tallarico y los grupos que lo apoyaban excedieron con creces la presencia de Crockett en las ondas.
La decisión de participar en la carrera por el Senado justo antes de la fecha límite de presentación también deja a Crockett con una pista mucho más corta que Tallarico en las primarias de marzo. No formó un equipo de campaña fuerte y tuvo que compatibilizar su agenda de campaña con sus deberes en el Congreso en Washington.
Las encuestas públicas en la carrera han sido limitadas, pero una encuesta de enero realizada por la Escuela Hobby de Asuntos Públicos de la Universidad de Houston mostró que Crockett aventajaba a Talarico por 8 puntos entre los probables votantes primarios demócratas.
El reciente momento viral de Talarico con el presentador de «Late Show» Stephen Colbert ha ayudado a impulsar su perfil, inyectando una nueva dinámica en el crítico auge de las encuestas primarias. Su campaña dijo que recaudó 2,5 millones de dólares en las 24 horas posteriores a la pelea del último espectáculo.
«La carrera es: ¿Tiene James suficiente dinero y tiempo para presentarse a los votantes primarios demócratas de todo el estado y tratar de ponerse al día con Jasmine Crockett desde hace algún tiempo?» dijo un estratega demócrata de Texas que ha estado siguiendo la carrera. «Es conocido como un luchador y es apreciado por los demócratas y en muchos rincones del estado».
La posibilidad de que Crockett pueda tener éxito en las elecciones generales contra un oponente republicano en estados como Texas se convirtió en un trasfondo de su campaña.
Uno de los ejemplos más destacados de división entre los demócratas se produjo en enero, cuando dos comediantes del popular podcast «Las Culturistas» pidieron a los oyentes que no donaran a la campaña de Crockett, sugiriendo que no podría ganar la carrera electoral general.
Desde entonces, los dos se disculparon, pero esto llevó el debate sobre la elegibilidad al primer plano de las elecciones primarias.
Un estratega demócrata de Texas descartó la cantidad de discusión centrada en la elegibilidad y dijo: «Si hubiera una receta para la elegibilidad en la política demócrata de Texas, probablemente la habríamos resuelto hace mucho tiempo».
La representante estatal Nicole Collier, una partidaria de Crockett que conoce a la congresista desde hace una década, dijo a CNN que parte de esa preocupación «proviene de un lugar de miedo a lo desconocido» y dependerá de la visión de la persona sobre la elegibilidad.
«Hay suficientes demócratas o personas que se identifican como demócratas que están ahí fuera. Se trata simplemente de llevarlos a las urnas, de lograr que voten, y de encontrar al candidato que los inspire a hacerlo. La persona que sea elegible», dijo. «Serás elegido cuando yo vote por ti».
Collier señaló la candidatura de Crockett a la Cámara de Representantes de Texas en 2020, cuando ganó una segunda vuelta de las primarias demócratas contra Lauren Birabile, quien recientemente fue elegida para un escaño en el área de Dallas en una elección especial.
«Él negó cosas», dijo Collier. «Si miras su candidatura al puesto de representante estatal. Los venció. Salió e hizo el trabajo. No pensaron que fuera elegible».
En declaraciones a CNN después de ver a Crockett en un evento en Conroe, el votante indeciso Richard Traylor dijo que estaba luchando con su decisión. Dijo que estaba a favor de Crockett, pero le preocupaba no ganarse a los votantes latinos en las elecciones generales.
«Me puse a cero de ida y vuelta, y de ida y vuelta, y de ida y vuelta. Me gusta más que todos ellos», dijo Traylor, que vive en New Waverly, Texas. «Pero me gusta más ganar».
«Es difícil votar en contra de alguien que me gusta más. Realmente lo es. Tal vez pueda lanzar una moneda», dijo Traylor.
Crockett enfrentó el escrutinio por un comentario de 2024 que sugería que algunos votantes latinos mostraban una «mentalidad de esclavos» al apoyar a Trump, incluso en la política de inmigración. Cuando se le preguntó sobre los comentarios en una entrevista de CNN el año pasado, Crockett dijo: «No, y eso no es lo que dijo, para ser claro. No quiere decir que todos los latinos tengan ese tipo de mentalidad».
«No creo que la gente que votó por Trump realmente creyera en lo que estaban obteniendo. Ese es el número uno», añadió. «Lo que Trump ha dicho es que va a sacar a los malos. Y de eso estaba hablando».
Sonia Bernhardt, una votante demócrata en Houston, dijo a CNN que le gustaba el estilo fogoso de Crockett y su voluntad de enfrentarse a los republicanos en las audiencias del comité en el Capitolio. Pero se emocionó al compartir por qué votó por Talarico y no por la congresista.
«Necesitamos un luchador. Y estaba dispuesto a votar por Jasmine Crockett, porque la amo, pero voté por Talarico porque necesitamos a alguien que pueda ganar», dijo Bernhardt después de emitir su voto el viernes. «Fue uno de los votos más difíciles que he emitido en toda mi vida».
En una entrevista con CNN, Crockett señaló a otros políticos demócratas que han enfrentado dudas sobre su capacidad para ganar, incluidos Barack Obama, Kamala Harris cuando era compañera de fórmula de Joe Biden y Ann Richards, la última gobernadora demócrata de Texas y la segunda mujer en ocupar el cargo.
«No se trata de lo que no se puede hacer», dijo Crockett. «Se trata de imaginar lo que queremos hacer. Y, francamente, ahora mismo, los Texans necesitan un guerrero».
Algunos en unas primarias muy disputadas del lado republicano del Partido Demócrata esperan que un estado confiablemente conservador pueda entrar en juego este noviembre. Pero los demócratas enfrentan un terreno político difícil en Texas, donde ningún miembro del partido ha ganado en todo el estado en más de 30 años.
«No estoy de acuerdo con que seamos un estado conservador. Somos un estado sin derecho a voto», dijo Crockett a CNN.
Crockett, cuya ardiente marca tiene un gran número de seguidores en las redes sociales, apuesta a que su estilo más combativo ayudará a movilizar a los votantes en las elecciones de noviembre. En el centro de su estrategia está convertir a segmentos de la base demócrata que alguna vez fueron confiables, incluidos los jóvenes y los votantes de color.
Durante el fin de semana, Crockett apareció en varios eventos con Texas Organizing Project, un PAC centrado en la organización de comunidades negras y latinas en algunos de los condados más grandes del estado.
Crockett está tratando de atraer a votantes de baja propensión, diciendo que su equipo intenta mantener una presencia en lugares no políticos como bares, conciertos y mercados de pulgas.
«Somos un estado de mayoría y minoría», dijo Crockett al grupo de líderes religiosos el viernes. «Estas tácticas de miedo que algunas personas quieren adoptar, no tenemos tiempo para eso. Tenemos que ser audaces y tenemos que asegurarnos de que la gente sepa que alguien los ve».
Talarico, un seminarista presbiteriano y ex maestro que ha desarrollado su propia base de seguidores en línea, discutió la necesidad no sólo de que los votantes de base sino también de los independientes y republicanos influyan en los líderes de sus partidos.
Las tácticas de participación divisivas se producen cuando muchos votantes jóvenes, negros y latinos se inclinaron hacia Trump o se abstuvieron, mientras el Partido Demócrata intenta recuperarse de las elecciones de 2024.
Afuera de un centro de votación en Houston, el votante demócrata Andre Graves dijo que cree que el mensaje de Crockett inspirará a los votantes que están «sentados en sus manos» y «aceptando el status quo».
«A veces hay que ser poco convencional porque lo tradicional no funciona», dijo. «A veces tienes que meterte en el barro con los cerdos, y creo que él se meterá en el barro con los cerdos».
