James Burroughs, el rey indiscutible de la dirección de comedias multicámara que participó en muchos de los programas de televisión más importantes de todos los tiempos, falleció a los 85 años.
«Celebramos la vida extraordinaria y el legado duradero de James ‘Jimmy’ Burroughs, quien murió pacíficamente hoy rodeado de su amada familia», dijo la familia del director en un comunicado compartido por primera vez por People. «Durante más de cinco décadas, Burroughs fue uno de los directores más influyentes y queridos de la historia de la televisión. Como director legendario, mentor y fuerza creativa, ayudó a dar forma a generaciones de comedia y trajo una inmensa alegría a audiencias de todo el mundo».
Durante sus más de 60 años de carrera, la frase «dirigida por James Burroughs» fue sinónimo de comedia televisiva. Burroughs dirigió los pilotos (y, en la mayoría de los casos, muchos más episodios) de prácticamente todas las principales comedias multicámara de finales del siglo XX y principios del XXI. Hijo del libretista de «Guys and Dolls» y «How to Succeed», Abe Burrows, y graduado de la Escuela de Drama de Yale, empleó un estilo de dirección que lo llevó a ignorar por completo la cámara y concentrarse en tratar cada episodio de televisión como una obra de teatro de 22 minutos.
«No soy director de cine. La cámara, se la dejo a Spielberg y Scorsese», dijo Burroughs en una entrevista de 2023 con IndieWire. «Soy una rata de teatro. Presento una obra cada semana, una obra de 20 a 25 minutos y luego entra mi cámara y la cubre. Entiendo a los personajes, entiendo lo que es gracioso, entiendo la esencia de mantenerlo en movimiento y mantener la energía. Se trata de teatro. Si no sucede en ese escenario, sucederá de nueve maneras el domingo, pero nunca sucederá. Trabajar a menos que funcione en ese escenario».
Burroughs comenzó a dirigir para televisión a mediados de la década de 1970, trabajando en episodios clásicos como «The Mary Tyler Moore Show», «The Bob Newhart Show» y «Laverne and Shirley». Se estableció como director piloto principal de «Taxi» en 1978, antes de dirigir 75 de los 114 episodios del programa. Y en 1982, consiguió uno de los mayores éxitos de todos los tiempos con «Cheers». Burroughs cocreó la comedia de NBC sobre clientes habituales eclécticos en un bar de Boston con Glenn y Les Charles, y luego dirigió 237 episodios durante la siguiente década. Este sería su único crédito importante como escritor, pero pasó el resto de su vida como uno de los principales directores de comedia para cadenas de televisión.
Durante las siguientes décadas, Burroughs dirigió pilotos de “Frasier”, “Friends”, “Will & Grace”, “Wings”, “Night Court”, “News Radio”, “Three Rocks from the Sun”, “Two and a Half Men”, “The Big Bang Theory” y “Mike and Molly”, entre docenas más. En cuanto a “Will & Grace”, estuvo a bordo para dirigir toda la serie, incluida la reposición de 2010.
Incluso cuando su amada comedia multicámara perdió popularidad, Burroughs permaneció activo hasta el final de su vida. En la década de 2020, dirigió cuatro episodios del reinicio de «Frasier», 10 episodios de la comedia de situación de Nathan Lane «Mid-Century Modern» y repitió de manera memorable su papel de Jimmy el Director en la temporada 3 de «The Comeback», entregando un monólogo crítico sobre la temporada del recluta de IA Bankloo.
A Burrows le sobreviven su esposa, Debbie Easton, y sus cuatro hijos.
