Fue una de las primeras estrellas de la televisión británica, encabezó programas durante 20 años e incluso ganó fama en la misma serie de televisión estadounidense que más tarde ayudaría a lanzar a los Beatles al otro lado del Atlántico.
Pero ahora, Richard Hearne y su personaje de Mr. Pastry, que fueron nombres muy conocidos en el Reino Unido en las décadas de 1950 y 1960, han sido olvidados incluso en la ciudad natal de Hearne.
Una pequeña placa en el Theatre Royal de Norwich conmemora su debut teatral allí en 1908 cuando era un bebé de seis semanas.
Pero Paul Dickson, que realiza un recorrido a pie por el centro de la ciudad de Norwich, le dijo a BBC Sound en un episodio de la serie Secret Norfolk que la mayoría de la gente «no tiene idea» acerca de la estrella que alguna vez fue «enorme».
Una placa conmemorativa de Richard Hearne en la pared frontal del Theatre Royal en Norwich (Paul Hayes/BBC)
Hijo de dos artistas teatrales, Hearn y su familia vivían en Lady Lane, frente al Norwich Theatre Royal. El sitio ahora está ocupado por el edificio City Forum.
Poco después de su nacimiento, su madre asistió a una obra de teatro que necesitaba un bebé, y al joven Richard le dieron el papel.
«Mi madre decía que no lloré en absoluto, que estaba genial», explicó en una entrevista para BBC Radio 4 en 1968.
«Pero lo único es que cada vez que giraba mis ojos estaban fijos en la luz de la lima. Así que dondequiera que giraba, esta cabeza estaba quieta, mirando la luz de la lima».
Hearn finalmente se hizo conocido en la televisión británica como Mr. Pastry, un viejo personaje masculino cuyas travesuras bruscas y bondadosas servían como escaparate de las acrobacias de Hearn.
Hearn aparecería en varios programas, espectáculos infantiles e incluso en su propia comedia como Mr. Pastry. Tal fue su fama que en 1960 fue una de las estrellas elegidas para la gala de inauguración del nuevo Centro de Televisión de la BBC.
Richard Hearn interpretó al Sr. Pastry en un programa especial que marcó la inauguración del Centro de Televisión de la BBC en 1960 (BBC)
Ha estado interpretando a un personaje mayor desde que tenía 20 años e hizo su primera aparición en televisión en la BBC en 1937. Pero fue sólo cuando la televisión regresó después de la Segunda Guerra Mundial en el verano de 1946 que decidió darle un nombre al personaje.
«Cuando volvió la televisión, querían que volviera a aparecer en ella», dijo a Radio 4 en 1968.
«Y dije: ‘Bueno, si voy a interpretar a ese viejo otra vez, le daré un nombre para poder tener mi propia identidad’. Y yo estaba haciendo una comedia musical y el personaje se llamaba Mr. Pastry».
La reputación del Sr. Pastry se extiende más allá del Reino Unido. Paul Dixon explicó que en la década de 1950, Hearn se convirtió en un invitado habitual en uno de los programas más importantes de Estados Unidos, The Ed Sullivan Show. Fue la serie que más tarde ayudaría a los Beatles a conseguir su gran oportunidad en Estados Unidos.
«Se presentó 29 veces en el show de Ed Sullivan», dijo Dixon. «A Ed Sullivan realmente le gustó».
Después de uno de sus anuncios como invitado en 1954, el New York Daily News describió a Harne como «el primer comediante extranjero que se hizo un nombre en la televisión estadounidense» con un «tremendo número de seguidores estadounidenses».
Richard Hearn (izquierda), Mr Pastry sin maquillaje, en This Is Your Life con Eamonn Andrews, 1959 (BBC)
Dixon dijo que Hearn usó su fama para recaudar dinero para construir piscinas para grupos que cuidan a niños discapacitados.
«Más de medio millón de libras en los años 50 y 60, lo que es una cantidad importante de dinero, y recibió una OBE por su labor caritativa».
Ahora, sin embargo, Dixon descubre que incluso en Norwich, la ciudad natal de Hearn, pocas personas recuerdan a la estrella, que murió en 1979.
«Cuando hago mis giras, le pregunto a la gente ‘¿Quién se acuerda del Sr. Pastelería?’ Cuando encuentras a alguien menor de 60 años, no tiene idea.
«Es un personaje interesante y obviamente tuvo una carrera muy, muy exitosa».
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