Se espera que más de 3.000 inmigrantes que están legalmente en Missouri pero que no son ciudadanos pierdan su elegibilidad para el programa federal de asistencia alimentaria más grande del país este mes debido al enorme proyecto de ley de impuestos y gastos que el presidente Donald Trump promulgó en julio, según el Departamento de Servicios Sociales del estado.
Otros 6.000 podrían perder sus beneficios en los próximos meses.
El proyecto de ley descalifica a los refugiados, solicitantes de asilo y otros migrantes humanitarios de recibir beneficios a través del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria o SNAP.
Como resultado, las familias que ya no realizaron los pagos SNAP de noviembre debido al actual cierre del gobierno federal están viendo una reducción de sus presupuestos para alimentos que superará el estancamiento actual de Washington.
Chris Moreland, director de comunicaciones del Departamento de Servicios Sociales del estado, dijo que aquellos que pierden la elegibilidad por estar en un grupo afectado no pueden volver a calificar para SNAP hasta que hayan estado en residencia permanente legal, comúnmente conocida como tarjeta verde, durante 5 años.
Syed Yusuf Hussain, administrador de casos de ICNA Relief Missouri, una organización benéfica de fe musulmana en St. Louis, dijo que la asistencia a la despensa de alimentos del centro ha aumentado un 20% desde que se suspendieron los pagos de SNAP el 1 de noviembre. Entre las 90 familias a las que atiende la despensa de alimentos cada mes, dijo Hussain, la mayoría de los refugiados son de Afganistán, Siria, Konkra y Siria. Venezuela y Colombia, pero la despensa de alimentos está abierta a cualquier persona que lo necesite sin importar su estatus migratorio o religión.
«Muchas familias, de repente, tienen un gran signo de interrogación sobre cómo van a lidiar con una reducción repentina y drástica de los beneficios», dijo Hussain.
Joan Kelly, directora de asociaciones estratégicas de Jewish Vocational Services de Kansas City, una organización sin fines de lucro que ayuda a refugiados, dijo que espera que 170 familias de su organización pierdan beneficios. De ellos, dijo, el 78% tiene al menos un miembro familiar que trabaja y el 75% tiene hijos.
«En una familia que trabaja, y trabaja muy duro, estas son conversaciones realmente desafiantes en las que ya tenemos que decir: ‘No sé cómo vamos a hacer que su presupuesto funcione'», dijo Kelly. «Usted ya está trabajando. Su esposa está trabajando. No puede simplemente entrar y decir: ‘Hola, jefe, he perdido mis beneficios SNAP. ¿Puedo obtener un aumento?'»
Los miembros de este grupo han sido durante mucho tiempo una excepción a las restricciones federales sobre el acceso de los inmigrantes a los programas de red de seguridad.
Los adultos que viven en Estados Unidos sin estatus legal no son elegibles para SNAP, aunque pueden solicitar y recibir beneficios para familiares que cumplan con los requisitos, como niños nacidos en Estados Unidos.
Desde 1996, la ley federal exige que la mayoría de los inmigrantes con tarjetas verdes esperen 5 años antes de ser elegibles, incluso si cumplen con todos los demás requisitos que se aplican a los ciudadanos estadounidenses.
Adriana Cadena, directora ejecutiva de Protecting Immigrant Families, una coalición nacional de grupos de defensa de inmigrantes de bajos ingresos, dijo que las nuevas exclusiones marcan un alejamiento de la política estadounidense de larga data.
«En el pasado, existía este tipo de división entre diferentes tipos de inmigrantes en este país», dijo Cadena. «En este momento, el ataque está dirigido a todos».
Una herramienta clave para la autosuficiencia
Los defensores dicen que si bien muchos refugiados están ansiosos por mantenerse a sí mismos y a sus familias sin ayuda, SNAP es una herramienta clave para satisfacer las necesidades básicas de los clientes durante sus primeros días en los Estados Unidos.
«Algunos de ellos simplemente están entusiasmados: ‘No quiero nada de esta adaptación. Sólo denme un trabajo. Quiero mantener a mi familia'», dijo Paul Costigan, coordinador estatal de refugiados de la Oficina de Administración de Refugiados de Missouri.
Hussain dijo que además de comida, el centro ICNA en St. Louis ofrece cursos de inglés y educación financiera, apoyo para currículums y entrevistas de trabajo, y servicios de salud mental. ICNA Relief USA brinda una amplia gama de servicios en todo el país, que incluyen ayuda en casos de desastre, vivienda de transición y apoyo para estudiantes.
«Alguien puede entender que, cuando llegan aquí por primera vez, se necesita mucho apoyo», dijo Hussain, «pero hacemos todo lo posible para que sean completamente autosuficientes lo antes posible».
Para algunos refugiados que todavía usan SNAP, dijo Kelly, la perspectiva de acudir a las despensas de alimentos después de tomar medidas hacia la autosuficiencia es desalentadora.
«Tenemos clientes que dicen: ‘He estado haciendo fila para pedir comida toda mi vida. La idea de ir a una despensa y hacer fila para pedir comida nuevamente es insoportable'», dijo Kelly.
Cambios de elegibilidad durante el cierre
Bailey Watts, director de medios del Departamento de Servicios Sociales del estado, dijo en un correo electrónico que se espera que 3.651 personas pierdan los beneficios de SNAP porque pertenecen a uno de los grupos afectados. Otros 6.052 podrían perder su elegibilidad después de un examen más detenido de sus casos.
El departamento está actualizando sus sistemas durante el cierre del gobierno para implementar cambios de elegibilidad para SNAP.
Watts dijo que el departamento está trabajando para implementar nuevas reglas de elegibilidad para refugiados y otros migrantes humanitarios según lo indicado por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Una vez que se completen las actualizaciones, el departamento notificará a las personas afectadas y «emitirá avisos de medidas adversas necesarias».
Los cambios luego se aplicarán a los beneficiarios actuales en su próxima recertificación anual, o cuando presenten un cambio al departamento, dijo Watts.
La ley federal excluye a los refugiados, las personas sin hogar y otros grupos de la elegibilidad para Medicaid, el programa de seguro médico del país para personas de bajos ingresos, a partir de octubre de 2026.
Mientras tanto, algunos defensores dicen que aún no está claro qué grupo de inmigrantes humanitarios perderán su elegibilidad para SNAP y para cuántos hogares trabajarán.
Costigan dijo que las nuevas restricciones se aplicarían a la mayoría de los refugiados que ingresaron al país a fines de 2024 o enero de 2025.
Las nuevas llegadas de refugiados se han estancado desde que Trump suspendió el programa de admisión de refugiados de Estados Unidos a finales de enero. Los refugiados deben vivir en los Estados Unidos durante un año antes de solicitar una tarjeta de residencia.
«Podría ser simplemente un pequeño número de personas que vinieron el año pasado y que todavía no han ajustado su estatus, porque no era la marca del año», dijo Costigan.
Apoyando a las familias
Cadena, de Protecting Immigrant Families, dijo que su grupo ha estado trabajando desde enero para cambiar la política de inmigración de la administración Trump y comprender quién todavía califica para recibir ayuda.
«¿Cuáles son los verdaderos cambios?» Cadena Dr. “Porque mucho también genera miedo para impedir que las personas accedan a los servicios que realmente merecen”.
Cadena señaló que los niños de familias que son ciudadanos estadounidenses pueden calificar para los beneficios de SNAP independientemente del estatus de sus padres.
El departamento estatal de servicios sociales ha confirmado el asunto.
Watts dijo que cuando una persona pierde la elegibilidad debido a su membresía en un grupo afectado, «la familia seguirá recibiendo beneficios para aquellos miembros de la familia que cumplan con los requisitos de ciudadanía».
Hussain dijo que si bien espera que más familias visiten la despensa de alimentos en los próximos meses, las donaciones han aumentado y el centro está coordinando con socios locales para llegar a más familias y complementar la distribución de alimentos con la distribución de alimentos.
«Intentamos ayudar a nuestros clientes de la mejor manera posible, independientemente de la situación legal», afirmó Hussain. «Es secundario, pero nuestro objetivo principal es apoyar a esas familias».
Esta historia fue publicada originalmente por Misuri es independienteParte de la Sala de Redacción de Estados.
