La inseguridad alimentaria es un desafío importante para los estudiantes universitarios. Esto provoca estrés adicional y afecta su salud física y mental, afectando con ello su rendimiento académico. Pedir ayuda no es fácil. Es por eso que Huskies Food Pantry, que abrió sus puertas en enero de 2020, se basa en brindar opciones, respeto y apoyo.
Una encuesta reciente encontró que el 42 por ciento de los estudiantes de SCSU experimentan inseguridad alimentaria, y muchos informan que: comen una dieta equilibrada (51 por ciento), se preocupan por quedarse sin comida (44 por ciento) y reducen el tamaño de las porciones o se saltan comidas (32 por ciento).
En respuesta, Huskies Food Pantry apoyó a los estudiantes el año pasado con 9,719 visitas a la despensa y distribuyó más de 111,220 libras de alimentos. La despensa atendió a 16,665 estudiantes únicos, aproximadamente el 16 por ciento de la población estudiantil.
El camino de la despensa ha sido de adaptación y crecimiento. Comenzó en el Centro de Recursos de Aprendizaje James W. Miller, se mudó brevemente a Atwood durante el apogeo de COVID-19 (cuando operaba como un servicio de recogida con entregas a estudiantes que estaban enfermos o no podían salir de casa), se mudó a Case-Hill Hall y finalmente regresó al Centro Miller en el verano de 2024.
El nuevo espacio, renovado con intención, ahora parece una tienda minorista. Los estantes adquiridos en las librerías del campus se alinean en las paredes, reemplazando las rejillas de alambre y las mesas plegables de antaño. Los estudiantes pueden tomar una cesta de compras, explorar las secciones claramente etiquetadas y elegir los artículos que necesitan. Todo es parte de un «modelo de elección» que prioriza la dignidad, la autonomía y la justicia.
Un esfuerzo en todo el campus
Cada semana, aproximadamente 250 estudiantes visitan la despensa. Algunos estudiantes vienen regularmente, otros sólo cuando su presupuesto para comestibles se agota. La despensa está abierta a todos los estudiantes y el proceso se simplifica: los compradores completan un formulario de pago con su identificación de estudiante y el tamaño de la familia, y los alimentos que consumen se pesan para ayudar a realizar un seguimiento del consumo.
La despensa cuenta con un asistente graduado y empleados estudiantes que administran las operaciones diarias, incluida la recepción de envíos, reabastecimiento de estantes, responder preguntas y prepararse para los días de entrega. Se han convertido en expertos en logística, atención al cliente y atención comunitaria.
La reciente transformación de la despensa fue liderada por el Programa SuperShelf, una iniciativa de Extensión de la Universidad de Minnesota que ayuda a que los estantes de alimentos creen ambientes acogedores y centrados en la salud. El personal aprendió a abastecer los estantes, priorizar artículos frescos y nutritivos y a diseñar un espacio que parezca intencional. Ahora, los productos agrícolas y lácteos son lo primero que ven los estudiantes cuando ingresan, seguidos de proteínas, granos y refrigerios. El diseño fomenta las opciones saludables y facilita las compras. Quizás lo más importante es que les da a los compradores una opción.
Algunos artículos son difíciles de conseguir; Los suministros para hornear, las especias y los condimentos suelen escasear en la despensa. Los artículos de cuidado personal tienen una gran demanda. Las donaciones de profesores, personal y la comunidad ayudan a llenar estos vacíos. Se agradecen especialmente las donaciones en especie de artículos no perecederos y las contribuciones monetarias. Athletics ha organizado colectas de alimentos en eventos deportivos, y Herberger Business School ha sido un apoyo constante, ayudando a los líderes a difundir el mensaje de que cuidar y servir a los estudiantes es una responsabilidad compartida.
Incluso están surgiendo nuevas iniciativas en todo el campus. Lindsey Kiffmeier está lanzando «Food Shelf Fridays» en el área de admisiones de pregrado, alentando a los departamentos a recolectar artículos no perecederos y organizar su recogida. Se están realizando actividades de extensión a empresas y mayoristas locales, mientras la despensa busca construir asociaciones sostenibles.
Esperanza para la comunidad
Parte del éxito de la despensa se debe a su asociación con Hope for the Community, una organización humanitaria sin fines de lucro 501c3.
«Si no fuera por Al, no lo tendríamos», dijo la Dra. Rebecca Payne, decana interina de estudiantes de SCSU. El Dr. Alan Gorake ’85 es el fundador, presidente y director ejecutivo de Hope for the Community. También es alumno de SCSU.
Hope for the Community nació, en parte, de la pasión del Dr. Gorak por el mundo empresarial y por servir a las personas. Su fundación fue una respuesta a la Gran Recesión de 2007-09.
La organización comenzó ayudando a familias y personas mayores antes de expandirse a las despensas de alimentos en los campus con la apertura de su primera ubicación universitaria en Anoka Technical College en 2019. Hoy en día, alrededor de 800 campus han establecido despensas de alimentos, en comparación con los 80 campus de hace 10 años. Hope for the Community se ha asociado con dos bancos de alimentos locales en Twin Cities, Second Harvest Heartland y The Food Group.
En su primera semana de funcionamiento, Esperanza para la Comunidad atendió a 27 familias. En 2024, 14 años después de su fundación, la organización sirvió a 96.000 familias y 2,3 millones de libras de alimentos. Hope for Community se ha convertido en el estante de alimentos más grande de Minnesota.
En 2022, Huskies Food Pantry estaba funcionando, pero era un modelo transaccional. No había refrigerador para artículos refrigerados, ni congelador para alimentos congelados, ni encimera. El Dr. Gorake quería servir en su alma mater, así que siguió adelante. Con algunos fondos, ayudó a transformar la despensa en lo que es hoy: un lugar diseñado para atender a los estudiantes.
Con Hope for the Community como agencia socia de la despensa, la despensa puede acceder a alimentos a través de Second Harvest Heartland. Esto permite la compra de grandes cantidades de alimentos a bajo costo. La despensa ofrece de todo, desde productos frescos y lácteos hasta alimentos congelados y productos no perecederos.
creciente
Cada semana es diferente en la despensa. Una semana puede haber abundantes frijoles negros y la siguiente una entrega sorpresa de helado. Este verano llegó una paleta de sandías grandes. El personal no estaba seguro de que los estudiantes los querrían, pero rápidamente se agotaron. Un estudiante incluso condujo una sandía de 34 libras y al día siguiente había una fila mientras más estudiantes esperaban para tener en sus manos la fruta de verano.
«Nunca se sabe qué resonará», dice el Dr. Payne.
Para ayudar a los estudiantes a aprovechar al máximo lo que hay disponible, la despensa ha comenzado a crear tarjetas de recetas, especialmente para artículos sobrantes que de otro modo los estudiantes tal vez no sabrían cómo incorporar a una comida, como las pasas. Es parte de un esfuerzo mayor para hacer de la despensa no solo un recurso, sino un lugar de empoderamiento.
Así es como continuará el éxito de Huskies Food Pantry: con colaboración, visión y todo el corazón.
Huskies Food Pantry depende del apoyo de la comunidad. La despensa da la bienvenida a los patrocinadores de empresas comunitarias para que donen alimentos, suministros y servicios a granel. También se aceptan obsequios monetarios y donaciones en especie. Los interesados pueden encontrar una lista de necesidades de donación y más en el sitio web de Huskies Food Pantry.
