A mediados del verano de este año, el Banco de Alimentos de San Antonio ya sentía cierta presión. Los niños que salían a pasar el verano no recibían comidas escolares, los precios de los servicios públicos estaban en su punto más alto y las inundaciones del 4 de julio afectaron duramente a miles de familias en la región.
«Fue un 2025 difícil», dijo a TODAY.com Eric Cooper, presidente y director ejecutivo de SAFB. «Respondimos a esa necesidad, y luego, el 1 de octubre, el gobierno cerró. Nos enfrentamos al flagelo diario de la pobreza, pero cuando se agrega un desastre provocado por el hombre, como una inundación o un cierre, también respondemos a eso».
Duplicaron el número de turnos de recolección y empaque para satisfacer la demanda.
Cooper le dijo a TODAY.com que en el último mes, trabajadores federales y contratistas gubernamentales comenzaron a acudir al banco de alimentos para ayudar. Ella recuerda a una trabajadora de la Administración del Seguro Social durante 30 años que crió a sus cuatro nietos, preocupada por no poder alimentarlos, y los esfuerzos de su organización para servir a más personas brindando asistencia alimentaria a los trabajadores de la TSA en el aeropuerto de San Antonio.
Sin embargo, algunos trabajadores no sólo reciben ayuda; Eso también lo estaban dando.
«Estas son personas que han dedicado su vida al servicio y nunca pensaron que necesitarían ayuda», explicó Cooper, y «lo que fue tan inspirador, interesante y aleccionador es que cuando establecimos estos turnos adicionales, notamos que los voluntarios que eran trabajadores federales desplazados… vinieron a ayudarnos a distribuir alimentos, en algunos casos a sus propios colegas».
Aunque el gobierno reabrirá pronto, la demanda sigue siendo alta debido al aumento de los precios de los alimentos y la energía, un mercado laboral difícil y recortes en programas como SNAP y WIC. En las últimas semanas, SAFB ha abastecido a 50.000 personas más por semana, dejándolas sin suministros.
«El desafío de tener suficientes alimentos para satisfacer esta demanda era enorme», dice Cooper. «Nos preocupaba que la demanda superara la oferta. Nos apoyamos mucho en el inventario de nuestro almacén y se acercan las vacaciones».
Entonces, ¿cuál es la mejor manera de ayudar?
Lo mejor que puedes dar es dinero.
«Obtenemos ganancias en efectivo», explica Cooper, «por cada dólar que ingresamos, podemos pagar 10 libras de comida o siete comidas».
Sin embargo, eso no se trata sólo de comprar comida; A veces vale la pena moverlo. Los bancos de alimentos a menudo reciben llamadas de importantes empresas alimentarias que ofrecen excedentes si pueden cubrir el transporte, o pueden donar un campo de alimentos si un agricultor puede cosechar.
«Es la ‘magia del banco de alimentos'», dijo Cooper, «lo que hace que un dólar sea el regalo más poderoso».
Aún así, si no es posible emitir un cheque, todavía hay muchas maneras de ayudar y no les gusta lo que obtienen.
«Si tienes comida y puedes donarla, la aceptaremos», explica Cooper, señalando que las colectas de alimentos generalmente aceptan cosas que la gente ya tiene en sus despensas pero que no necesitan ni quieren desprenderse.
Sin embargo, algunas ideas creativas de donación no siempre son prácticas. Las publicaciones en las redes sociales a menudo alientan a los donantes a colocar una tarjeta de receta en una bolsa con cierre junto con los ingredientes en caja y enlatados necesarios para hacer amapolas de pollo o cazuela de atún. O bien, podrían sugerirle que lleve en una bolsa un paquete de cumpleaños con mezcla para pastel en caja, glaseado enlatado y velas.
Puede generar mucho dinero para un vecindario o un sitio temporal de distribución de alimentos, pero Cooper dice que, si bien esas donaciones son sinceras, pueden no ser las más estratégicas para los bancos de alimentos.
«Se pide a los voluntarios que inspeccionen y clasifiquen los alimentos», dijo, «y algunos de esos obsequios temáticos se pueden dividir y clasificar».
Entienden que tanto los donantes como los receptores valoran el sentido de conexión personal y es por eso que comenzaron su programa Holiday Box.
«Una familia puede recogernos una caja y la caja contiene los ingredientes que deben incluirse», dice. «La familia puede incluso escribir un mensaje a la familia destinataria. Es otra forma en que las personas pueden conectarse».
La gente se presenta por sus vecinos.
Por supuesto, no son sólo los bancos de alimentos de Texas los que sienten la presión y responden creativamente. Feeding America, la organización de alivio del hambre más grande del país, dice que si bien el cierre ha ejercido una presión adicional sobre los bancos de alimentos locales, también ha revelado resiliencia y generosidad.
«En medio de la incertidumbre del cierre, nuestros vecinos están mostrando una resolución increíble», dijo Mónica López González, directora de marketing y comunicaciones de Feeding America. «Cada vez más familias piden ayuda y es desgarrador escuchar que se están acabando los alimentos que se están distribuyendo. Aún así, los bancos de alimentos permanecen en silencio. Junto con los socios comunitarios, estamos haciendo todo lo posible para garantizar que las familias obtengan los alimentos que necesitan y continúen hombro con hombro con nuestra comunidad en cada paso del camino».
Y está de acuerdo con el punto de Cooper sobre la fortaleza del dólar:
«A través de la red nacional y las asociaciones de Feeding America, los bancos de alimentos pueden aprovechar cada dólar con más frecuencia que los individuos al comprar o rescatar alimentos a bajo costo para proporcionar comidas nutritivas que ayuden a nuestros vecinos a prosperar».
En caso de duda, solo pregunta
Entonces, si se pregunta si la organización comunitaria de su vecindario necesita pañales o comida para mascotas, o si tiene pocos voluntarios, sus consejos para donar de manera efectiva son prácticos: solo pregunte.
«Alentamos a aquellos que planean donar alimentos a que consulten primero con su banco de alimentos local para ver qué se necesita y qué artículos pueden recibir». «Ese simple paso ayuda a garantizar que cada donación pueda utilizarse para nutrir a nuestra comunidad de la mejor manera posible».
Y Cooper tiene algunos consejos finales sobre lo que más necesita:
«El tiempo es una de las cosas más increíbles, porque todos tenemos la misma cantidad. Ahora mismo, con una mayor demanda, se necesita más ayuda: en el almacén, en la granja, en la cocina y durante la distribución. Literalmente, trae a la gente a la mesa».
Para Cooper, la suma de donaciones financieras, cajas personales, contenedores de recolección de alimentos y horas de voluntariado suman algo más que las partes.
«Cuando pienso en la comida como amor, compartido de familia en familia, el apoyo que estamos recibiendo para satisfacer esta demanda adicional ha sido muy poderoso», dice. «No es sostenible: el vacío creado por las pérdidas públicas es demasiado grande para que lo llene la filantropía, pero es sorprendente lo que la gente puede hacer.
«Cuando una comunidad es desinteresada, quieres vivir en esa comunidad. Esos son los valores por los que Estados Unidos es conocido».
Si quieres ayudar, puedes donar a Feeding America aquí. Si necesitas ayuda o quieres donar tiempo, comida o dinero localmente, puedes encontrar una lista de bancos de alimentos en la red Feeding America en todo el país. aquíO comuníquese con el gobierno de su municipio o condado.
