Una foto actualizada del exterior del Ayuntamiento de Bend.
Erica Cruz Guevara/OPB
Días después de que los beneficios alimentarios retrasados llegaran a los habitantes de Oregón, los concejales de la ciudad de Bend aprobaron una subvención de $20,000 a un banco de alimentos regional para ayudar a combatir el hambre en el centro de Oregón.
Los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria generalmente los proporciona el gobierno federal y los administran los estados, pero un cierre del gobierno de 43 días retrasó los pagos federales de SNAP.
En Oregon, los pagos completos con fondos estatales fueron restablecidos el 7 de noviembre, y los legisladores federales votaron el miércoles para reabrir el gobierno, pero los líderes de Bend dijeron que no retirarían las subvenciones de los bancos de alimentos y que la necesidad de asistencia alimentaria en la región existía mucho antes del cierre del gobierno.
Los concejales de la ciudad de Bend decidieron donar $20,000 a Neighbor Impact, que opera bancos de alimentos del centro de Oregón, en la reunión del concejo municipal del 5 de noviembre. La subvención tiene como objetivo ayudar a las aproximadamente 23,400 familias de la región que utilizan los beneficios de SNAP y a casi un tercio de los residentes del centro de Oregón que luchan por satisfacer sus necesidades básicas.
Aunque se espera que se reanuden los beneficios de SNAP, la alcaldesa de Bend, Melanie Kebler, dijo sobre la subvención NeighborImpact: «El dinero está pagado y listo».
El concejal de la ciudad Mike Riley dijo que los líderes electos de la ciudad querían demostrar que se preocupaban por la gente de la comunidad. El dinero está destinado a ayudar a NeighborImpact a abordar la inseguridad alimentaria, pero la ciudad no ha establecido otros requisitos sobre cómo se utilizará el dinero.
Durante la reunión, Riley criticó al gobierno federal por ser «cruel» con las personas que dependen de la asistencia alimentaria en el centro de Oregón y en todo el país. Le dijo a la OPB que la donación era «una gota en el cubo de la necesidad».
Molly Hayes, subdirectora ejecutiva de Neighbor Impact Community Services, dijo en la reunión que de las 23,400 familias del centro de Oregón inscritas en SNAP en los condados de Jefferson, Crook y Deschutes, así como en la reserva de Warm Springs, más de un tercio de los inscritos viven en Bend.
Los recientes retrasos en la financiación de SNAP ejercen más presión sobre las personas que ya están luchando para llegar a fin de mes, dijo.
A finales de octubre, Family Kitchen, un comedor de beneficencia del centro de Oregón, comenzó a atender a más personas. La directora ejecutiva Olivia Parker dijo que la gente estaba tratando de ampliar sus beneficios de SNAP. Family Kitchen ofrece comidas calientes gratuitas a personas en Bend, Redmond y Sisters.
La demanda de servicios de alimentos en Bend ha crecido significativamente durante el año pasado, dijo, de 1.600 comidas a 2.000.
«Lo que mucha gente está enfrentando en este momento es el aumento de los precios de los comestibles. Probablemente lo estén viendo en casa. Yo lo estoy viendo en casa», dijo Parker. Los costos de la vivienda y los niveles de salario mínimo también contribuyen a la inseguridad alimentaria, afirmó.
Según un informe reciente sobre la economía de la ciudad de Bend, «en promedio, el crecimiento salarial en la ciudad no ha seguido el ritmo de los aumentos del costo de vida en los últimos años» y el mercado inmobiliario es uno de los más caros del estado.
