El alcalde de Nashville habla sobre recortes de beneficios de SNAP en Second Harvest
Sin los fondos asignados por el Congreso, el alcalde de Nashville dice que casi 60.000 habitantes de Nashville corren el riesgo de perder beneficios críticos de SNAP a partir del 1 de noviembre.
El Nashville Food Project, una organización local sin fines de lucro que cultiva, recupera y entrega alimentos frescos a otras organizaciones sin fines de lucro locales para su distribución, ha experimentado un enorme aumento en la demanda de alimentos desde octubre. Luego se anunció que los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) no se extenderían en noviembre debido al cierre del gobierno.
Aunque el gobierno llegó a un acuerdo para reabrir el 13 de noviembre, se espera que los efectos del cierre se sientan durante varios meses más.
Originalmente estaba previsto que los beneficios de SNAP se suspendieran por completo durante el mes de noviembre, dejando a más de 690.000 habitantes de Tennessee sin acceso a alimentos.
En un mensaje en el sitio web del Departamento de Agricultura de EE.UU., la agencia dijo que no se emitirían los beneficios.
«En pocas palabras, el pozo está seco», se lee en el sitio web del USDA. «En este momento, no se emitirán beneficios el 1 de noviembre».
La oficina del gobernador Bill Lee dijo que el estado no declarará el estado de emergencia ni considerará usar $2 mil millones en fondos de reserva para apoyar los beneficios SNAP para los habitantes de Tennessee.
En cambio, pidió mayores donaciones de alimentos para ayudar a los residentes. Y el 4 de noviembre, el estado dio marcha atrás ligeramente, anunciando que los beneficios parciales de SNAP comenzarían a emitirse el 12 de noviembre. Y con el gobierno llegando a un acuerdo para reabrir el 13 de noviembre, se espera que las instalaciones sean restauradas pronto.
La disponibilidad de beneficios SNAP para muchos habitantes de Tennessee ha ejercido presión sobre las organizaciones sin fines de lucro de ayuda alimentaria como el Nashville Food Project, pero también ha destacado una comunidad increíblemente generosa, dijo Bianca Morton, jefa de cocina del proyecto.
«Las cifras que estamos viendo pueden ser estables, pero lo que estamos viendo es que sólo unas pocas semanas de interrupción, con beneficios parciales, harán que la persona promedio, que ya está luchando, retroceda entre tres y seis meses», dijo Morton. «Así que estamos comprometidos con un esfuerzo urgente para hacer un poco más. Y la comunidad que puede estar presente en este momento es enorme».
La organización se asocia con más de 50 grupos locales en más de 60 sitios en toda la región del condado de Davidson para cultivar y recuperar productos alimenticios frescos de jardines, restaurantes y más para proporcionar alimentos a los habitantes de Nashville hambrientos.
Después de recortar los beneficios, el grupo aumentó sus comidas semanales a aproximadamente 1.000 por semana.
Sentado en el vestíbulo de su soleada oficina en Nations durante una jornada de puertas abiertas el sábado, Morton habló con compasión sobre el trabajo de la organización.
«Una de cada cuatro personas en Nashville padece inseguridad alimentaria», dijo, y describió la inseguridad alimentaria como «una distancia de emergencia» respecto de la imposibilidad de poder pagar alimentos constantes.
«Estamos viendo un gran impacto en el que ya se ve que la gente puede mantenerse por sí misma», dijo, «la gente puede proporcionarse alimentos saludables y la gente tiene que decidir: ‘¿Voy a comer o voy a pagar el alquiler?’ En las últimas semanas, con la necesidad de destacar aún más, se ha exacerbado un problema que ya estaba ahí».
Desde el anuncio del gobierno federal de que los beneficios de SNAP no se renovarán en noviembre, el grupo ha visto mayores necesidades.
«Donde repartíamos cinco cajas de alimentos a la semana, porque técnicamente ni siquiera somos un banco de alimentos, ahora son cinco al día», dijo. «Cuando piensas en los socios comunitarios, sus necesidades se han triplicado… Normalmente haríamos alrededor de 350,000 comidas al año; según las cifras actuales, probablemente llegaremos a alrededor de 425,000 comidas. Y eso es suficiente para todos».
Pero el apoyo de la comunidad creció junto con la necesidad.
«En cuanto a donaciones, todo lo que recibimos antes del cierre fueron alrededor de 200 libras de productos enlatados por semana», dijo. «Ahora recibimos £200 en donaciones únicas. Quizás £500 por día».
Morton le mostró a un reportero de Tennessee una despensa llena de artículos donados: latas de judías verdes, cajas de papas secas, cajas de fideos y más, alineados en los estantes de la despensa.
«Estoy muy orgulloso de la forma en que he visto a las comunidades dar un paso al frente para cerrar esa brecha», dijo. «Porque es un trabajo transformador. Hemos visto a más personas venir a ayudar. Muchos de nuestros socios se sienten abrumados por el número dos o tres veces mayor de personas que vienen a buscar comida».
Según Morton, la gente incluso está utilizando los servicios de entrega de alimentos para enviar suministros directamente a las instalaciones y paquetes desde Amazon.
«Es alentador», dijo. «Y es fantástico que cada vez haya más personas (que donen). ¡Porque pueden verlo en sus bolsillos cuando van al supermercado!»
Morton dijo que a pesar de la reapertura del gobierno y la esperanza emergente de que los beneficios de SNAP puedan reanudar su cronograma normal, la agencia estará preparada para cualquier resultado.
«Si esto vuelve a suceder, tenemos un plan», dijo, discutiendo los planes del grupo para ampliar los esfuerzos de recuperación de alimentos el próximo año.
«Se supone que SNAP es un puente», dijo. «Se trata de estar en la brecha. Cuando veo a la gente aquí pidiendo cajas de comida, podría ser yo. Estoy a un cheque de pago. Es sólo una emergencia, tu auto se avería una vez, tu factura de NES se triplica una vez. La gente lo olvida».
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