Las familias en el área metropolitana de Atlanta ya están sintiendo los efectos de la inflación, desde mayores facturas de comestibles y costos crecientes de artículos para el hogar hasta automóviles, ropa y viviendas.
Ahora, otro aumento de precios podría encarecer silenciosamente muchas de estas cosas: el combustible diésel.
El precio promedio del diésel en Atlanta el lunes era de 5 dólares el galón, según AAA. Para muchas empresas de Atlanta, esa cifra es importante y, si los precios continúan aumentando, los analistas dicen que los efectos podrían eventualmente afectar a toda la economía.
Para empresas como Caldwell Tree Service de Roswell, el diésel no es una línea más del balance. Es lo que mantiene el negocio en funcionamiento.
«Este gran camión frente al que estás parado rinde cuatro millas por galón», dice el propietario Kevin Caldwell. «¿Y qué pasa con el diésel, cinco dólares y algo por galón? Quiero decir, puedes gastar cientos de dólares al día en combustible para un trabajo».
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Además, los costos del combustible pueden afectar a los trabajadores que simplemente van a trabajar.
«Somos sensibles a un aumento del 30% o 40% en sus costos de viaje», dijo Caldwell. «Así que lo primero que vamos a hacer es darles un estipendio para compensar el trabajo».
A nivel nacional, el diésel impulsa una gran parte de la cadena de suministro, incluidos camiones de reparto, equipos de construcción, maquinaria agrícola y flotas de transporte.
Cuando los precios aumentan rápidamente y se mantienen altos, los economistas dicen que esos costos pueden llegar a extenderse a toda la economía.
Sin embargo, según Raymond Hill, economista de la Universidad de Emory, los picos a corto plazo no significan que los consumidores sentirán un impacto inmediato.
«Nadie quiere precios más altos de la gasolina o del diésel», afirmó Hill. «Pero si miramos atrás, al otoño pasado, los hogares están gastando el porcentaje más bajo de sus ingresos en gasolina en décadas».
«Que no cunda el pánico», continuó Hill. «La gran preocupación es cuánto duran los precios altos, no sólo hasta qué punto suben.
Si bien el crecimiento está aquí, Hill dijo que la pregunta que los economistas están tratando de resolver es cuánto durarán.
Incluso si las tensiones geopolíticas perturban el suministro mundial de energía, Hill dijo que el aumento de la producción de petróleo de Estados Unidos podría ayudar a aliviar parte de la presión.
Las grandes compañías navieras suelen ajustar los recargos por combustible para tener en cuenta los cambios en los precios del diésel.
En una declaración a CBS News Atlanta, UPS dijo que actualiza periódicamente estos recargos para reflejar los costos de combustible:
«UPS actualiza sus recargos por combustible para reflejar los cambios en el costo del combustible para atender a nuestros clientes… alineados con los precios promedio del combustible diésel en carretera en EE. UU.».
Su propio sitio web muestra que los recargos por transporte terrestre de UPS han aumentado aproximadamente un 5,5% desde enero.
Para algunas pequeñas empresas de Atlanta que ya enfrentan altos costos de mano de obra, materiales y seguros, los precios del diésel son otro gasto inesperado.
«Nuestro objetivo no es aumentar los precios», dijo Jim McKinney de Peachtree Movers, una empresa de mudanzas y almacenamiento de Atlanta. «No queremos subir los precios. A veces tenemos que hacerlo, pero lo hacemos de mala gana».
Si los precios del combustible continúan aumentando, dice que empresas como la suya eventualmente tendrán que traspasar esos costos a los clientes.
«Y después de eso, si todavía está ahí, tenemos que considerar el aumento de los costos de almacenamiento para el cliente», dijo McKinney.
Para Caldwell, el mayor desafío es la incertidumbre.
«No sabemos cuánto gas habrá mañana», afirmó. «Si haces un ajuste, ¿intentas adelantarte? ¿Y luego tienes que hacer ese ajuste nuevamente?»
Por ahora, los analistas dicen que podrían pasar meses, no semanas, antes de que los precios más altos del diésel afecten significativamente a las empresas locales y se reflejen en los precios al consumidor.
