Community News Service es un programa en el que los estudiantes de la Universidad de Vermont trabajan con editores profesionales para proporcionar contenido sin costo a los medios de noticias locales. WCAX no participó en el reportaje ni en la edición de esta historia.
MONTPELIER, Vermont (Servicio de noticias de la comunidad) – Cuando Gage Pelletier perdió su pierna a causa de un osteosarcoma (una forma rara y agresiva de cáncer de huesos) en su primer año de escuela secundaria, le dijeron que nunca volvería a jugar hockey.
Pelletier, que ahora tiene 20 años, recibió una prótesis primaria de pierna cuando tenía 15 años después de someterse a quimioterapia y una amputación. No pudo volver a su deporte favorito, por lo que volvió al lacrosse. Pero el seguro no cubrirá la prótesis adicional que se utiliza para correr, conocida como cuchilla.
«La temporada de lacrosse llegó y se fue, y perdí toda motivación para postularme y resolverlo todo», dijo Pelletier al Comité de Atención Médica de la Cámara de Representantes el 3 de febrero.
Pelletier fue una de las muchas personas que testificaron en apoyo del H.432, un proyecto de ley tripartidista que ampliaría la cobertura del seguro médico para prótesis y ortesis.
Según el proyecto de ley, los proveedores de seguros médicos deberían cubrir los dispositivos que sean médicamente necesarios para las necesidades básicas del paciente y actividades físicas como correr, andar en bicicleta y nadar. El proyecto de ley también establece que los proveedores no podrán negar cobertura basándose únicamente en la necesidad percibida de un individuo.
La patrocinadora principal del proyecto de ley, la representante Molly Burke, demócrata por Windham-8, dijo que presentó el proyecto de ley el año pasado después de escuchar a David Hiller, un corredor y amputado que representa a la organización sin fines de lucro de Vermont So Every Body Can Move. La organización pretende aprobar legislación que mejore la cobertura de dispositivos ortopédicos en 28 estados antes de los Juegos Paralímpicos de 2028.
Hiller, quien también testificó el 3 de febrero, dijo a los legisladores que alrededor de 9.000 habitantes de Vermont viven con pérdida o diferencia de extremidades, muchos de los cuales no pueden participar plenamente en el trabajo, la recreación y la vida diaria debido a su cobertura de seguro.
«No todos podemos acceder a todo lo que Vermont tiene para ofrecer debido a las limitaciones de la cobertura que obtenemos», dijo Hiller. «El cuerpo humano tiene muchas funciones y un solo dispositivo no va a ser suficiente».
Hiller dijo que el seguro generalmente cubre los tratamientos necesarios para ayudar a restaurar la función de los órganos lesionados. Pero aquellos que pierden extremidades, o los que nacen sin ellas, deben depender de la recaudación de fondos o de donaciones para volver a una vida normal, afirmó.
«Lo que pedimos en este proyecto de ley es justicia», dijo Hiller.
Otros estados han aprobado leyes similares. En New Hampshire, por ejemplo, cuesta entre uno y cinco centavos adicionales por mes obtener una cobertura mejorada, dijo Hiller.
Según Hiller, las prótesis especializadas pueden costar entre $ 10 000 y $ 70 000, y una mayor cobertura de seguro puede ayudar a los habitantes de Vermont a corto y largo plazo.
«Los amputados activos, obviamente, son más sanos, más felices y más seguros en sus vidas, lo que ahorra a las compañías de seguros potencialmente miles de dólares cada año», afirmó.
Jennifer Kirby, asesora principal adjunta de la Oficina de Asesoría Legislativa, dijo que los legisladores deben considerar si H.432 crearía un nuevo mandato de seguro bajo la Ley de Atención Médica Asequible. De ser así, el estado será responsable de cubrir el costo de la instalación premium, como una prótesis.
«El estado está en apuros por pagar cualquier exceso de primas a planes de salud calificados que sean atribuibles a esos nuevos mandatos de beneficios», dijo Kirby el 19 de febrero.
Los legisladores continúan debatiendo el proyecto de ley y aún no lo han votado. Los defensores del proyecto de ley, como Hiller, esperan que el H.432 ayude a eliminar barreras. La cara de ese hombre sin manos.
«En pocas palabras, el movimiento es medicina, y estar (físicamente) activo debería ser un derecho, no un privilegio», afirmó.
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