Robert F. Kennedy Jr., secretario de Salud y Servicios Humanos (HHS) del presidente Donald Trump y el hombre con la misión de «hacer que Estados Unidos vuelva a estar sano», no ha ocultado sus planes para cambiar lo que, según él, es la cultura alimentaria envenenada del país. Y es posible que pronto traiga de vuelta una reliquia del pasado para ayudar a que esto suceda.
Bloomberg informa que la administración Trump está considerando restablecer la pirámide alimenticia cuando el HHS y el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) actualicen conjuntamente las Guías Alimentarias de EE. UU. el próximo mes.
«Vamos a publicar pautas dietéticas que cambiarán la cultura alimentaria de este país», dijo Kennedy a los periodistas a principios de este mes. El HHS y el USDA actualizan las pautas cada cinco años.
Un portavoz del HHS dijo a Bloomberg el jueves que «Kennedy está comprometido con nuevas recomendaciones dietéticas basadas en ciencia rigurosa» y que «las Guías Alimentarias para los Estadounidenses 2025-2030 serán una gran parte del compromiso de la administración Trump para hacer que Estados Unidos vuelva a estar saludable». Un portavoz del USDA dijo que las directrices actualizadas «abordarán la epidemia de enfermedades crónicas que azota a nuestra nación dando prioridad a los alimentos integrales, saludables y nutritivos».
TIME contactó a ambos departamentos sobre el posible retorno de la Pirámide Alimenticia. Fuentes anónimas dijeron a Bloomberg que se espera que la imagen se centre en las proteínas y los alimentos integrales, que Kennedy ha defendido durante mucho tiempo en su objetivo de alejar al público de los productos alimenticios ultraprocesados.
Esto es lo que debe saber sobre el ascenso de la pirámide alimenticia como guía de la dieta estadounidense, cómo cayó en desgracia y por qué podría estar regresando.
El ascenso de la pirámide alimenticia
El consejo nutricional del USDA fue al principio una advertencia. Wilbur O. Atwater, químico y renombrado nutricionista, publicó en el Farmer’s Bulletin en 1894: «Si no se tiene cuidado en la selección de los alimentos, puede aparecer una dieta unilateral o mal equilibrada, en la que hay un exceso de proteínas o elementos combustibles (hidratos de carbono y grasas)».
Durante años, las autoridades estadounidenses han intentado hacer recomendaciones sobre lo que los estadounidenses deben comer y crear imágenes para que el público pueda entender fácilmente las recomendaciones dietéticas.
En 1943, durante la Segunda Guerra Mundial, el USDA emitió consejos dietéticos en forma de «Siete Básicos», que tenían en cuenta la posible escasez de raciones de alimentos, según un capítulo del libro de 1999 de Carol Davis y Etta Saltos. Los hábitos alimentarios de Estados Unidos: cambios y consecuencias. Tres de las siete categorías estaban dedicadas a frutas y verduras, y cada espacio estaba dedicado a lo siguiente: leche y productos lácteos; carnes, aves, pescado y huevos; pan, harina y cereales; y mantequilla o margarina fortificada. Pero no recomendó un tamaño de porción para cada grupo de alimentos.
En 1956, los siete básicos se simplificaron a los cuatro básicos, divididos en grupos: leche, carne, verduras-frutas y pan-granos. También sugirió porciones aproximadamente diarias para cada grupo: cuatro porciones de verduras, frutas y cereales pan, dos de carne y «algo» de leche y productos lácteos.
En la década de 1970, los estadounidenses saben que las Guías Alimentarias de EE. UU. comenzaron a tomar la forma que tienen hoy, a medida que las enfermedades se asociaban cada vez más con dietas poco saludables. La grasa dietética estaba cada vez más bajo escrutinio, y en 1977, un comité del Senado dirigido por el senador George McGovern (D, SD) publicó Metas dietéticas para los Estados Unidos que recomendaban comer menos azúcar, sodio y grasa, y más carbohidratos complejos y azúcares «naturales».
Luego, en 1980, el USDA y el HHS publicaron las Guías dietéticas de siete puntos para los estadounidenses, ya que se reconoció que el consumo excesivo de azúcar, grasas, grasas saturadas, colesterol y sodio era un factor de riesgo para desarrollar enfermedades crónicas. Para ilustrar cómo era una dieta saludable en ese momento, el USDA, en cooperación con la Cruz Roja Nacional Estadounidense, presentó a los consumidores «La rueda de los alimentos: un patrón para las elecciones diarias de alimentos» en 1984.
Cuatro años después, las Guías Alimentarias se publicaron en formato piramidal. El ancho de los niveles de la pirámide dicta aproximadamente la proporción de porciones de alimentos: en la base estaban los panes, el arroz, los cereales y los granos, que deberían tener las porciones más grandes; Y además estaban las grasas y los dulces, que conviene comer con moderación.
El colapso de la pirámide alimenticia
Pero incluso la pirámide recibió críticas por ser amplia y vaga. Por ejemplo, recomienda que los estadounidenses coman de 6 a 11 porciones de cereales, pero detalles como el tamaño de las porciones y qué alimentos específicos dentro de cada categoría son opciones más saludables (como el arroz integral versus el arroz blanco) aún no están claros. Los críticos también destacaron cómo no tuvo en cuenta las diferencias individuales en las necesidades dietéticas, como las de diferentes poblaciones de edad y salud.
Para abordar estas preocupaciones, en 2003 se comenzó a trabajar para actualizar Pyramid y, dos años después, se lanzó una nueva versión llamada MyPyramid. Estaba decorado con escaleras, para recordar a los estadounidenses la necesidad de hacer ejercicio, y sus secciones de alimentos estaban volteadas hacia los lados en bandas de diferentes colores para representar diferentes grupos de alimentos: naranja para los cereales, verde para las verduras, rojo para las frutas, amarillo para el aceite, azul para la leche y morado para los frijoles y la carne.
En 2011, Estados Unidos abandonó la pirámide alimenticia en favor de lo que se llama MiPlato, que utiliza un plato para representar lo que una persona promedio debe comer, según las últimas Guías Alimentarias para los Estadounidenses. Tom Vilsack, entonces Secretario de Agricultura, describió MyPlate como un «icono simple, visual y basado en investigaciones que envía un mensaje claro e inequívoco sobre el tamaño de las porciones».
Las recomendaciones de MiPlato son fáciles de seguir: la mitad de un plato debe contener frutas y verduras, y aproximadamente una cuarta parte, cereales y proteínas. A un lado había un plato pequeño para productos lácteos. El objetivo, presentado por la entonces Primera Dama Michelle Obama, es hacer que el plato estadounidense se parezca al que se muestra en el gráfico MyPlate.
Rentabilidad potencial de la pirámide alimenticia
Los detalles sobre cómo sería una nueva guía dietética aún están en discusión, informó Bloomberg.
Kennedy, que supervisa los estándares de nutrición como secretario del HHS, se ha manifestado en contra de los alimentos altamente procesados, que, según él, están «envenenando» a los estadounidenses, culpando a dichos productos de enfermedades crónicas y altas tasas de obesidad a nivel nacional.
Pero Kennedy también difundió información errónea sobre la dieta. Habló en contra de los aceites de semillas como el de canola y el de soja, a pesar de que los expertos promocionaban sus beneficios para la salud y respaldaban el sebo de res como sustituto. También ha consumido leche cruda, aunque los expertos en seguridad alimentaria han advertido sobre un alto riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos al consumirla.
Dada la convicción de Kennedy, las próximas directrices han causado preocupación entre los nutricionistas. En un evento en julio en Colorado, Kennedy dijo que las directrices «enfatizarían la necesidad de consumir grasas saturadas», que se han relacionado con riesgos para la salud. Ese mismo mes, Kennedy también promovió los productos lácteos enteros y criticó lo que describió como «un ataque a la leche entera, el queso y el yogur» cuando anunció revisiones a las Guías Alimentarias del país.
«Las pautas dietéticas que heredamos de la administración Biden tenían 453 páginas», dijo Kennedy en agosto, mientras que las pautas actuales tienen sólo 164 páginas. «Fueron impulsados por las mismas tendencias comerciales que colocaron a Fruit Loops en la cima de la pirámide alimenticia».
Si bien es posible que se recupere la pirámide alimenticia, aunque con detalles diferentes, Kennedy indicó que las nuevas pautas totales solo tendrían unas pocas páginas.
Kevin Klatt, científico investigador e instructor en el Departamento de Ciencias Nutricionales y Toxicología de la Universidad de California, Berkeley, dijo que tales reformas reflejan «algunos malentendidos sobre el papel de las pautas dietéticas».
«El título sugiere que son ‘para estadounidenses’, pero el usuario en realidad no está destinado al público estadounidense», dijo Klatt en agosto. «Desde 2005, las Guías Alimentarias realmente han sido pensadas para ser utilizadas por profesionales de la salud y como un documento de políticas. La administración actual parece querer revertir eso y no parece reconocer que es un documento de políticas».
