La Academia de la Fuerza Aérea no proporciona acceso consistente ni pautas claras para audiencias abiertas sobre el derecho de los cadetes que enfrentan acusaciones de mala conducta a permanecer en silencio, según un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental.
El informe, publicado poco antes de Navidad, revisó el honor y la conducta de los procesos disciplinarios en las academias de servicio y recomendó cambios para mejorar el debido proceso para los estudiantes.
El informe encontró que el superintendente de la Academia de la Fuerza Aérea debe garantizar que «la intención de las protecciones del debido proceso disponibles para los estudiantes acusados de delitos de conducta esté total y claramente establecida».
Pidió a la academia que mejorara su recopilación de datos. Fue la única academia de servicio que no proporcionó datos sobre su disciplina de conducta porque sus datos no estaban ubicados centralmente, según el informe.
El Departamento de Defensa estuvo formalmente de acuerdo con las conclusiones del informe.
«La academia está comprometida con procesos y procedimientos justos y efectivos, asegurando que nuestros cadetes desarrollen el carácter y las habilidades de liderazgo necesarias para servir como oficiales de la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial», dijo la academia en un comunicado.
El Departamento de la Fuerza Aérea dijo en un comunicado que está trabajando con el liderazgo de la Academia de la Fuerza Aérea para revisar los hallazgos del informe. El informe aún no respondió preguntas específicas sobre si se habían realizado cambios en función de los hallazgos.
‘luz’
Los cadetes de la Academia de la Fuerza Aérea hacen un juramento de vivir con honor y específicamente prometen no mentir, robar o engañar, ni tolerar a otros que lo hagan.
Quienes violen el Código de Honor, cometan fraude u otra conducta, pueden enfrentar graves consecuencias. Algunos de los más graves incluyen ser expulsado de la academia, completar un período requerido de servicio activo como aviador alistado o que la escuela pague su educación. En este momento, se espera que los cadetes paguen 55.000 dólares cada año para asistir a la escuela, según el Boletín de Transparencia de Justicia Militar de la academia.
Los condenados por faltas graves de conducta, como posesión no autorizada de un arma, pueden afrontar las mismas graves consecuencias.
Aunque los procedimientos disciplinarios en las academias de servicio no son juicios penales y, por lo tanto, el derecho constitucional a un juicio abierto no se aplica directamente, debería aplicarse el mismo argumento, dijo el coronel retirado Don Christensen, ex abogado y juez militar.
“La justicia se hace mejor a la luz del día”, afirmó Christensen.
Esto ayuda a garantizar que quienes hablan a favor o en contra de los cadetes no hablen mal.
Investigación del equipo de fútbol.
El informe fue publicado después de que algunos defensores dijeran a la junta de visitantes de la Academia de la Fuerza Aérea a principios de diciembre que la escuela había sido demasiado dura con los jugadores de fútbol masculino que enfrentaban disciplina. Según un resumen de la academia, la investigación del equipo comenzó en octubre de 2024 después de acusaciones de mala conducta física, no profesional y degradante. La investigación siguió a una revisión formal de las políticas disciplinarias de la GAO y de los datos del año académico 23-24 del año académico 2018-19.
Los jugadores enfrentaron medidas disciplinarias después de dos incidentes del equipo en agosto y septiembre de 2024. El grupo fue perseguido durante el incidente de agosto, una práctica que puede ocurrir en estados de desvestirse, informó anteriormente The Gazette.
Los detalles del incidente de septiembre no se han discutido públicamente.
Nadie ha sido acusado penalmente tras la investigación, que duró hasta abril de 2024. Todos los casos abiertos fueron resueltos en julio.
El proceso disciplinario comprende 42 acciones que incluyen cartas de amonestación, asesoramiento y asesoramiento. En 2024, había 27 hombres en el equipo, pero no está claro si todos enfrentaron medidas disciplinarias. El nombre de uno de los cadetes fue eliminado luego de acusaciones de mala conducta adicional.
Nueve estudiantes de último año no se graduaron en mayo después de una investigación, aunque algunos estuvieron ausentes durante el incidente de septiembre.
Los cadetes enfrentaron la cancelación de su inscripción, pero el superintendente los puso en un año de prueba, dijo Richard Coe, un ex alumno de la Academia de la Fuerza Aérea que habló en una reunión de la junta de visitantes en diciembre. Mark Stoop, padre de un cadete y coronel retirado de la Fuerza Aérea Mark Stoop, dijo en la reunión que Coe tenía razón.
Stoop también destacó la naturaleza severa de la disciplina que enfrentaron los cadetes, señalando que completaron un semestre de cursos durante el otoño y que perdieron salario, capacitación laboral y oportunidades debido al retraso en su graduación.
«Los castigaron como si estuvieran involucrados en la agresión sexual o supieran de ella o la hubieran cometido, y eso no podría estar más lejos de la verdad», afirmó. «… Si los líderes de la academia realmente tuvieran gracia o decencia, habrías graduado a estos estudiantes de último año de inmediato».
Mike Rose, abogado y graduado de la Academia de la Fuerza Aérea, dijo a la junta que los problemas con el sistema disciplinario de cadetes incluyen castigos inconsistentes y desproporcionados, demoras excesivas y castigos basados en la pertenencia a un grupo en lugar de acciones individuales. Las cuestiones que destacó no se incluyeron en el informe de la GAO.
El presidente de la junta, el representante August Pflueger, republicano por Texas, no se refirió directamente a los comentarios, pero dijo que la junta examinará el sistema general de honor y disciplina.
«Es muy saludable para nosotros enterarnos de estas cosas, para asegurarnos de que haya integridad», dijo. La oficina de Pfluger no respondió a preguntas de seguimiento sobre sus preocupaciones específicas.
Otro miembro de la Junta de Visitantes, el congresista Jeff Crank, republicano por Colorado Springs, dijo que le preocupan las medidas del debido proceso.
«El informe de la GAO confirma lo que he escuchado una y otra vez como miembro de la Junta de Visitantes de la Academia: el sistema disciplinario de la USAFA es confuso, contraproducente, injusto y generalmente deficiente en los requisitos básicos del debido proceso. Esto es inaceptable y debe remediarse de inmediato», dijo Crank en un comunicado.
Crank dijo que espera trabajar con el secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meinke, en soluciones para mejorar el sistema.
«Esa seguirá siendo una gran prioridad para mí y para la directiva visitante», afirmó.
Infracciones de conducta
Según la revisión de la GAO, la Academia de la Fuerza Aérea fue la única escuela que no ofrecía consistentemente audiencias abiertas para quienes enfrentaban violaciones de conducta. Tampoco proporcionó orientación clara sobre el derecho a permanecer en silencio o el derecho a presentar e interrogar a los testigos.
El acceso a audiencias abiertas es inconsistente en la Academia de la Fuerza Aérea porque las audiencias no son necesarias para los procesamientos por delitos graves, según el informe.
Declaró que se puede organizar una audiencia abierta para que un cadete con una queja sea escuchado ante una junta de investigación si se recomienda la cancelación del cadete y tiene mala conducta o un estado de baja deshonroso. Esta extracción resulta en la destrucción de la mayoría de las instalaciones militares.
En este caso, la persona que enfrenta la denuncia puede solicitar al presidente de la junta que celebre una audiencia abierta al público, según el informe.
Aunque la academia no ha proporcionado datos disciplinarios de comportamiento a la Oficina de Responsabilidad Gubernamental, sí publica los resultados de las acciones disciplinarias en su sitio web, con datos que se remontan a julio de 2023.
Los datos mostraron que los cadetes fueron dados de baja por consumir cocaína, proporcionar alcohol a menores y no adaptarse a la vida militar. Nadie recibió malos tratos ni despidos deshonrosos.
Violación del Código de Honor
El informe encontró que mentir y hacer trampa eran las violaciones más comunes del código de honor, y la Academia de la Fuerza Aérea experimentó un aumento en las trampas, de 88 en el año escolar 2019-2020 a 256 en 2020-2021. En 20-21 años, 23 cadetes fueron acusados de mentir. Ese año, la escuela tuvo 310 casos de honor y se descubrió que 241 cadetes habían violado el código de honor. Enumera los nombres de 153 estudiantes ese año.
Cuando la escuela anunció el escándalo de trampas durante la pandemia, dijo que dos cadetes involucrados en el escándalo ya no estaban involucrados y que la mayoría estaban en seis meses de libertad condicional y remediación.
Las violaciones incluían delitos como no citar fuentes y realizar exámenes finales en grupos pequeños, dijo la academia en ese momento.
La Academia brinda esencialmente las protecciones esperadas del debido proceso a las personas que enfrentan violaciones de honor, como hacer trampa y mentir. Sin embargo, no proporciona una orientación clara sobre si los rumores pueden utilizarse en un entorno judicial.
Si los rumores pueden admitirse o no como prueba es una cuestión compleja que muchos abogados no comprenden, dijo Christensen.
«No tener reglas claras sobre la admisibilidad de las pruebas es una receta para el desastre», afirmó.
El sistema de honor en la academia también está dirigido en gran medida por los cadetes. Los cadetes realizan entrevistas, determinan si hay pruebas suficientes para proceder y una junta de honor estudiantil vota si el estudiante acusado cometió el delito y hace una recomendación de disciplina, según el informe.
Luego, un funcionario escolar, como el comandante o el superintendente, revisará el expediente del caso y determinará el castigo apropiado, dijo.
Aunque no fue incluido en el informe, Christensen cuestionó que se dependa tanto de los cadetes para ejecutar un proceso que podría poner fin a la carrera militar de un compañero de estudios.
«Cuando se convierten en segundos tenientes, sus comandantes no les permiten disciplinar a sus fuerzas», dijo.
