La Dra. Cheryl Champ, superintendente de las escuelas de Pelham, presentó su informe de mitad de año a la Junta de Educación el 21 de enero, elogiando el progreso académico del distrito escolar durante la última década y brindando un cronograma de los proyectos de construcción que comenzaron este verano. También habló sobre los crecientes costos que están afectando el presupuesto escolar este año y que probablemente continuarán en el futuro.
Al comienzo de su presentación, Champ expresó su gratitud a los votantes de la ciudad por aprobar un bono de $99 millones para mejorar las escuelas primarias y secundarias de Pelham.
“Estamos increíblemente agradecidos con la comunidad por aprobarnos un proyecto de bonos de $99 millones en mayo pasado”, dijo. «Ha sido increíble. Debo decir que cuando hablo con colegas, están abrumados por las cifras. Apoyar a las escuelas en Pelham… Estoy increíblemente agradecido por eso».
Champ dijo que las renovaciones en las escuelas primarias Colonial y Prospect Hill, incluida la instalación de sistemas de aire acondicionado, comenzarán este verano. La construcción en Siwanoy, diseñada para que la escuela cumpla con la ADA, está programada para el verano de 2027. La renovación de la escuela secundaria comenzará en 2028.
Champ luego pasó al desempeño académico del distrito, destacando el progreso que ha logrado el distrito al lograr que el 80 por ciento de los estudiantes en los grados 3 a 8 alcancen niveles de competencia en inglés y matemáticas. Dijo que la mejora en esas calificaciones se debió en parte a una intervención más temprana.
«Cuando llegué a este distrito hace nueve años, descubrí que algunas de las mayores brechas en la escuela primaria eran que no teníamos apoyo para los estudiantes menores de tercer grado», dijo. «Debido a que el tercer grado fue el primer año de pruebas estatales… esa fue una preocupación que surgió rápidamente en el radar de los educadores. Entonces, a lo largo de los años desde que estoy aquí, esa es un área en la que hemos invertido en un nivel más joven. Así que ahora tenemos la capacidad de brindar apoyo a los niños de jardín de infantes».
Del 20 por ciento de los estudiantes que no logran el dominio, Champ dijo que está trabajando en formas de mejorar esos resultados.
«La junta está observando y aprendiendo que nada sucede rápido en la educación», dijo Champ. «Pero lo que estamos viendo ahora, cuando miras los resultados de nuestra escuela secundaria, es el resultado de ese esfuerzo que se ha realizado durante los últimos 10 años».
Champ destaca los logros académicos de los estudiantes de secundaria de Pelham en las pruebas estandarizadas, incluidos los exámenes AP. «Más que nunca nuestros estudiantes participan en cursos rigurosos y de alto nivel, y mantienen y sobresalen en esos resultados», dijo. «Así que está funcionando. Está haciendo lo que se supone que debe hacer, que es exponer a más estudiantes a cursos rigurosos y mostrarles sobresalir en ese alto nivel».
En cuanto a los desafíos financieros que enfrenta el distrito, Champ dijo que el objetivo era mantenerse dentro del límite impositivo.
«Apretémonos el cinturón, afilemos los lápices, mantengámonos dentro del límite impositivo porque sabemos que nuestra comunidad ha dado un paso al frente y ha apoyado importantes proyectos de capital, y sabemos que con esos nuevos costos en el próximo año habrá aumentos de impuestos», dijo.
«Los gastos superan los ingresos», afirmó. «Es una economía en la que estamos ahora y un entorno de tope impositivo cuyo objetivo principal era limitar el crecimiento de nuestro presupuesto. Por lo tanto, muchos distritos sienten que no somos únicos en ese sentido».
En términos de gasto, los aumentos más significativos provienen de la atención médica y los paquetes de beneficios, el transporte en autobús y la educación especial. Champ señaló que los costos de transporte se han más que duplicado en los últimos cinco años, de $1 millón a más de $2 millones. Los costos de la educación especial han aumentado de aproximadamente $7 millones en 2020-2021 a aproximadamente $10 millones ahora. El seguro médico ha aumentado en $3 millones en los últimos cinco años, dijo. Los salarios de los empleados también han aumentado en los últimos cinco años, de aproximadamente 42,5 millones de dólares a 50 millones de dólares.
Champ concluyó su presentación con una descripción general. «La generación de juntas directivas de Pelham (quiere estar) en la cima del rendimiento, en la cima, en la base del costo. Así que queremos un gran producto, pero también queremos ser… eficientes en cómo usamos nuestro presupuesto y nuestros fondos».
En otros asuntos, la junta aprobó el mandato del Dr. Kerry Titone, subdirector de la escuela secundaria Pelham Memorial.
