MIDDLEBURY – Mi esposa y yo entramos al estacionamiento del restaurante A&W al sur de Middlebury en una cálida tarde de finales de primavera y nos sentamos allí.
Esa es la idea. Este no es un restaurante al que entras. Este no es un local de comida rápida en el que entras a una caja de graznidos y le hablas para hacer tu pedido. Es un restaurante autocine donde los camareros se acercan a ti cuando subes a tu auto y te preguntan qué quieres. Unos minutos más tarde, la misma persona regresa con humeantes papas fritas o una taza de refrescante cerveza de raíz. Luego te sentarás en tu auto y comerás mientras admiras el hermoso paisaje verde de las montañas.
Extraño, ¿no? Se adelanta 70 años como «Happy Days» y se transporta desde Milwaukee a Middlebury.
Mientras esperábamos nuestra comida, salí de nuestro auto para fotografiar la clásica fachada del puesto de helados. Una joven con un bonito vestido de verano salió del coche de su familia y corrió descalza por el trozo de hierba sobre el que yo estaba parado. Sé que nuestro estado es completamente diferente, pero caray, se está derramando la dulzura un poco espesa, ¿no es así, Vermont?
Restaurante autocine, solo efectivo
Famosa por su cerveza de raíz, A&W tiene más de 900 locales en 42 estados y Asia, según el sitio web de la empresa. Aproximadamente 300 de estos lugares tienen marcas compartidas con otros restaurantes y alrededor de 100 se encuentran en gasolineras/tiendas de conveniencia, muchas de las cuales tienen ventanillas de autoservicio.
Un portavoz de la compañía no respondió a mi correo electrónico preguntando cuántas ubicaciones en EE. UU., como Middlebury, tienen autocines, donde los servidores llegan a su automóvil. Según el sitio web, la ubicación de Middlebury es el único restaurante A&W en Vermont.
Mi esposa y yo hemos estado aquí una vez antes, así que volvimos a visitarlo. Llegamos un poco después de las 6 de la tarde del lunes, uniéndonos a la docena de autos que nos habían precedido. Lo primero que noté cuando miré hacia la ventanilla delantera de comida para llevar fue «Servicio en la acera: ¡lo tenemos cubierto!» Un cartel escrito.
Esperamos unos cinco minutos antes de que llegara un camarero agradable, disculpándose porque la repentina avalancha de clientes la había retrasado. Nos trajo la carta en papel y al cabo de un rato nos tomó el pedido en una de las pocas concesiones a la modernidad del restaurante, una tableta electrónica. Le pagamos de una manera decididamente poco moderna, con billetes verdes. (La ubicación solo acepta efectivo).
Mi esposa y yo pedimos cada uno la hamburguesa con queso y tocino original y el refresco de cerveza de raíz, junto con papas fritas y aros de cebolla para partir. Nos sentamos con las ventanas bajadas mientras esperábamos nuestra comida; El viento de ventilación cruzada era agradable. Eddie Money y Ronnie Spector cantaban «Take Me Home Tonight» por el sistema de sonido del restaurante. No necesitábamos llevar comida para llevar a casa esta noche. Éramos felices aquí.
Un epítome de la cultura del automóvil
Sí, la vista de un autocine en la hermosa Vermont es muy nostálgica. Pero sentarse en un coche mientras la gente nos trae comida también resulta extrañamente perezoso. Mi esposa y yo tenemos la suerte de estar en buena forma física, pero para aquellos con problemas de movilidad o familias numerosas para quienes bajarse de un automóvil es como una gran operación militar, este tipo de restaurante es una bendición.
Nuestra comida venía en una caja, no en una bandeja que se sujeta al costado de su automóvil como hemos visto en algunos otros autos; Quizás tengas que pedir específicamente ese toque de la vieja escuela. Fue incómodo para nosotros comer nuestras hamburguesas descuidadas, ensalada de repollo cremosa y acompañamientos fritos crujientes de una caja y usar una pajita y una cuchara para hacer flotar cerveza de raíz de nuestro regazo, pero nuestra comida fue deliciosa y divertida. (Nuestro perro descansaba en el asiento trasero, aceptando felizmente las ocasionales papas fritas). Soy un fanático de la cerveza de raíz, y no hay nada más satisfactorio en un día cálido que un refresco de cerveza de raíz: refresco frío acompañado de helado de vainilla.
Me encuentro con ganas de escapar de la caja de metal y comer entre otras personas. (Middlebury A&W ofrece mesas de picnic al aire libre que usaban algunos comensales). Nunca he sido un tipo de «cultura del automóvil», y este arreglo se hace eco de la década de 1950, cuando los automóviles y la libertad que representaban lo eran todo. Los autos que nos aíslan nos aíslan y recién salidos de la pandemia del covid-19 ese no es un sentimiento que anhelo.
Sin embargo, como alguien que piensa demasiado de forma crónica, finalmente pensé que debía dejar de lado ese sentimiento. En última instancia, mi esposa y yo apreciamos la experiencia pintoresca y auténticamente antigua que este A&W y pocos otros lugares ofrecen en estos días. Además, estaría sentado en medio de la maleza en la Interestatal 89 si alguien se detuviera y me sirviera una cerveza de raíz.
horario y ubicación
Restaurante autocine A&W, 1557 Estados Unidos 7, Middlebury. Todos los días de 11 a 20 horas. (802) 388-2876, www.awrestaurants.com
Contacto Brent Hallenbeckballenbeck@freepressmedia.com.
