Para evitar una toma de control estatal, los distritos de Texas están gastando millones para subcontratar escuelas con dificultades. Así es como funciona.

WICHITA FALLS, Texas — Los distritos escolares de Texas están optando por subcontratar sus campus fallidos a operadores externos en un esfuerzo poco conocido, pero cada vez más común, para evitar adquisiciones estatales, según una investigación de la WFAA.

A cambio de pagar millones a un tercero con promesas de mejorar los puntajes de rendición de cuentas, la TEA otorgó una recusación de dos años de la intervención estatal y envió fondos adicionales de educación pública al distrito para ayudar a cubrir los costos. En este escenario, los superintendentes y las juntas escolares conservan sus puestos de trabajo y retienen al menos un control local parcial sobre sus escuelas, todo lo cual sería vulnerable a la toma del control estatal.

Más distritos están recurriendo ahora a esta «asociación de cambio de 1882» (el proyecto de ley de 2017 denominado así para crear alternativas) a medida que los puntajes de rendición de cuentas de la pausa epidémica se acercan al desencadenante de cinco años para la intervención estatal.

El único proveedor con múltiples asociaciones de recuperación, Third Future Schools, una organización sin fines de lucro con sede en Colorado, estima que podría casi triplicar el número de escuelas de Texas que administra en nombre de los distritos el próximo año.

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«Creo que conseguiremos entre 10 y 12 campus adicionales porque muchas escuelas están en tres o cuatro años de clasificación F, y los distritos tienen que hacer algo para detener el reloj de rendición de cuentas», dijo el Superintendente del Tercer Futuro, Jack Craddock, durante una reunión de la junta directiva en enero.

Quedan dudas sobre qué sucederá con los resultados de los estudiantes cuando finalice el acuerdo y los socios del cambio (y sus docentes, a menudo bien remunerados), dejen las escuelas en manos de los distritos. En un ejemplo, una escuela en el oeste de Texas que contrató a Third Future Schools vio caer sus puntajes en los exámenes después de que finalizó su contrato. En una situación con un distrito en el sureste de Texas, un tercer contrato de futuros terminó temprano después de una disputa sobre los pagos.

«El status quo no es una opción; (el distrito) ha demostrado que no ha tenido éxito», dijo el ex superintendente del Dallas ISD, Michael Hinojosa, quien ahora trabaja como consultor educativo. «Creo que es un experimento interesante, pero tiene que resistir el paso del tiempo».

Cualquiera que sea el resultado, la realidad para los distritos que optan por contratar socios de cambio es la misma: pierden el control local de las escuelas que eligen y envían decenas de miles de dólares de educación pública a agencias externas.

Para algunos superintendentes que enfrentan la presión del nuevo programa de vales del estado y la amenaza de una intervención estatal en sus distritos, es un trato que están dispuestos a hacer.

«Si no puedes vencerlos, tienes que unirte a ellos de alguna manera», dijo el superintendente de Wichita Falls, Donnie Lee.

Cuando Lee se unió a Wichita Falls ISD en 2022, dijo que la agencia de educación estatal dejó en claro que tenía un problema. Varios campus del distrito recibieron F y D en sus boletas de calificaciones de responsabilidad de TEA más recientes.

«La TEA me llamó durante mi primera semana en el trabajo diciendo que es un incendio de cinco alarmas y que hay que encontrar una manera de apagarlo», dijo.

En una de las escuelas más vulnerables (anteriormente Kirby Middle School, ahora Hirschy Middle School), el distrito intentó mejorar los puntajes y pronto comenzó a buscar otras opciones. Lee dijo que se encontró con el tercer futuro en una conferencia de superintendentes.

«Miro a los miembros de mi junta directiva y simplemente dicen: ‘Guau, esto es todo'», dijo. «Es debido a la presión de la agencia (de Educación de Texas) que se soluciona mejor y más rápido».

En junio de 2025, la junta de Wichita Falls votó por unanimidad para aprobar un contrato de tres años para que Third Future Schools operara en Hirschi. El distrito paga un promedio de $375,000 al mes a la organización sin fines de lucro, dijo Lee.

Ese dinero es toda la asignación que recibe el distrito para los estudiantes de Hirsley, y casi todos los estudiantes adicionales que TEA pasa por el distrito a cambio de un contrato de 1882, explicó Lee. Comparable al aumento en las asignaciones por estudiante que recibe una escuela autónoma.

«Hay que hacer algo radical para obtener resultados radicales, y ese es exactamente el término que usamos aquí en Wichita Falls», dijo Lee. «Tenemos que hacer algo radical».

Los terceros cambios futuros realizados en Hirschi respondieron a esa definición. La organización sin fines de lucro retuvo sólo a 11 maestros, dijo el distrito. Seis profesores dimitieron y el distrito encontró puestos para 35 en diferentes campus, añadió una portavoz del distrito.

Third Future contrató a su propio personal para implementar su propio plan de estudios. El salario de un tercer futuro maestro comienza en 75.000 dólares al año, con incentivos adicionales que pueden aumentar el salario total a 100.000 dólares, dijo Lee. En comparación, dijo que los maestros de primer año en otras escuelas de su distrito ganan aproximadamente la mitad, salarios iniciales de entre $50,000 y $53,000.

Los estudiantes también notaron otros cambios. Third Future funciona casi en su totalidad con un plan de estudios de lápiz y papel con un período inicial de instrucción seguido de una breve hoja de trabajo para determinar si los estudiantes han aprendido el material. Dependiendo de su desempeño individual, los estudiantes abandonan el aula para realizar su trabajo individual en un aula central o reciben instrucción adicional y más personalizada de su maestro de aula.

Third Future también extiende la jornada escolar y agrega aproximadamente dos semanas a un año escolar típico. Enfatiza materias como matemáticas y artes del lenguaje inglés que se miden mediante el examen STAAR y omite la biblioteca, el atletismo y la banda durante el horario académico.

A los estudiantes de sexto, séptimo y octavo grado se les dice que guarden silencio mientras caminan de una clase a otra como si fueran estudiantes de escuela primaria, dijo Lee.

Ella describió el inicio del año escolar como un ajuste «difícil». Los padres se indignaron después de que a los estudiantes en la fila de la cafetería se les pidió que respondieran una pregunta de multiplicación antes de recibir su comida. La respuesta incorrecta se envió detrás de la línea, dijo la escuela en una publicación de Facebook, pero «a ningún estudiante se le niega el almuerzo».

Cuando Danielle Grooms se enteró de los cambios en la escuela secundaria Hirschi el verano pasado, estaba preocupada por su hijo, Colton. El niño de 11 años debía ingresar al sexto grado este otoño.

«Me sorprendió», dijo. «Me puso muy nervioso».

Nunca había oído hablar de Third Future y le preocupaba si el programa de educación individualizada de su hijo, o IEP, funcionaría desde la escuela primaria.

Al cabo de seis meses, apoyó los cambios.

«No creo que funcione para todos los niños», dijo. «Pero las escuelas normales tampoco.»

Dijo que a Colton le gustan diferentes estrategias de aprendizaje y dijo que aprecia las reglas estrictas que le permiten concentrarse mejor en el aula.

«No están ahí para socializar, están ahí para aprender», dijo Grooms. «Odio ser ese tipo de padre idiota, pero es por eso que lo envío a la escuela: para aprender. Si quiere hacer amigos, puede aprender a hacerlo fuera de la escuela».

Wichita Falls ISD señala datos de mitad de año de Hirschi Middle que muestran aumentos en los puntajes de los exámenes; El distrito dice que los estudiantes logran un promedio de 1,4 años de crecimiento académico en los primeros cinco meses de escuela.

«Nuestra asociación realmente está funcionando», dijo el superintendente Lee.

El contador de Third Future dijo a los miembros de la junta directiva en su reunión de enero que la compañía ganó $13,5 millones del contrato de Texas de julio a diciembre. Con un aumento esperado en el número de contratos, la cantidad de dólares recaudados por la educación pública de Texas seguirá creciendo.

El fundador de la organización sin fines de lucro con sede en Colorado es una cara familiar en la educación de Texas: el controvertido ex superintendente del Dallas ISD, Mike Miles.

Durante sus tres años como superintendente del DISD, Miles, un ex guardabosques del ejército, implementó un sistema de evaluación y pago basado en el desempeño para maestros y directores, lo que generó elogios y críticas. La rotación de docentes era alta y algunos administradores y miembros de la junta directiva estaban resentidos por el estilo de gestión de Miles. Los resultados de los exámenes bajo su liderazgo en Dallas fueron mixtos.

Después de su renuncia en 2015, fundó la Third Future School en Colorado, que incorporó muchas de las políticas de reforma que implementó en Dallas.

Miles renunció a Third Future en 2023, el mismo año en que TEA lo nombró jefe de Houston ISD durante la toma de control estatal del distrito. Pero los registros obtenidos a través de una solicitud de información pública muestran que continúa asesorando a la organización.

En 2025, ganó 76.000 dólares en honorarios de consultoría, según muestran los registros. El contrato de Miles con Houston ISD le permite trabajar por un tercer mandato sin la aprobación específica de la junta directiva del ISD, informó el Houston Chronicle.

«No lo conozco, nunca lo conocí», dijo Lee, superintendente de WFISD. «Sé que hay mucha controversia en torno a eso».

Hay críticos del programa de recuperación de 1882. Los sindicatos de docentes argumentan que la implementación del programa favorece a empresas como las escuelas charter y dicen que erosiona aún más la educación pública a nivel de distrito.

«Es una herramienta para evitar la rendición de cuentas en el distrito o una herramienta para extraer recursos esencialmente privados del sistema de escuelas públicas», dijo Jeff Capo, presidente de la Federación Estadounidense de Maestros de Texas.

La perspectiva de mejorar los resultados de las pruebas no influye en Capo, quien se pregunta si equivalen a resultados de aprendizaje.

«¿Qué precio podemos pagar por una buena puntuación en un examen que claramente no vale nada?» preguntó. «Los medios no son justos, sean cuales sean los fines. Ése es un gran problema».

Pero dijo que aún podría ser mejor para los distritos que la toma del poder por parte del Estado.

«Preferirían que los colgaran de las uñas de los pulgares», afirmó.

Otros en el espacio educativo cuestionan si las asociaciones 1882 transforman una escuela o simplemente aumentan su puntuación temporalmente durante la duración del contrato.

«Cuando estás en una crisis, simplemente apagas el fuego y ahí es donde la gente toma decisiones que no son lo mejor para sus intereses a largo plazo», dijo el ex superintendente del DISD Hinojosa. «La ganancia a corto plazo para el dolor a largo plazo no es una buena fórmula para nadie».

Seis distritos que actualmente tienen contratos con Third Future Schools mejoraron los puntajes de responsabilidad de la TEA. Ector College Prep en Odessa vio su calificación aumentar de F a A B durante su tercer contrato de futuros, pero luego volvió a caer a D después de que terminó la asociación de recuperación.

Beaumont ISD contrató a Third Future para administrar sus dos campus fallidos en 2023, pero finalizó su contrato el año pasado debido a desacuerdos en materia de financiación. La TEA ha tomado el control de todo el distrito desde que los puntajes de las pruebas fueron bajos.

«El tiempo lo dirá», dijo Hinojosa. «Hay cosas que han funcionado y cosas que no han funcionado».

En Wichita Falls, el distrito votó en diciembre para ampliar su asociación con Third Future para incluir dos escuelas primarias adicionales. Lee dijo que su distrito planea un enfoque más ágil para la conclusión de su asociación de tres años para regresar gradualmente al control distrital de los campus. Dijo que el distrito intentará adoptar algunos enfoques del tercer futuro para mantener el éxito de su puntuación TEA.

Mientras tanto, dijo que espera que el programa ayude a los estudiantes a aprender, ayude al distrito a mantenerse alejado de las atracciones de TEA y mantenga a más estudiantes en Wichita Falls ISD.

«Si no educamos a nuestros propios hijos a un alto nivel en la ciudad, es el mercado abierto y vamos a perder estudiantes en todas partes», dijo Lee. «En otras palabras, si no puedes vencerlos, debes unirte a ellos».