Los restaurantes pueden estar pasando apuros en Estados Unidos a medida que los consumidores, cansados de la inflación, se resisten a los precios más altos, pero los comedores están contrarrestando esa tendencia. Aunque el país ha tenido grandes salones de comida históricos a lo largo de los años, como el Grand Central Market de Los Ángeles o el Reading Terminal Market de Filadelfia, el concepto de un grupo de pequeños puestos de comida en un solo lugar se limitaba principalmente a los patios de comidas de los centros comerciales llenos de cadenas.
Eso ha cambiado en la última década. En 2010, solo había 25 comedores en los Estados Unidos, pero a finales de la década, el número había llegado a cerca de 200. Hoy en día, hay más de 300 comedores en todo el país, y se dice que alrededor de 150 están en desarrollo. Y no es difícil ver por qué, ya que los comedores ofrecen grandes beneficios tanto a los comensales como a los dueños de negocios.
La primera y más obvia desventaja de los comedores para todos es el precio. Este es un gran punto de venta, ya que los precios del menú de los restaurantes han aumentado en un promedio del 30% desde 2020. Al consolidar varios puestos pequeños bajo un mismo techo, los propietarios de restaurantes tienen costos generales más bajos de alquiler y mantenimiento y también una huella más pequeña, que es una parte importante del costo de funcionamiento de un negocio. Esto hace posible que los proveedores ofrezcan a los clientes precios más bajos y, dado que diferentes restaurantes trabajan juntos, generalmente hay opciones a diferentes precios. Esto hace que los comedores sean una excelente opción para las personas que salen a comer con un presupuesto limitado.
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Los comedores ofrecen una variedad de opciones asequibles para una variedad de comensales
Interior del salón de comidas – Tiago Pestana/Shutterstock
Debido a sus muchas opciones, los comedores también ofrecen una experiencia que puede atraer a una amplia variedad de comensales. Los más obvios son grupos de personas que pueden tener diferentes preferencias alimentarias. Los asientos comunes del salón de comidas significan que todos pueden diversificarse y tomar lo que quieran sin tener que preocuparse por satisfacer a otros miembros de su grupo. Y las personas con restricciones dietéticas, como veganos y vegetarianos, apreciarán las opciones, mientras que quienes no las tengan no tendrán opciones limitadas.
Los comedores son también uno de los pocos lugares que quedan donde se puede comer barato y seguir disfrutando del ambiente. Los lugares de servicio de mostrador más asequibles hoy en día tienen asientos limitados o algunas mesas para personas que comen sobre la marcha. Con muchos asientos, áreas de bar separadas y, a veces, incluso entretenimiento en vivo, los comedores están hechos para que la gente pase un rato. La energía vibrante de un salón de comidas es mucho más agradable que un puesto miserable al lado de un mostrador donde puedes sentir al personal esperando a que te vayas.
Y, por supuesto, el servicio rápido y los precios bajos de los comedores también los convierten en una excelente opción para comidas para llevar y pausas para almorzar en empresas cercanas. Esa versatilidad no sólo es excelente para los comensales. Eso significa más tráfico para los restaurantes locales más pequeños que no pueden sobrevivir por sí solos.
Los comedores tienen una gran variedad de cocinas locales que son fáciles de probar.
Exterior de Quincy Market Boston – Vlad G/Shutterstock
El gran contraste entre los comedores modernos y los patios de comidas de los centros comerciales es que la mayoría de los comedores enfatizan las pequeñas empresas locales, lo que generalmente significa opciones más interesantes y comida de mayor calidad. Más que un simple restaurante familiar, los comedores exhiben sabores locales. Rara vez, o nunca, encontrará cadenas genéricas.
Por ejemplo, ingrese al Grand Central Market en Los Ángeles y encontrará restaurantes de propiedad local que sirven cajas de bento japonesas, algunas de las pupusas favoritas de la ciudad y una tienda de donas que ha estado allí durante 50 años. En el Quincy Market de Boston hay un puesto de bares de ostras, pubs irlandeses y la pizzería más antigua de Boston. La comida en estos lugares no suele ser mejor que la del patio de comidas, pero también puede ser la mejor manera de experimentar toda la amplitud de la cultura gastronómica de una ciudad.
Esta variedad de alimentos es otra ventaja de los bajos costos operativos. Si bien es comprensible que la mayoría de la gente piense en cómo esto hace que la comida final sea asequible, el menor costo también reduce el riesgo de apertura para los propietarios, lo que significa que un grupo más diverso puede intentar abrir un puesto y hacer cambios más importantes en el menú. Últimamente ha habido mucha preocupación por el estado de los restaurantes en Estados Unidos, pero los food halls representan un verdadero punto brillante que seguirá creciendo.
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