Artículo de blog
Tom Golway se unió a la Academia de Ciencias de Nueva York como el primer estudiante de posgrado. Medio siglo después, sigue en activo.
Publicado el 27 de enero de 2026
Por Nick Fetty
Tom Golway creció en Staten Island «en una época en la que muchas zonas todavía eran semirrurales». Recuerda haber explorado bosques vírgenes, observado plantas, árboles y otras características naturales a su alrededor. Él y su familia realizaron viajes de campamento de verano a través del país a parques nacionales, lo que fomentó su interés por las actividades al aire libre.
Sin que él lo supiera en ese momento, estos primeros viajes a la naturaleza servirían como base para una carrera exitosa y un interés permanente en la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM). La biblioteca local se convirtió en su «ancla» mientras leía libros y otros materiales para comprender mejor lo que observaba durante sus viajes a la naturaleza. Luego vino su viaje escolar al famoso Museo Americano de Historia Natural de Nueva York (que sirvió como sede de la academia entre 1904 y 1949).
«Después de esa visita utilicé el dinero que ganaba repartiendo periódicos para convertirme en miembro del museo y he estado allí desde entonces», dijo Golway. «Esa exposición temprana al descubrimiento, la exploración y el asombro científico ha dado forma a mi camino desde entonces».
Galway conoció la academia por primera vez a través de «una serie de mentores maravillosos» en la escuela secundaria. Estos mentores le inculcaron una curiosidad genuina en todas las áreas de STEM. Lo alentaron a profundizar en un campo particular mientras permanecía abierto al panorama científico más amplio.
Una base para el éxito
Después de la secundaria, Galway asistió a la Universidad de St. John en Queens, donde se especializó en matemáticas e informática. Varios de sus profesores eran miembros de la Academia y lo animaban a asistir a eventos ajenos a su propia disciplina. Siguió este consejo y descubrió que «la academia ofrecía un espacio poco común donde las ideas fluían libremente entre campos». Golway descubrió que en la academia no sólo se fomentaba, sino que se esperaba, el desarrollo de una perspectiva científica amplia.
«El apoyo y la generosidad intelectual que recibí de los miembros de la Academia al principio de mi carrera tuvieron un profundo impacto en mí», dijo Golway, quien se unió formalmente a la Academia en 1976. «Daron forma a mi forma de pensar sobre el trabajo interdisciplinario y me ayudaron a reconocer la responsabilidad y la oportunidad de contribuir a la próxima generación de profesionales de STEM».
Parte de lo que atrajo a Golway a las matemáticas fue que le permitieron comprender cómo funcionan los sistemas en un nivel fundamental: cómo funcionan las cosas, cómo se estropean y cómo se pueden mejorar. Dice que esta base le ha permitido moverse con fluidez entre campos, ver patrones que otros podrían pasar por alto y abordar problemas complejos con rigor y creatividad.
Al principio de su carrera se unió al Laboratorio Lincoln del MIT, donde trabajó en computación de flujo de datos en un momento en que las ideas detrás del paralelismo y los sistemas distribuidos aún estaban emergiendo. Ayudó a mantener los nodos del laboratorio para ARPANET, un proyecto del Departamento de Defensa de EE. UU. que condujo a lo que hoy conocemos como Internet comercial. Más tarde, tuvo la oportunidad de contribuir a algunas de las primeras arquitecturas de computación en la nube y ayudar a dar forma a las primeras estructuras de ciudades inteligentes. Estos proyectos combinaron tecnología, infraestructura y diseño centrado en el ser humano mucho antes de que estas ideas se generalizaran.
«Pero cuando pienso en lo que más me enorgullece, no es una tecnología o un proyecto en particular. Es la gente. He tenido el privilegio de ser mentor de tantas personas talentosas a lo largo de los años y verlos crecer profesional y personalmente, lo cual ha sido increíblemente gratificante», dijo Golway.
Mente a Mentor
Influenciado por los grandes mentores que tuvo y agradecido por ellos, Galway se toma en serio su papel de mentor. Alienta a los aspirantes a profesionales de STEM a cultivar la amplitud a la vez que cultivan la profundidad. Se pueden obtener conocimientos importantes de campos fuera de STEM. Galway postula que tener un marco en campos como la filosofía, la ética y la sociología, por ejemplo, permite a los científicos expandir su imaginación y fortalecer sus juicios.
«Animo a los estudiantes a explorar conceptos como arete, excelencia tanto en el carácter como en el arte. Y ikigai, en qué eres bueno, qué amas, qué necesita el mundo y qué te sostiene. Estos conceptos ayudan a anclar una carrera en lugar de solo un logro», dijo Golway.
Como lectora voraz, anima a los aspirantes a profesionales a leer «no sólo para su desarrollo profesional, sino también por placer». Tener una comprensión de la ficción, la historia, la poesía y otros elementos de la cultura le permite a uno expandir su mente de maneras que el trabajo técnico por sí solo no puede.
Finalmente, aconseja a los mentores que aborden STEM como un «esfuerzo comunitario». Él siente que a medida que uno crece a lo largo de su carrera, debe encontrar formas de retribuir. Esto puede incluir tutoría, contribución a iniciativas de ciencia abierta o ayudar a otros en sus propios viajes de aprendizaje.
«He descubierto que la tutoría más significativa ocurre cuando la persona con la que estoy trabajando asume un papel activo en el proceso. Cuando ambas partes están completamente comprometidas, la experiencia se vuelve colaborativa, empoderadora y, a menudo, transformadora».
Una combinación de comunidad, rigor y apertura intelectual
Parte de por qué Galway ha estado activo en la academia durante más de 50 años es porque «proporcionó una verdadera comunidad intelectual». Valora que el intercambio interdisciplinario se produzca de forma natural en la academia. Un lugar donde «una conversación informal puede cambiar el rumbo de tu trabajo».
Aunque Galway ha participado en decenas de eventos académicos, algunos momentos destacan. Recuerda que asistió al primer evento de la academia cuando tenía unos 19 años. Recuerda haber hecho lo que era «probablemente una pregunta muy tonta», pero fue sorprendido por miembros más experimentados que apreciaron su curiosidad y respondieron sus preguntas con respeto.
«Esta experiencia dejó claro que la academia era un lugar donde la curiosidad era bienvenida, independientemente de su edad o procedencia», afirma.
También recuerda un evento de 1977 centrado en el entonces novedoso concepto de teoría del caos. Compartió habitación con eruditos pioneros como Edward Lorenz, David Ruel, Robert May y James Yorke. Lo que aprendió del evento influirá en su trabajo sobre Dinámica Generativa.
Además de la Academia, Galway es miembro de la Reserva Científica Internacional. Fundada en 2021 en asociación con la Academia, ISR es una red global que «trabaja en conjunto para acelerar la investigación para abordar crisis globales complejas». Para Galway, la Academia ISR representa el siguiente paso en lo que siempre ha defendido: «reunir diversas comunidades científicas para resolver problemas que ningún campo u organización puede resolver por sí solo».
«Lo que me mantiene interesado es que la academia crea continuamente espacios, tanto personalmente como a través de sus publicaciones, donde se recompensa la curiosidad, se disuelven las fronteras entre campos y emergen nuevas formas de pensar», dijo Golway. «Esta combinación de comunidad, rigor y apertura intelectual es poco común. Es por eso que he permanecido conectado durante tanto tiempo».
Personas de muchos intereses
Galway conservó su mismo aprecio por la naturaleza cuando era niño. Dice que estar al aire libre lo reconecta con la «curiosidad intelectual» que lo atrajo por primera vez a la ciencia. Es un ávido lector de todo, desde fantasía y ciencia ficción hasta biografías y novelas clásicas. Asimismo, sus gustos musicales van desde la clásica hasta el heavy metal, «dependiendo del día y del trabajo». Galway tiene una mentalidad igualmente abierta a la hora de probar diferentes cocinas y considera que «la comida es una de las formas más inmediatas de experimentar otro lugar o perspectiva».
También es un aficionado a los deportes de toda la vida. Aunque ya no juega (fue miembro de los equipos de tenis y golf cuando era estudiante en St. John’s y jugó fútbol y hockey sobre hielo extracurricularmente), le gusta ser un espectador. Es fanático de los Yankees de toda la vida y partidario de las selecciones nacionales de fútbol de Irlanda e Inglaterra. Dice que practicar deportes le da «un tipo diferente de ritmo y concentración», al tiempo que le permite ejercitar las partes más cerebrales de su cerebro.
Golway, investigador desde hace mucho tiempo, continúa escribiendo. Aunque admite que ocasionalmente publica su trabajo en su blog y en Good Reads, el proceso de escritura en sí le brinda la oportunidad de «pensar, reflexionar y explorar nuevas ideas». Mientras reflexiona sobre su vida y su carrera, a menudo piensa en un mantra personal que se aplica a su visión de la ciencia y del mundo en general.
«La ciencia busca definir verdades observables basadas en el conocimiento mensurable actual. A medida que el conocimiento se expande, encontramos que no todas las ‘verdades’ son inmutables. El deseo de revisarlas es la esencia de la ciencia».
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