Mi restaurante favorito actual de Portland no está en Portland. Está ubicado en un centro comercial Happy Valley, cerca de WinCo que abre las 24 horas y de TJ Maxx, cerca de SE 82nd Avenue. En el interior, luces fluorescentes cuelgan del techo y caricaturas de pescadores regordetes con rulos y mujeres enojadas se alinean en las paredes. La ciudad de Sichuan ha estado abierta desde 2019, pero ha recibido poca fanfarria en los medios (sin contar su inclusión en nuestra lista de los 50 mejores restaurantes y en el resumen de los mejores restaurantes chinos). Las noches de fin de semana, no tendrás problemas para conseguir una mesa. Honestamente, ¿por qué los habitantes de Portland no hacen fila para salir por la puerta? Otros restaurantes de la ciudad sirven comida de Sichuan, pero no a este nivel. Considere que he viajado hasta los suburbios de Los Ángeles para disfrutar de la cocina de Sichuan de este calibre. La ciudad de Sichuan no es sólo uno de los mejores restaurantes chinos de Portland, sino también uno de los mejores restaurantes de la zona, un lugar de primer nivel por derecho propio. «Este es el famoso plato de pollo», anunció con orgullo nuestra camarera mientras lo dejaba sobre la mesa. Aquí es donde vengo a celebrar mi cumpleaños o visitar a familiares de fuera de la ciudad. Puedes llenar la mesa con platos de menos de $20 y compartir fácilmente porciones generosas. Y sólo gracias a la comida (no es un ambiente tan moderno), comer aquí es sencillamente divertido. Pruebe el plato estrella del restaurante: el pescado en cubo. En ningún otro lugar de Portland puedes sumergirte de lleno en un recipiente humeante gigante de caldo de pimiento verde chisporroteante, cubierto con pescado blanco escamoso, piel de tofu masticable, repollo crujiente y, ocasionalmente, caldo de pimiento verde picante. La versión con chile salvaje, uno de los tres sabores del pescado en cubo, es compleja, delicada, floral y cítrica. Tienes que mover todo alrededor de la perezosa Susan para hacer espacio, y eso es un tema para iniciar una conversación. «Se me hace la boca agua», exclamó un amigo cuando probó el pescado salvaje con chile en cubo por primera vez. “Creo que me comí un chile”, dijo otro con una sonrisa, caminando hacia el agua. Otro sirvió tranquilamente su caldo. «Nunca he probado nada igual». Muchos restaurantes de Sichuan ofrecen alguna variación de pescado hervido, generalmente un caldo de chile rojo o verde con chiles secos, pero pocos igualan las impresionantes alturas del pescado en cubo de la ciudad de Sichuan. Pero, sobre todo, la diferencia está en el sabor. Mientras que algunos restaurantes de Sichuan se basan en gran medida en chile, aceite y pimienta anestésica, la comida de la ciudad de Sichuan es equilibrada, un torbellino de elección propia: picante y hormigueante, comedida y sutil, picante y dulce. Hay platos tanto para los amantes de las especias como para los resistentes al calor. Invita a tus amigos y seres queridos, ya que necesitarás al menos cuatro personas para experimentar la variedad del restaurante, aunque ocasionalmente he visto parejas dedicadas que cargan un cubo entero de pescado. Divida su atención entre platos a base de caldo, bocados fritos y platos salteados. Evite el arroz frito, los platos de fideos, las albóndigas y el aislamiento de la comida chinoamericana; No son empates. Entre sorbos de pescado en cubo, triture un poco de berenjena mezclada con chiles verdes y huevos centenarios, a los que mis amigos se refieren cariñosamente como el Baba Ghanush chino. Se sirve frío, pero se complementa con chiles verdes frescos, lo que crea una maravillosa sensación fría pero picante. Rebanadas de berenjena al dente están envueltas en un puré suave con sabor a ajo para darle una textura inusual. Contraste el huevo translúcido verde-negro del siglo con agujeros irregulares que añaden un poco de dulzura y diversión. A diferencia del pescado cubo, la ternera en caldo dorado es puro umami, y obtiene un toque de cuerpo y dulzura gracias a un ingrediente inesperado: la calabaza. La carne se corta en rodajas finas, casi como un filete con queso, y se mezcla con brotes de soja frescos y brillantes y fideos de vidrio crujientes y masticables. Uno de los mejores platos es el más sencillo: el pollo caliente de Chongqing. La ciudad de Sichuan sirve la versión más ligera y crujiente de la ciudad, completa con un toque de pimienta roja de Sichuan con un toque dulce. Los trozos de pollo cubiertos con chiles rojos secos tostados y rebanados casi superaban la cantidad, no tanto por comerlos sino por desprender su calor durante el proceso de cocción y crear una presentación impresionante, si no algo aterradora. «Este es el famoso plato de pollo», anunció con orgullo nuestra camarera mientras lo dejaba sobre la mesa. Complete la cena con cualquier cantidad de platos: se curan los camarones con yema de huevo salada, se sala la yema de huevo de pato para obtener una riqueza de crema y luego se fríe hasta que esté audiblemente crujiente. Las judías verdes fritas en seco quedan unos puntos por encima del resto, gracias a los trozos de granos de pimienta de Sichuan y las aceitunas chinas saladas y picantes. Los intestinos de cerdo fritos en seco, cortados en rodajas finas y mezclados con chiles, quedan crujientes y masticables a la vez. El cordero al comino es tierno, fragante y tostado, lleno de especias cálidas. Jade Tofu combina trozos fritos de tofu al huevo con coliflor china, brócoli y champiñones de madera. Sin lugar a dudas, el tofu mapo es una comida reconfortante: su tofu sedoso envuelto en una salsa llena de umami con un picante persistente. Envuelto en pastel de arroz pegajoso servido con almíbar de azúcar moreno para mojar. Son masticables como el mochi, pero elásticos como una barra de mozzarella; Vea cuánto tiempo puede tirar mientras lo parte por la mitad. Complete la cena con cualquier cantidad de platos: se curan los camarones con yema de huevo salada, se sala la yema de huevo de pato para obtener una riqueza de crema y luego se fríe hasta que esté audiblemente crujiente. Un camarero me dijo recientemente que Sichuan Taste en el centro de Portland es propiedad de la misma gente que la ciudad de Sichuan. «Podrías ahorrarme mucho tiempo conduciendo», pensé para mis adentros. Pero un viaje a Happy Valley para ir a la ciudad de Sichuan todavía vale la pena. Al restaurante del centro le falta el cubo gigante de pescado, pero se sumerge profundamente en opciones de proteínas inusuales como la rana toro y el cangrejo de río. Mientras tanto, la ciudad de Sichuan se inclina más hacia la cocina de Sichuan y ofrece no solo el exclusivo pescado en cubo, sino también platos de cordero y tofu de jade que no probará. Y, francamente, me encanta la atmósfera desnuda y anormalmente brillante del centro comercial. En cuanto al viaje, bueno, tendrá mucho tiempo para generar anticipación, así como para generar su pedido masivo.
La ciudad de Sichuan es ahora el restaurante de Portland favorito de este escritor.
