Por Val Nehez Cuando tenía 19 años, abrí un restaurante. El edificio era unos grandes almacenes abandonados en Main Street en la pequeña ciudad de Tivoli, Nueva York. Mi novio y yo vivíamos en un apartamento temporal en la parte trasera del edificio. Una vez invitamos al propietario a cenar. Dijo que éramos excelentes cocineros y nos ofreció seis meses de alquiler gratis para abrir un restaurante por adelantado. Estábamos felices y lo llevamos. Aparentemente, solo quería conseguir un inquilino y la comida puede ser buena o no. Pero más de 30 años después, ese restaurante sigue abierto y funcionando con fuerza. Abrimos con presupuesto cero. La decoración del comedor estuvo compuesta por sillas plegables, mantas mexicanas y algunas plantas. Aún así, el lugar fue un gran éxito, como una fila alrededor de la manzana, un éxito. Esto plantea la pregunta: ¿Qué tiene el «ambiente» de un lugar que hace que algunos funcionen y otros fracasen? Por supuesto, existen todos los factores obvios que hacen que un restaurante sea exitoso, incluida la ubicación, la calidad y el servicio. ¿Pero podría haber algo más? ¿Cuál es la fuerza inexplicable que da a ciertos bares y restaurantes su atractivo mágico cuando otros fracasan, por mucho que se esfuercen en hacerlo todo bien? Cuando mi estudio de diseño diseña el restaurante, tengo la tarea de eliminar la vieja energía y cómo se traduce en la nueva decoración. Todos conocemos ciertas posiciones empresariales que, por alguna razón, parecen fracasar una y otra vez. Piense en la triste experiencia de que un nuevo propietario intente relanzar un restaurante en quiebra con algunos «retoques» menores de diseño: un nuevo letrero, rehacer los taburetes de la barra y tal vez un poco de pintura con esponja. Es desde esa perspectiva que recientemente entré a regañadientes en la cima de una colina Sakura Ramen and Sushi Bar, un nuevo restaurante japonés en el espacio antes conocido como Osaka. Osaka anteriormente brindó una experiencia mediocre y pensé que probablemente podría obtener más de lo mismo. Y al entrar por la puerta principal, no era optimista. Todo, desde el bar hasta las obras de arte y la pintura de las paredes, luce exactamente igual que antes. Incluso mantuvieron el mismo letrero de «abierto» parpadeante del complemento. Pero luego conocí a Wayne, el nuevo propietario, y a Abel, nuestro camarero. La calidez y el contagioso entusiasmo de Abel por el menú fueron inmediatamente acogedores. Y la comida se convirtió en una experiencia deliciosamente perfecta. La presentación fue como sushi en un espectáculo de drag: exagerada, colorida y brillante con flores y luces. En otras palabras, fue realmente dulce y divertido. Ahora soy una muy buena cocinera casera y definitivamente una persona obsesionada con la comida. Noto todo en un restaurante. Soy educado pero exijo un cierto nivel de honestidad. La comida estaba deliciosa, sí, pero no pude evitar preguntarme: ¿era realmente mucho más sabrosa que Osaka? ¿O fueron las personalidades encantadoras y serias de Wayne y Abel las que marcaron la diferencia? Wayne decidió concentrar su energía en lo que amaba, y eso pareció brindarle alimento y personas leales que trabajaron con él. Respeto eso. Y hay magia. Resulta que algo nuevo y especial puede crear una «vibra» completamente nueva dentro de un paquete antiguo y familiar.
¿Qué le da a un restaurante exitoso su ‘salsa especial’?
