¿Qué separa a las grandes escuelas católicas y les permite sobresalir?
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El manual de la escuela católica El episodio, basado en el libro del mismo nombre de Michael Ortner, quien fundó la Ortner Family Foundation dedicada a la educación católica, se centra en la Academia St. Jerome en Hyattsville, Maryland, que cuenta con una matrícula de más de 500 estudiantes.
La estrella del baloncesto Víctor Oladipo fue a San Jerónimo. Oladipo fue un All-American del primer equipo en la Universidad de Indiana y la segunda selección general en el Draft de la NBA de 2013. Jugó para el Orlando Magic, Oklahoma City Thunder, Indiana Pacers y Miami Heat, pero sus habilidades comenzaron en la escuela.
«Aquí es donde me senté por primera vez y me enamoré del juego. Nunca lo olvidaré; fue aquí», dice en el episodio, cantando también sobre su verdadera inspiración: «Jesús salvó toda mi vida».
Ortner, esposo y padre de seis hijos, conoce la importancia de una educación católica auténtica, porque «una que eleva intelectual, espiritual y culturalmente a cada niño católico para que alcance su máximo potencial e inculca un sentido de asombro en sus mentes y corazones», relató en el programa. Estamos en un momento en el que, en los últimos 60 años, la matrícula en las escuelas católicas ha disminuido en un 70% y más de la mitad de las escuelas católicas de Estados Unidos han cerrado.
Una educación católica ciertamente ayudó a Oladipo en el camino, incluido el viaje de hora y media a la escuela cada día.
«No creo que puedas lograr nada en la vida sin disciplina, concentración y una sólida ética de trabajo», afirma. «Me hizo quien soy. Mis hermanas (y yo) teníamos que levantarnos a las 4:30 todas las mañanas, y mi padre tenía que dejarnos ante el conserje para que yo pudiera practicar a las 6 a.m. para mejorar mis habilidades, y luego ir a la escuela, luego practicar, y luego practicar nuevamente después de la práctica. Y luego, a medida que crecí, me di cuenta, y tienes una cosa en la que trabajar: tener cordura y saber cuándo descansar y cuándo continuar trabajando. Pídele a Dios discernimiento para saber».
La graduada de la Academia le da crédito a la comunidad escolar por ayudarla a alcanzar su objetivo de excelencia. «Nos dieron el equilibrio adecuado entre ser grandiosos, ser grandiosos académicamente, ser grandiosos piadosamente y luego ser un niño y divertirnos».
Su fe continúa motivándolo.
«Sólo hay un Dios. Lo que me trajo aquí y lo que me mantiene adelante es mi fe. Sé a quién sirvo y a qué sirvo», dijo Oladipo. «Entonces, por mi parte, voy a darle a mi oficio y a Dios todo lo que tengo y usaré mi escenario como plataforma para hacer lo que Él quiere que haga».
Mary Pat Donoghue, directora ejecutiva de la Secretaría de Educación Católica de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos, alguna vez fue directora de la Academia St. Jerome. (Asistió a la escuela cuando era niño).
La implementación de un plan de estudios de artes liberales verdaderamente católico en 2010 ha marcado la diferencia, insiste Donoghue, “el plan de estudios escolar, la pedagogía, la cultura, la formación en la fe, todo integrado y centrado en Cristo, el logotipo«
Michael Hanby es profesor de teología y filosofía en el Instituto Juan Pablo II de la Universidad Católica de América y ayudó a desarrollar el plan educativo de la Academia St. Jerome.
«¿Qué debería ser la educación si el catolicismo es verdadero? Porque si el catolicismo es verdadero, si nosotros y el mundo entero somos conocidos y amados por Dios, eso afecta absolutamente todo», dijo Hanby. «Afecta el significado de la naturaleza, afecta el significado de la naturaleza humana, afecta el significado de la historia».
Y explica: «La educación es, al fin y al cabo, humanizadora. Debería hacernos más profundamente humanos. La capacidad de observar, de recordar, de prestar atención, de pensar, de poder mantenerlos unidos, de amar: quien tiene esta naturaleza puede hacerlo todo».
Donoghue enfatiza la importancia de la buena literatura para desarrollar un conocimiento profundo. «La facultad de pensar es innata y se estimula en todo ser humano cuando se le proporciona un material que la inspira, o exhibe la elasticidad y la belleza del lenguaje, como en la poesía, o expande la imaginación, como en el mito».
Heather Campos enseña jardín de infantes en St. Jerome y disfruta ver el interés de los estudiantes. «Están aprendiendo sobre los antiguos», dice. «Están aprendiendo sobre la historia de la Biblia que la acompaña. Así que también están empezando a adquirir algunos de esos valores internos en sí mismos, que tratamos de inculcarles. Así que comenzamos desde muy jóvenes a plantar esas semillas, para ayudarlas a crecer con ellas».
Ricas discusiones con la historia como marco y un programa centrado en Cristo, completo con himnos católicos clásicos que incluyen oración, esperanza y adoración. Oh Dios sobre toda alabanza — Características de las enseñanzas de San Jerónimo.
Y las computadoras rara vez se utilizan.
El director Kevin Somock explica por qué.
«Tenemos un carrito de computadoras portátiles y las usamos dos veces al año para realizar pruebas, y el resto del tiempo están en un armario», dice. «Queremos que los estudiantes estén realmente presentes entre sí. Queremos que se concentren en su maestro, no en la pantalla. Queremos que hablen entre ellos. Queremos que participen en seminarios socráticos. Y creemos que hay un momento y un lugar para la tecnología; no creemos que sea la educación K-8».
El ex pastor, el padre James Stack, señala la fuente del éxito: «La Eucaristía, que es Cristo… Puedo decir que fue probablemente una de las cosas más notables de mi sacerdocio: salvar esta escuela».
Los padres de los estudiantes también están contentos.
«No puedo expresar lo mucho que mi esposa y yo amamos la escuela. Es simplemente una comunidad increíble», dijo Brian Hicks.
Lindsey Myers añadió: «Los padres son bienvenidos. En realidad, no es como si sus hijos estuvieran en la escuela; es como si su familia fuera parte de la escuela».
Alison Contreras, presidenta del cuerpo de padres voluntarios, también dijo: «Mis hijos realmente disfrutan aprendiendo aquí. Ni siquiera saben que están aprendiendo la mitad del tiempo».
Los estudiantes rápidamente comparten por qué les gusta la escuela:
«Lo que aprendemos se queda con nosotros».
«Realmente lo disfruto».
«Las ciencias, las matemáticas, incluso la historia y el inglés no son sólo compañeros de nuestra fe; nuestra fe es parte de todos ellos. El tema principal de todos estos cursos es que son regalos de Dios, y Dios nos ha dado un mundo increíble para explorar».
Angela Ambruso, ex presidenta inmediata del Cuerpo de Padres Voluntarios, lo resumió: «El objetivo final aquí es convertirte en la persona que Dios quiere que seas; es convertirte en ese santo. Y creo que entienden perfectamente que tienen un papel que desempeñar para ayudar al niño en el camino para convertirse en la persona que Dios quiere que sea».
Ver EWTN El programa saldrá al aire el 28 de enero (9:30 p. m. ET) y el 29 de enero (5:30 p. m. ET). Obtenga más información sobre la Academia St. Jerome StJeromeAcademy.org.
