El día de la graduación se considera uno de los momentos más felices en la vida de un joven. Años de duro trabajo, trasnochas y sacrificios, todo en una sola mañana con la familia en las gradas y el futuro abierto. Eso es lo que se supone que debe suceder.
El 2 de mayo en la Universidad de Michigan, los estudiantes judíos vivieron algo muy diferente.
El profesor Derek Peterson, presidente saliente del Senado de la Facultad, utilizó su discurso de graduación para elogiar a los estudiantes activistas que han hecho la vida difícil a los judíos en ese campus durante los últimos dos años. Cantó a los manifestantes, celebrando su causa e instando a los graduados a salir y «crear buenos problemas». La multitud aplaudió. El rector de la universidad se sentó allí y vio el incidente.
Cuando se produjo la reacción violenta, la primera reacción de la universidad fue borrar el vídeo de su canal de YouTube. Luego, bajo la presión de exalumnos, profesores y activistas, dieron marcha atrás. Dos mil estudiantes, personal y ex alumnos firmaron la carta retractándose de sus leves críticas al presidente Peterson y prometiendo proteger lo que han denominado libertad de expresión. La Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios emitió un comunicado calificando los comentarios de Peterson de «medidos y basados en principios».
La lucha de los estudiantes judíos
Los estudiantes judíos, que han enfrentado años de acoso, intimidación y hostilidad en ese campus, se sentaron con sus togas de graduación mientras un miembro de alto rango del profesorado efectivamente le decía a la multitud que la gente había hecho de sus vidas un infierno. Un funcionario universitario subió a un podio para justificar dos años de discriminación contra cierto grupo de estudiantes.
Imaginemos por un momento que el grupo objetivo fueran los estudiantes negros. o estudiantes latinos. o estudiantes asiáticos. Si un líder docente utiliza un discurso de graduación para celebrar al personal que durante años acosó a los estudiantes, les gritó, los arrinconó y les hizo temer usar cualquier símbolo de su identidad en el campus, nadie redactaría cartas en su defensa. No habrá petición. No habrá ninguna declaración del sindicato de profesores sobre el «discurso protegido». La indignación será rápida, total y completamente justificada.
La comunidad judía se ha convertido en una excepción a todas las reglas que rigen la forma en que hablamos de discriminación en este país. El doble rasero ya no es sutil. Está en exhibición completa, con toga y birrete.
Lo que pasó en Ann Arbor sucedió en otros lugares: Cornell, Columbia, UCLA. Campus tras campus se ha visto a los administradores mirar hacia otro lado o legitimar activamente el ataque a los estudiantes judíos. Y cuando esos mismos administradores se enfrentan al escrutinio, se retiran del lenguaje de la libertad de expresión y la neutralidad institucional, como si la neutralidad fuera una posición coherente cuando un grupo de estudiantes es señalado para sufrir abusos.
No hay nada neutral en utilizar la graduación para animar a las personas que sufren acoso.
Una cultura de acoso
La Universidad de Michigan tomó una decisión. Cuando el presidente se disculpó por los comentarios de Peterson, fue un momento fugaz de responsabilidad institucional que el profesorado revirtió casi de inmediato. Cuando el vídeo fue ocultado silenciosamente y luego restaurado bajo presión del personal, la universidad señaló dónde estaban sus simpatías. Cuando más de 2.000 miembros de la comunidad universitaria apoyaron al profesor en lugar de a los estudiantes judíos, el panorama se completó.
El gobierno federal proporciona financiación sustancial a instituciones como la Universidad de Michigan. Esta financiación viene con la expectativa, incorporada en la ley, de que los campus no tolerarán un entorno discriminatorio. El Título VI de la Ley de Derechos Civiles existe para tales situaciones. Si la universidad no puede proteger a sus estudiantes judíos de un ambiente hostil, y si celebra a las personas que crean ese ambiente, entonces plantear la cuestión de la financiación federal es perfectamente legítimo.
Los judíos están siendo atacados en todo el país. Las sinagogas están siendo atacadas en todo el país. La violencia no existe en el vacío. Se alimenta de esta misma cultura, que tolera el acoso de los estudiantes judíos en el campus, y tolera una cultura en la que a los estudiantes judíos se les dice desde su graduación en una importante universidad estadounidense que las personas que los atacan están en el lado correcto de la historia.
La Universidad de Michigan ha tomado su decisión. Pero está en el lado equivocado de la historia. Hasta que no haya consecuencias reales, me temo que no se reconocerá.
El autor es el director ejecutivo internacional de Aish, un movimiento educativo judío mundial. Anteriormente se desempeñó como exdirector del Centro Simon Wiesenthal, donde supervisó el Museo de la Tolerancia en la ciudad de Nueva York.
