Hay muchas cosas que todos podemos hacer en casa para proteger el medio ambiente y nuestro suministro de agua. Reciclar aceite de cocina usado es un paso valioso que puede dar en casa. Pero si decide ser un defensor del medio ambiente y pedir a los restaurantes, hoteles u otras cocinas comerciales locales que reciclen su aceite, la cosa no tiene por qué terminar ahí. Usted puede ayudarlos a responsabilizarse y fomentar la práctica responsable. Las cocinas de hoteles y restaurantes generan alrededor de tres mil millones de libras de aceite de cocina usado cada año, según la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Si no se recicla, el aceite de cocina puede obstruir los desagües, contaminar las vías fluviales y dañar los ecosistemas vulnerables o la vida marina, o el aceite solidificado puede ocupar un espacio valioso en los vertederos donde contribuye al calentamiento global. Los restaurantes suelen trabajar con una empresa de reciclaje de aceite de cocina usado que proporciona tanques para almacenar el aceite sucio hasta que lo recoge un camión aspirador. El petróleo se transporta a una refinería, donde se eliminan las impurezas mediante procesos térmicos y químicos. Luego, el aceite limpio se vende a una empresa que produce productos como biodiesel, diesel renovable o alimento para animales. Estados Unidos produce más de mil millones de galones de biodiesel al año. Se estima que el diésel a base de biomasa, un biocombustible elaborado a partir de aceite de cocina residual, reduce las emisiones de carbono en un 74% en comparación con el diésel. Dónde pueden salir mal las cosas El proceso de reciclar aceite de cocina parece simple, pero muchas cosas pueden salir mal y el aceite usado puede terminar en un vertedero o, peor aún, en el sistema de alcantarillado. Por ejemplo, el aceite puede contaminarse antes de que la empresa de reciclaje de aceite de cocina usado lo recoja. Si esto sucede, es posible que la empresa de reciclaje no pueda refinar adecuadamente el aceite y, en su lugar, tendrá que desecharlo en un vertedero. La contaminación puede ocurrir de varias maneras: El agua de lluvia puede ingresar a un tanque que se deja abierto afuera. El personal del restaurante podrá tirar otros alimentos o envases a los contenedores de recogida de aceite usado. Los peatones con acceso a contenedores de recogida pueden añadir basura, aceite de motor o asfalto. Los restaurantes pueden evitar esto utilizando filtros y cerraduras en los contenedores de recolección y capacitando al personal sobre los procedimientos regulares de eliminación de aceite. ¡Detente, ladrón! El precio al que el recolector de aceite de cocina usado puede venderlo al productor de biocombustibles fluctúa. Los ladrones se aprovechan de las altas tasas de rotación. Busque automóviles estacionados detrás de restaurantes, generalmente de noche, para identificar posibles ladrones que roban aceite de cocina antes de que llegue una empresa legítima. Los ladrones de aceite también pueden aparecer a plena luz del día, afirmando ser contratistas que trabajan con empresas de aceite de cocina usado. No te acerques al ladrón tú mismo. Si sospecha que alguien está robando, avise al dueño o gerente del restaurante, quienes podrán determinar si es momento de contactar a la policía. Cuando roban petróleo, los ladrones no quieren que se contamine; no pueden sacar provecho de ello. Sin embargo, suelen tener prisa para evitar que los atrapen. A menudo dañan los tanques de petróleo o se vierten en las aceras, donde puede entrar en un desagüe o en aguas subterráneas y provocar acumulaciones, conocidas como fatbergs. Cómo puede ayudar a detener los fatbergs y el daño ambiental Cuando visite un restaurante, observe el tanque de grasa que se encuentra afuera. Aunque algunos restaurantes han comenzado a almacenar su aceite en el interior, muchos todavía almacenan el aceite usado en grandes tanques o tambores en un área cercada detrás del restaurante o en el estacionamiento. Los tambores son cilindros de metal con tapa. Algunos tanques muy grandes se ven así: Mire alrededor del tanque. ¿Hay alguna propagación? Si es así, ese aceite no sólo no es reciclable, sino que puede contaminar las tuberías, contribuir a la formación de fatbergs que bloquean los desagües y, en el peor de los casos, cubrir a animales y plantas con aceite asfixiante. Dígale al restaurante que sospecha que tiene una fuga y pídale que la limpie. Dígale al gerente que regresará y comerá sólo cuando el restaurante limpie el aceite de cocina. Si el contenedor y el área a su alrededor se ven despejados, son buenas noticias. El restaurante está utilizando protocolos adecuados para el reciclaje de aceite. Este es un restaurante responsable para frecuentar con confianza. Puede preguntarle al gerente del restaurante si le permitirán dejar el aceite de cocina usado para reciclarlo. Si bien reciclar aceite de cocina usado en casa puede ser una excelente manera de ayudar al medio ambiente, no es algo que los camiones de reciclaje acepten. Si los centros de reciclaje cercanos a usted no aceptan aceite, es posible que un restaurante local esté dispuesto a aceptarlo. También puede abogar por leyes más estrictas sobre el robo de grasa. Durante muchos años, el delito no se tomó en serio y las autoridades no siempre estaban seguras de qué hacer al respecto. Sin embargo, el robo de petróleo se ha convertido en un gran negocio, a menudo perpetrado por el crimen organizado y causando costosos daños. Algunos estados, incluido California, han implementado leyes más estrictas para proteger el aceite de cocina usado. Puede agregar su estado a esta lista comunicándose con sus representantes locales y pidiéndoles que se concentren en el problema del robo de grasa. Haz que tu voz cuente. Prestar atención y hacer saber a los restaurantes que usted está al tanto de sus esfuerzos de reciclaje puede garantizar que reciclen adecuadamente el aceite de cocina usado. Acerca del autor Jeff Yasinski es el director ejecutivo de D&W Alternative Energy, una empresa de recuperación de aceite de cocina usado con sede en Trenton, Nueva Jersey, desde 2009.
Cómo los restaurantes de su comunidad manejan los problemas del aceite de cocina usado
