En Texas, un par de primarias para el Senado de Estados Unidos programadas para el próximo mes surgieron como un indicador temprano de dónde ambos partidos políticos tienen influencia y alimentaron un intenso debate sobre lo que se necesitará para ganar un estado confiablemente republicano en noviembre.
Ahora que la votación anticipada está en marcha, los resultados de unas primarias cada vez más costosas y muy seguidas determinarán cómo ven los demócratas y republicanos la posible carrera electoral general en Texas, mientras el Partido Republicano busca mantener el control de su mayoría de 53 escaños en la cámara.
Primero, el partido tiene que seleccionar al candidato. Los republicanos están inmersos en una batalla a tres bandas entre un senador en ejercicio que lucha por la supervivencia política, un fiscal general estatal que ha desafiado las probabilidades en medio de múltiples escándalos y un congresista estadounidense menos conocido que presiona por un cambio generacional. El Partido Republicano se enfrenta al presidente Donald Trump, quien se ha abstenido de respaldar al senador John Cornyn, que lleva cuatro mandatos, a pesar de las peticiones de altos líderes de su partido.
Mientras tanto, la carrera demócrata presenta dos estrellas en ascenso en la política de Texas: ambas muestran enormes avances digitales pero ofrecen diferentes teorías sobre cómo el partido puede ganar en un estado profundamente conservador donde un demócrata no ha ganado a nivel estatal desde 1994.
Las líneas divisorias en las primarias de cada partido quedaron a la vista cuando comenzaron las votaciones primarias el martes. Durante su campaña en un restaurante mexicano en Austin, Cornyn advirtió sobre las reacciones negativas si uno de sus oponentes, el fiscal general del estado, Ken Paxton, gana la nominación republicana.
«Tendremos una masacre el día de las elecciones», dijo Cornyn. «Si Ken Paxton encabeza la lista, corremos el riesgo de perder un escaño en el Senado, perder la mayoría en la Cámara de Representantes, y eso afecta a todos los que están en la boleta».
Las preocupaciones sobre la elegibilidad de Paxton han persistido durante la carrera primaria, y los principales republicanos temen que su bagaje político, legal y personal pueda poner en peligro el escaño en el Senado. Algunos republicanos de alto rango temen que defender el escaño pueda costarle al partido 200 millones de dólares si Paxton resulta ser el nominado.
A pesar de algunos errores del Partido Republicano, Paxton ha visto el apoyo sostenido de elementos de la base MAGA del presidente. Obtuvo el respaldo de Turning Point Action, una filial de la influyente organización conservadora sin fines de lucro Turning Point USA, fundada por el fallecido activista político Charlie Kirk.
Las encuestas públicas en las primarias del Senado de Texas fueron limitadas, pero una encuesta reciente de la Hobby School de la Universidad de Houston mostró que Paxton lideraba con el 38% de los probables votantes primarios del Partido Republicano, en comparación con el 31% del 17% de Cornyn y el representante Wesley Hunt. Una gran parte de los votantes (12%) se declararon indecisos.
«Ha asumido la mentalidad de Washington, el pantano de Washington, y no es uno de nosotros», dijo Paxton sobre Cornyn mientras hacía campaña el martes en Allen, Texas. «Es hora, pase lo que pase, de que John Cornyn regrese a casa y lo derrotaremos en dos semanas».
Hunt, un congresista del área de Houston, intentó establecer un contraste generacional con Cornyn, e incluso destacó la división en uno de sus anuncios de cierre de campaña.
«En 2004 me gradué en West Point y me uní al ejército. Para entonces, John Cornyn ya había sido político durante 20 años», dijo Hunt en un anuncio que se publicó cuando comenzó la votación.
Cornyn y sus aliados han criticado a Hunt en las últimas semanas por votos ausentes en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, donde el presidente de la Cámara, Mike Johnson, opera con una mayoría mínima.
La división del campo republicano significó que ningún candidato pudiera superar el punto de referencia del 50% para evitar una segunda vuelta a finales de mayo entre los dos primeros clasificados, lo que redujo aún más los valiosos recursos de campaña.
Pero uno de los mayores comodines que quedan es Trump, que hasta ahora se ha negado a dar su respaldo.
«Aún no he tomado una decisión sobre esa carrera. Aún queda mucho camino por recorrer», dijo Trump a los periodistas el lunes. «Todos me han apoyado. Todos son buenos y hay que elegir uno. Así que veremos qué pasa. Pero apoyo a los tres involucrados».
La perspectiva de Paxton en la cima de la lista del Partido Republicano aumenta las esperanzas del Partido Demócrata de ganar el escaño en el Senado en noviembre. Pero los demócratas están inmersos en su propia batalla interna dentro del partido sobre quién está en última instancia mejor posicionado para liderar la acusación contra el candidato republicano.
«Sé que soy una amenaza. Sólo necesito que la gente decida que se presentarán hoy y votarán por el luchador que saben que soy», dijo la representante federal Jasmine Crockett a los periodistas afuera de la biblioteca de Dallas donde votó el martes.
Una encuesta reciente de la Hobby School de la Universidad de Houston encontró que Crockett estaba por delante de su rival demócrata, el representante estatal James Tallarico, entre el 47% y el 39% de los probables votantes primarios demócratas, y el 12% decía que todavía estaba indeciso.
Crockett, un ex abogado que se presentó a la carrera en diciembre, saltó a la fama política durante su estancia en el Capitolio. Sus momentos de pelea con legisladores y funcionarios republicanos a menudo se han vuelto virales, elevando su perfil en el escenario nacional.
Parte del argumento de su campaña se basa en su capacidad para revitalizar partes de la base demócrata, incluidos los votantes de color en las elecciones de 2024, y ha argumentado que su experiencia legislativa a nivel federal lo diferencia de Talarico, un seminarista presbiteriano y ex maestro que trabaja en el estado de Teilux.
Pero algunos miembros del partido han cuestionado su eficacia en las elecciones generales. Una de las divisiones más públicas se manifestó el mes pasado en el podcast «Las Culturistas», donde los comediantes Matt Rogers y Bowen Young alentaron a sus oyentes a no donar a su campaña, sugiriendo que no ganará las elecciones generales. (Ambos se han disculpado desde entonces).
«La gente está cansada de la pregunta de si soy elegible o no. La realidad es que no es más que un silbato para perros», dijo Crockett a los periodistas el martes. «Para que la gente intente menospreciarme como si fuera un meme o alguien que sólo puede hacer un alboroto, sólo les pido que investiguen. La realidad es que lo estoy logrando».
Talarico también ha visto crecer su número de seguidores a través de las redes sociales, incluso hablando sobre su fe. Ha centrado gran parte de su estrategia en encontrar puntos en común con los votantes, incluidos independientes y republicanos.
«Vamos a todas partes. Estamos hablando con todos. No estamos excluyendo a ningún votante. No estamos excluyendo a ninguna comunidad por cómo vamos a ganar este estado en noviembre», dijo Talarico en un mitin en Austin el martes al comenzar una gira por 14 ciudades antes del día de las primarias.
Mientras comienza la votación primaria en Texas, Talarico se vuelve viral. El presentador de «The Late Show», Stephen Colbert, dijo que los abogados de CBS le dijeron al programa que no podía transmitir una entrevista con Talarico debido a posibles preocupaciones de la FCC. CBS dijo más tarde que «The Late Show» había recibido «instrucciones legales» pero que no se le había «prohibido» transmitir la entrevista.
Talarico aprovechó el momento y dijo en las redes sociales: «A Trump le preocupa que vayamos a cambiar a Texas».
Aunque no se emitió en la cadena, la reunión nocturna se publicó en YouTube, obteniendo más de 5 millones de visitas en la plataforma hasta el miércoles por la mañana. Y el momento lo estimuló, y la campaña de Tallarico dijo más tarde que había visto el día de mayor recaudación de fondos de su candidatura al Senado, recaudando 2,5 millones de dólares en 24 horas.
El gasto de ambos partidos aumentó en el período previo a las elecciones anticipadas.
El gasto total en publicidad y las reservas alcanzaron los 92,8 millones de dólares, lo que convierte a las primarias del Senado de Texas en las segundas primarias del Senado más caras de la historia. Empresa de seguimiento AdImpact. (Las primarias del Senado de Arizona en 2022, que incluyeron una polémica contienda republicana contra el demócrata Mark Kelly, recaudaron 109,5 millones de dólares).
La mayor parte del gasto republicano (58,9 millones de dólares) provino de grupos que apoyan a Cornyn mientras lucha por mantener su escaño, según los datos. El gasto en publicidad en apoyo de Hunt alcanzó los 10,8 millones de dólares, mientras que para Paxton fue de sólo 2,3 millones de dólares.
En el lado demócrata, el respaldo de Tallarico costó 15,3 millones de dólares, en comparación con el respaldo de Crockett de 2,8 millones de dólares.
Esta historia se ha actualizado con información adicional.
David Wright de CNN contribuyó a este informe.
