El precio del barril de petróleo está en su nivel más alto en cuatro años. Pero no esperen que otro auge de la producción estadounidense reemplace el petróleo crudo asfixiado en el Estrecho de Ormuz.
En los últimos años, la producción interna de petróleo de Estados Unidos ha estado creciendo a un ritmo mucho más lento que los aumentos máximos de la década y media anterior. Los abundantes suministros han mantenido los precios del petróleo por debajo de los 60 dólares el barril durante gran parte del año pasado, lo que ha hecho que la producción sea menos rentable. Mientras tanto, las compañías petroleras han invertido más dinero en recompras de acciones que en exploración.
La administración Trump ha estado ocupada intentando aumentar la producción estadounidense durante los últimos días para contrarrestar el aumento de los precios del combustible. La semana pasada, aprobó un nuevo proyecto de BP frente a la costa del Golfo de Estados Unidos, el primer nuevo proyecto de la compañía desde el desastre de Deepwater Horizon. Y el secretario de Energía, Chris Wright, ordenó a Sable Offshore Corp. que reiniciara sus plataformas petrolíferas y oleoductos en alta mar frente a la costa del sur de California.
El domingo, Wright dijo en «Meet the Press» de NBC que la administración ha tomado «muchas, muchas medidas» para frenar el aumento de los precios del petróleo, citando una «liberación coordinada de 400 millones de barriles de petróleo que involucra a más de 30 países de todo el mundo». Añadió que California «luchó tontamente para evitar que nuevo petróleo estadounidense fuera a su propio estado».
Los precios más altos del crudo no conducirán a un repentino auge en la producción de petróleo en toda la industria de Estados Unidos, que ya es el mayor productor de petróleo del mundo. Porque no está claro cuánto durará la guerra y cuánto tiempo subirá el precio.
«Es una situación muy dinámica y muy incierta», dijo a los inversores el vicepresidente ejecutivo de ExxonMobil, Jack Williams, pocos días después de que comenzara la guerra. «Obviamente, fue una interrupción importante y… realmente todo se reduce a cuánto tiempo estará cerrado el Estrecho de Ormuz al tráfico de petroleros».
El auge petrolero estadounidense, que comenzó en 2009, aumentó la producción hasta que Estados Unidos se convirtió en el principal productor de petróleo del mundo en 2018.
El presidente Donald Trump se ha mostrado optimista sobre el aumento de la producción nacional de petróleo desde que regresó al poder el año pasado con su mantra «perforar-bebé-perforar».
Pero los precios históricamente bajos y las restricciones de oferta han llevado a una perspectiva cautelosa sobre la producción nacional de petróleo. La industria estadounidense bombeó sólo un 2,4% más de petróleo el año pasado que en 2024, según la Administración de Información Energética.
Eso está justo por debajo del aumento del 2,5% del presidente Joe Biden en su último año en el cargo y muy por debajo del aumento del 5,5% al 17% de Trump en sus primeros tres años en el cargo. En 2020, la pandemia de Covid desplomó la demanda de petróleo y su precio.
La Casa Blanca culpó a la administración Biden por el lento crecimiento del año pasado, diciendo que había una acumulación de 5.684 solicitudes pendientes de permisos de perforación cuando Trump regresó al cargo.
«El Departamento del Interior ha aprobado más de 6.000 permisos de perforación (desde el regreso de Trump al cargo), la mayor cantidad en 15 años fiscales, restaurando el dominio energético para los estadounidenses en casa y para nuestros aliados en el extranjero», dijo a CNN el portavoz de la Casa Blanca, Taylor Rogers.
La administración Trump también está restando importancia a las preocupaciones sobre el impacto del aumento de los precios de la gasolina en los presupuestos de los hogares. Trump publicó en Truth Social la semana pasada que el aumento de los precios del petróleo es bueno para la economía estadounidense debido a la cantidad de petróleo que produce el país.
«En última instancia, una vez que se logren los objetivos militares y se neutralice el régimen terrorista de Irán, los precios del petróleo y el gas volverán a caer bruscamente, tal vez incluso más que antes del ataque», dijo Rogers.
Pero la zona petrolera de Estados Unidos no se apresurará a aumentar la producción, sin importar quién sea el presidente o qué tan altos aumenten los futuros del petróleo, dijo Dan Gregoris, director gerente de la plataforma de datos energéticos Envarus.
Las compañías petroleras están «motivadas menos por el silbido de DC y más por la economía sobre el terreno», especialmente la reacción de los inversores, dijo Gregorys.
Las empresas tienen una larga memoria. Después de que los precios del petróleo cayeran en 2014, 2015, 2018 y 2020, la industria invirtió demasiado y muchas empresas quebraron.
Gran parte de la industria estadounidense del fracking ahora es propiedad de compañías petroleras que cotizan en bolsa mucho más conservadoras y reacias al riesgo, como ExxonMobil, Chevron y ConocoPhillips, que gastaron más de lo que intentaron en recomprar acciones para impulsar los precios de las acciones el año pasado. Por ejemplo, ExxonMobil recompró 20 mil millones de dólares en acciones y gastó 1 mil millones de dólares en gastos de exploración en 2025, incluidos los costos de perforación y aumento de la producción.
Los aranceles al acero de Trump también aumentaron el costo de perforar nuevos pozos y construir oleoductos, desalentando una mayor producción, dijo Gregory.
El foco de atención de las compañías petroleras no fueron las fuertes tasas de crecimiento. «Se trata de balances sólidos», dijo Jenna Delaney, directora de petróleo global de la firma de investigación industrial Rapidan Energy Group.
Antes de la guerra, las empresas habían planeado un crecimiento modesto este año porque «la mayoría de los mercados esperaban… un año de exceso de oferta sustancial», dijo.
Incluso si la guerra y los precios más altos del mes pasado, tanto Delaney como Gregoris creen que cualquier aumento en la producción estadounidense será mínimo. Ambos esperan alrededor de 315.000 barriles por día menos que el año pasado.
«En los días en que Estados Unidos está sumando tasas de crecimiento de 10 y un millón de barriles por día, independientemente del entorno político, va a ser difícil hacerlo en términos del entorno del mercado de capitales para el petróleo», dijo Gregoris.
Pero incluso si la producción nacional de petróleo aumentara agresivamente, el cierre del Estrecho de Ormuz ni siquiera cubriría los casi 20 millones de barriles por día.
«Agregar 15 millones de barriles por día (de la necesidad) al suministro de petróleo crudo, incluso en unos pocos años, sería imposible», dijo Gregory.
