Un panecillo glaseado, un filete de pescado empanizado y un generoso toque de salsa tártara: el filet-o-fish es uno de los sándwiches más emblemáticos de McDonald’s, pero casi no existía.
Lo que comenzó como una forma de impulsar las ventas durante la temporada de Pascua para la franquicia de Cincinnati se ha convertido en un fenómeno durante todo el año, vendiendo 300 millones de sándwiches de filete de pescado en todo el mundo cada año, informó USA Today en 2023.
Todo comenzó en 1962, cuando el franquiciado Lou Groen intervino para reactivar las débiles ventas de los viernes en su McDonald’s de Cincinnati, donde muchos clientes católicos se saltaban la carne durante la Cuaresma.
Groen creía que un sándwich de pescado blanco empanizado podría llenar el vacío y convenció a los directivos de la empresa para que lo intentaran.
El fundador de McDonald’s, Ray Kroc, inicialmente dudaba en agregar pescado al menú.
Ray Kroc, fundador y ex presidente de la junta directiva de McDonald’s en 1978. UPI/Archivo Bateman/Getty Images
Kroc escribió en sus memorias, «Grinding It Out: The Making of McDonald’s», que el concepto de filete de pescado «nació de la frustración» y que no quería incluir pescado en el menú debido al olor.
«Realmente no me importa si el Papa mismo está en Cincinnati», escribió. «Él puede comer una hamburguesa como todos los demás. No vamos a apestar nuestro restaurante con tu maldito pescado».
Agregar pescado al menú significó un proceso de cocción más complicado y un tipo de proteína completamente nuevo, por lo que a Kroc se le ocurrió una idea diferente: la hamburguesa Hula, una rodaja de piña asada cubierta con queso en un panecillo.
La pareja hizo un pacto para decidir qué elemento terminaría en el menú. Después de armar un prototipo para el Groen Filet-O-Fish en 1961, decidieron que cualquier sándwich que se vendiera más ganaría un lugar permanente en el menú de McDonald’s.
Filet-O-Fish viene con una hamburguesa de pescado, media rebanada de queso y salsa tártara. Erin McDowell/Business Insider
El enfrentamiento tuvo lugar el Viernes Santo de 1962, según Dan Wellert en su libro «Cincinnati’s Historic Restaurants: The Queen City’s Tasty History», y Filet-O-Fish venció a Hula Burger por mucho.
Croque vendió seis sándwiches, mientras que Fillet-O-Fish vendió 350, según la empresa.
En 1963, Filet-O-Fish tuvo un lanzamiento limitado y fue un éxito instantáneo entre los consumidores.
Dos años más tarde, el Filet-O-Fish se convirtió en la primera incorporación permanente al menú de McDonald’s desde que abrió la cadena franquiciada, debutando a sólo $0,29.
Era el único plato principal de la cadena que no era hamburguesa antes de que se agregara el McChicken al menú en 1980 y los Chicken Nuggets se introdujeran en 1983.
Y si bien la misión principal de servir a las personas durante la Cuaresma sigue siendo válida, se ha convertido en un favorito durante todo el año. La empresa informó que sólo una cuarta parte de las ventas anuales de filetes y pescado se producen en Semana Santa.
El Filet-O-Fish se ha convertido en uno de los elementos del menú más emblemáticos de McDonald’s. Mike Blake/Reuters
A lo largo de las décadas, el sándwich se ha convertido en un alimento básico mundial y se sirve en países como Japón, India y Rusia.
El sándwich resultó extremadamente rentable para Groene. En los años posteriores a su debut, se expandió a 43 locales de McDonald’s en todo Cincinnati, empleando a casi 3.000 personas y haciendo crecer el negocio a casi 60 millones de dólares en ventas anuales.
Groen murió en 2011 después de retirarse del negocio en 1997, pero su hijo, Paul Groen, continúa el legado familiar como franquiciado de McDonald’s.
«Mi padre ejemplificó la filosofía de Ray Kroc de que si pones al cliente en primer lugar, puedes tener éxito», dijo Groen, según McDonald’s.
«En 1962, con apenas 300 dólares de ventas diarias, mi padre necesitaba esos sándwiches de pescado para sobrevivir y competir con otros restaurantes», dijo. «Estableció un marco para el éxito que beneficiará a las generaciones futuras».
Hoy en día, Archways Bluegrass Company de la familia Groen opera 31 locales de McDonald’s. Paul Groen se jubiló en octubre de 2023 y dejó el negocio a sus dos hijos, Grant y Erica.
