Los legisladores de Oregón han rechazado la financiación de un programa que, según sus partidarios, ayudaría a la industria pesquera del estado.
Los borradores iniciales de la HB 4086 asignaron $640,000 a la Asociación de Visitantes de la Costa de Oregón para desarrollar empresas que conviertan los desechos del procesamiento de pescado en productos utilizables, pero como los legisladores estatales tenían la intención de recortar el gasto para equilibrar el presupuesto, la asignación fue eliminada de la ley.
100% pescado
Entre los muchos restaurantes de la costa central de Oregón que sirven filetes y pescado, sólo uno tiene un programa formal para convertir los desechos del procesamiento de pescado en productos utilizables. Este es el marisco local del océano de Newport, con su nombre acertado.
El restaurante está frente a gran parte de la flota pesquera de Newport y una parte central de la misión del restaurante es mantener el pescado local. Una encuesta de la Asociación de Visitantes de la Costa de Oregón de 2021 encontró que el 90% del pescado que se come y se vende en las comunidades costeras no se captura ni se desembarca allí. Esto llevó a la creación del Oregon Ocean Cluster, uno de los 17 clusters de este tipo en todo el mundo que promueven el reciclaje de desechos de pescado, conocido como el Programa 100% Fish.
En una ajetreada tarde de sábado, los mariscos locales del océano ocupan todas las mesas. En la ajetreada cocina, los chefs preparan de manera experta deliciosos platos de mariscos.
Fuera de la cocina, en la sala donde se filetea el pescado, se encuentran en bandejas atún y salmón enteros y congelados, descongelados casi lo suficiente como para arrancar sus filetes comestibles. Una vez procesados, en lugar de enviar los huesos y la piel a un vertedero, las bolsas de plástico llenas de partes del pescado se almacenan en cajas de cartón en un congelador, según Darlene Khalafi, directora del Programa 100% Pescado de Local Ocean.
Instalaciones de Central Coast Food Web a tres millas río arriba por el río Yaquina desde el restaurante. Allí es donde Khalafi tiene una oficina y elabora y empaqueta golosinas para perros con piel de pescado y caldo de huesos gourmet a partir de restos de pescado. Las instalaciones de la red alimentaria brindan capacidades sencillas y de bajo riesgo financiero, como una cocina comercial con equipos de almacenamiento y embalaje para permitir a los agricultores y pescadores locales llevar sus productos directamente a los consumidores.
ampliando
Khalafi tiene el producto en las tiendas locales desde el verano pasado, pero aún no ha obtenido beneficios. Se necesita más ayuda, dijo, y los defensores del 100% del pescado estaban analizando la HB 4086, que ayudaría a financiar el 100% del desarrollo del negocio pesquero.
Khalafi está agradecido por la conveniencia de Food Web, pero dijo que no todos tienen esos recursos locales.
«El abismo para escalar desde un nivel artesanal o un mercado de desarrollo de productos de mesa implica cientos de miles de dólares en instalaciones, equipos, certificaciones, sistemas de seguridad alimentaria, y en realidad no es un abismo que la mayoría de los propietarios de pequeñas empresas puedan saltar», afirmó Khalafi.
No muy lejos del océano local, Newport tiene una enorme planta procesadora de mariscos del Pacífico. La empresa también opera una instalación de procesamiento de harina de pescado en Newport. Su división Pacific Bioproducts, con sede en Warrenton, ha estado produciendo cantidades industriales de harina de pescado a partir del procesamiento de restos para alimentos para mascotas, piensos para acuicultura y piensos para animales desde 1946. Las empresas emergentes con un uso cien por cien son raras, pero hay interés.
La Asociación de Visitantes convocó recientemente una conferencia de economía azul, o de la industria oceánica, en Portland. En una reunión de unos 200 empresarios, Khalafi se enteró de que muchos de los pequeños proveedores rurales de alimentos de primera línea de Oregón tienen problemas para hacer llegar sus productos a las personas que desean sin sus propias empresas de logística, uno de varios factores que limitan el crecimiento.
«Estamos en una escala en la que tenemos suficiente éxito como para haber crecido más allá del mercado de agricultores y queremos expandirnos más allá de eso», dijo. «Pero probablemente no podamos colocar más productos en la parte trasera de nuestros Subarus. Pero tampoco estamos en un lugar donde podamos darnos el lujo de llevar un camión completo a donde sea necesario».
El hecho de que Local Ocean sea el único programa de este tipo en Newport, una ciudad rica en restaurantes de mariscos, refleja el desafío mucho más difícil de monetizar los flujos de desechos industriales.
«Nosotros, como Local Ocean Seafood, tenemos una marca heredada y otra fuente de ingresos de nuestros restaurantes, por lo que pudimos explorar eso con la subvención», dijo Khalafi. «Pero si fuera yo, cariño, tratando de hacerlo yo mismo, sería insuperable».
Sin embargo, Khalafi y otros se sienten alentados por el exitoso programa 100% pescado en Islandia. Con el apoyo de la Unión Europea, el Islandia Ocean Cluster tiene docenas de empresas rentables que fabrican productos que van desde suplementos dietéticos hasta cuero y productos biofarmacéuticos. Y Washington y California también tienen empresas exitosas de consumo 100% de pescado y cangrejo, pero Oregón se queda atrás.
Markus Hinz, director de la Asociación de Visitantes de la Costa de Oregón, dijo que la financiación de la HB 4086 significará infraestructura y coordinación de distribución, desarrollo de productos y mercados y la creación de conexiones rentables que de otro modo no se realizarían. También hay una falta de recopilación y evaluación de datos sobre la industria azul, lo que dificulta la planificación estratégica y táctica. Hinz dijo que las exportaciones de productos del mar de Oregón son perjudiciales para las comunidades costeras y el estado.
«Si la parte más valiosa del pescado ni siquiera es la parte alimentaria, y desembarcamos la mayor parte de los productos del mar que exportamos, entonces no sólo estamos perdiendo valor de la parte alimentaria, sino que estamos regalando la parte más valiosa del pescado cada año», afirmó Hinz. «Y creo que es una enorme pérdida económica para el estado de Oregón y para las empresas locales».
Aunque los fondos para el programa 100% FISH no lograron salir de la Legislatura de Oregón en esta sesión, el Oregon Ocean Cluster se ha comprometido a desarrollar y apoyar el programa 100% FISH de todos modos.
