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Los cuatro candidatos a gobernador de Michigan intentaron convencer a un grupo de educadores de todo Michigan el viernes de que sus planes para aumentar la responsabilidad de las escuelas, mejorar el plan de estudios con el aporte de los docentes, invertir en educadores y revertir la caída académica del estado son las mejores opciones.
Los candidatos se reunieron en el Detroit Marriott en el Renaissance Center para un foro educativo organizado por la Asociación de Educación de Michigan, el sindicato de docentes más grande del estado. El director político público de Michigan, Joe Clark, moderó el evento y los candidatos respondieron las preguntas enviadas por los miembros de MEA.
Los participantes fueron la demócrata Jocelyn Benson, secretaria de Estado de Michigan; el republicano Mike Cox, ex fiscal general del estado; el independiente Mike Duggan, ex alcalde de Detroit; y el demócrata Chris Swanson, sheriff del condado de Genesee. MEA ha invitado a candidatos de todos los partidos principales en diciembre.
El foro brindó a los educadores la oportunidad de ver cómo aquellos que aspiran a ser el próximo gobernador pondrán un sello en la educación y potencialmente impactarán sus empleos. Aplaudieron a Benson, un ex maestro cuyos padres también eran maestros. Cox provocó risas durante sus comentarios cuando sugirió que el maestro promedio con 20 años de experiencia ganaba quizás $90,000, y que los beneficios elevaban su compensación total a $150,000.
Sus comentarios fueron en respuesta a una pregunta sobre cómo cada candidato planea aumentar los salarios iniciales de los docentes y retener a los educadores de calidad.
Benson respondió que presionaría para garantizar que el salario inicial promedio sea de al menos $60,000, que es aproximadamente $20,000 más que el salario inicial promedio del estado. Dijo que es una muestra de respeto por el importante trabajo que los educadores realizan todos los días.
«Tendrán voz… y reflejaré mi compromiso asegurándome de que su compensación refleje el respeto, el respeto profesional que todos ustedes se han ganado. Para mí, ese es un componente crítico para atraer y retener personas talentosas», dijo Benson.
Cox, quien dijo que, como republicano, no espera el respaldo de los sindicatos, adoptó un enfoque diferente y dijo que cuando los estudiantes de cuarto grado de Michigan se ubican cerca de los últimos lugares del país en competencia en lectura, «es difícil decirle a la gente de Michigan que se necesita más dinero».
«Quizás no quieras oírlo, pero es la verdad. La rendición de cuentas produce resultados. Los resultados generan más dinero para los docentes».
Se preguntó a los candidatos qué harían como gobernador para garantizar la seguridad y estabilidad de los estudiantes en medio de una acción federal de inmigración.
Duggan dijo que el dolor de tener ICE en su comunidad «es muy real, y he lidiado con ello durante 12 años como alcalde de Detroit».
Animó a la gente a observar cómo la ciudad abordaba la aplicación de la ley de inmigración, señalando que el Departamento de Policía de Detroit no había firmado un acuerdo con ICE que, según él, habría convertido al departamento local en un brazo de la agencia federal. Sin embargo, dijo, si ICE se entera de que una agencia federal busca al departamento que realizó el arresto, esa persona será entregada a ICE. La alternativa, dijo Duggan, «es que ICE ande por ahí y cree más miseria».
Swanson, un agente de la ley con 33 años de experiencia, fue enfático en su respuesta, diciendo que «las escuelas están prohibidas» y criticando al ICE por la forma en que está manejando las operaciones de inmigración.
«ICE lo está haciendo mal. He trabajado con el FBI, el Servicio Secreto, la ATF y la DEA durante 33 años. Trabajamos en los casos más peligrosos. No tenemos gente para protestar. No tenemos nada que temer», dijo Swanson.
Los candidatos tuvieron respuestas encontradas cuando se les preguntó cómo mejorarían la educación en Michigan.
Cox dijo que optaría por el programa de crédito fiscal federal que formaba parte del «gran y hermoso proyecto de ley» de la administración Trump, que otorgaría becas a los padres para que envíen a sus hijos a escuelas privadas. Dijo que se centrará en la rendición de cuentas de las escuelas y en la adopción de políticas en Mississippi que han ayudado a mejorar el rendimiento estudiantil.
Entre las prioridades de Benson: garantizar una financiación equitativa para las escuelas, garantizar que los educadores «compensen y envuelvan los servicios y el apoyo que necesitan para hacer su trabajo, e invertir en apoyo postsecundario».
Duggan dijo que pondría fin a la práctica de años de que los legisladores recurran a fondos de ayuda escolar destinados a financiar escuelas K-12 para la educación superior. Dijo que quería involucrar principalmente a los educadores en la determinación de las cuestiones curriculares, en lugar de a los legisladores. «¿Quiere que los legisladores decidan si se debe impartir álgebra II o arte en la escuela?» preguntó a los académicos.
En respuesta a los comentarios de Cox sobre Mississippi, Swanson dijo: «No estoy interesado en el modelo de Mississippi. Estoy interesado en el modelo de Michigan».
Dijo que Michigan debería centrarse en resolver el problema. Programas como comidas escolares gratuitas para todos y preescolar gratuito para todos (ambos independientemente de sus ingresos) son «la base que establecieron para un algoritmo de éxito». Habló sobre la importancia de preparar a los estudiantes para el éxito postsecundario, ya sea que vayan a la universidad o no.
«No estoy interesado en tomar una decisión como gobernador para las próximas elecciones. Estoy interesado en tomar decisiones para la educación que tengan un impacto en generaciones», dijo Swanson.
Lori Higgins es la jefa de la oficina de ChuckBeat Detroit. puedes alcanzarlo lhiggins@chalkbeat.org.
