El profesor Kevin Grimes, codirector de SPARC en la Universidad de Stanford y vicepresidente de SPARC Global USA, dice que Nigeria tiene una oportunidad única de convertir los avances científicos en soluciones reales de atención médica, ya que el país organiza el campo de entrenamiento y la conferencia científica de investigación traslacional SPARC África en Abuja esta semana.
En una entrevista con ARISE News el lunes, Grimes dijo que la iniciativa es una colaboración entre el Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Farmacéutico (NIPRD) y el programa SPARC de la Universidad de Stanford, que se centra en cerrar la brecha crítica entre el descubrimiento de laboratorio y el tratamiento que llega a los pacientes.
«El problema fundamental es que los académicos son recompensados por la investigación básica, pero existe un vacío en la transferencia de esos descubrimientos a pacientes con necesidades médicas no cubiertas. Esto es lo que llamamos el ‘valle de la muerte'».
Añadió que, más allá de la financiación, la falta de conocimiento sobre proyectos libres de riesgos impide que las empresas y los capitalistas de riesgo inviertan en innovación biomédica en sus primeras etapas.
El profesor Grimes destacó que el modelo SPARC, exitoso a nivel mundial, debe adaptarse a las realidades estructurales de África. «Una minoría de universidades estadounidenses está equipada para hacer esto, y esto varía a nivel mundial. Con el liderazgo, la voluntad política y la financiación adecuados, los académicos pueden aprender a hacer que estos proyectos sean exitosos».
El campo de entrenamiento de una semana de duración en Abuja consta de una combinación de sesiones de formación práctica, seminarios, conferencias y talleres de trabajo de 8 a. m. a 6 p. m. Entre los participantes se encontraban científicos africanos, líderes universitarios, ejecutivos de la industria y directores de hospitales universitarios.
Grimes enfatizó que la tutoría de SPARC abarca proyectos desde su inicio hasta su financiación y comercialización, asegurando la continuidad más allá de la conferencia.
«Seguimos siendo consultores desde el principio hasta que los proyectos estén totalmente financiados y avancen. Ese es el elemento más importante».
La propiedad de la innovación sigue siendo una prioridad. «La idea es que los investigadores africanos desarrollen terapias y diagnósticos para problemas locales. La propiedad debería permanecer en las instituciones africanas. Las instituciones de investigación poseerán patentes, las licenciarán y se beneficiarán de regalías, idealmente manteniendo las empresas y las innovaciones dentro de África», dijo.
Grimes también abordó los principales desafíos para los investigadores nigerianos, señalando dos obstáculos importantes: asegurar financiación para proyectos libres de riesgos y convencer a los inversores de que estas innovaciones beneficiarán a los pacientes y proporcionarán beneficios.
«Las terapias desarrolladas en Nigeria pueden servir a poblaciones de ascendencia africana en todo el mundo, generando flujos de ingresos para investigadores e instituciones locales».
Grimes concluyó que el impacto a largo plazo de SPARC Nigeria se podrá medir en un plazo de 18 a 24 meses a través de patentes, empresas derivadas, nuevas empresas y ensayos clínicos.
Enfatiza la importancia de alinear el producto final de principio a fin, asegurando que cada innovación aborde los desafíos de salud del mundo real y se integre en un ecosistema sostenible.
Enome de Boluwatife
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