Este año hay otro impulso en la Cámara de Representantes del Estado de New Hampshire para garantizar que los niños no pasen hambre mientras aprenden, y se produce mientras los defensores dicen que las familias en todo el estado están bajo presión adicional por la inflación y el creciente costo de vida.
Los legisladores de la Cámara y el Senado han presentado varios proyectos de ley destinados al acceso a las comidas escolares locales, incluido garantizar que los niños que ya califican para programas de almuerzos gratuitos o a precio reducido realmente se registren.
Representante demócrata de Nashua. Un proyecto de ley patrocinado por Laura Tellersky inscribiría a los niños en el programa si su familia está inscrita en Medicaid, ya que la elegibilidad para ambos programas está determinada por los ingresos del hogar de la familia. Este método ya se utiliza en otros 43 estados.
«Tiene mucho sentido que los departamentos colaboren», afirma Tellersky, «porque la verificación de ingresos ya está en un lado».
Una legislación similar ha sido rechazada en el pasado, en parte debido a la preocupación de que le costaría más dinero al estado, ya que la fórmula de financiación de la educación del estado requiere que los distritos locales paguen más dinero en función del número de estudiantes matriculados en asistencia alimentaria. programa
«Contabilizará con mayor precisión a los niños que viven en la pobreza de una manera que beneficiará a las escuelas».
Laura Milliken, NH Hunger Solutions, sobre la vinculación de la inscripción en Medicaid con la asistencia para las comidas escolares
Tellersky y otros defensores reconocen que podría haber otro obstáculo este año, mientras los legisladores enfrentan la perspectiva de un presupuesto estatal más ajustado. Pero los partidarios dicen que planean argumentar que vale la pena invertir en estos programas.
«Sabemos que, además de reducir el hambre escolar, los resultados generales para los niños incluyen un mejor rendimiento académico, una reducción de los problemas de conducta, menos visitas a la enfermera por dolores de estómago, mayores tasas de asistencia y mayores tasas de graduación», afirmó Laura Milliken, que dirige Grupo de defensa New Hampshire Hunger Solutions.
Milliken dijo que su agencia estima que alrededor de 10.000 niños son elegibles para recibir asistencia para comidas escolares basada en sus ingresos, pero aún no están matriculados. Vincular la inscripción en Medicaid a la asistencia para las comidas escolares podría beneficiar a las comunidades locales al proporcionar un recuento más preciso del número de niños en situación de pobreza, lo que podría desbloquear ayuda estatal o federal adicional, dijo.
«Las escuelas ahora atienden a niños pobres, pero no reciben crédito por ello en la fórmula de financiación escolar estatal», dijo. «Por lo tanto, contará con mayor precisión a los niños que viven en la pobreza de una manera que beneficiará a las escuelas».
Inscripción en línea, aborde los préstamos para almuerzos
En un proyecto de ley separado, Tellersky está presionando para que las escuelas permitan a los padres solicitar asistencia para el almuerzo en línea. Dijo que muchas escuelas envían a los niños a casa con hojas impresas del programa, que fácilmente se pasan por alto.
«Todos sabemos lo que puede ser para las familias trabajadoras hacer malabarismos con nuestras apretadas agendas y todo eso», dijo Tellersky. «Esa oportunidad de que el formulario llegue a casa, se complete y regrese a la escuela… ya sabes, puede ser un listón muy alto que cumplir».
Otros legisladores están intentando ampliar la elegibilidad para los programas de almuerzos escolares.
Sen. Donovan Fenton, demócrata de Keene y representante. Muriel Hall, demócrata de Merrimack, intenta aumentar el límite de ingresos para ambos programas En este momento, New Hampshire permite que familias de hasta el 130% del nivel federal de pobreza reciban almuerzo gratis y hasta el 185% del nivel federal de pobreza reciban comidas a precio reducido. Fenton propone aumentar el límite al 200%, mientras que Hall quiere aumentarlo al 300%.
Algunos legisladores también están proponiendo cambios en la forma en que las escuelas tratan a los estudiantes que acumulan préstamos para almuerzos. Reps. Hope Damon, de Croydon, ha presentado un proyecto de ley que garantiza que todos los niños reciban las mismas comidas que los demás, independientemente de cuánto deban. Varios otros demócratas y un republicano figuran como coeditores.
El año pasado, el Distrito Escolar de Keene provocó la ira de algunos padres y defensores de la lucha contra el hambre por una política que impedía a los estudiantes de secundaria y preparatoria comprar alimentos si debían más de $20 si no tenían efectivo a mano. El distrito finalmente cambió su postura y ofreció a los estudiantes un sándwich frío y una guarnición en lugar de cualquier comida.
El distrito escolar de Goffstown-New Boston también enfrentó una reacción violenta cuando dijo que emprendería acciones legales contra los padres con préstamos pendientes para el almuerzo. Los defensores del distrito intentaron recaudar fondos para ayudar a los niños a mantener el equilibrio, pero dijeron que el distrito rechazó su oferta de asistencia. El distrito finalmente dijo que abandonó su acción legal después de contactar directamente a todas las familias involucradas.
Una necesidad creciente
Algunas organizaciones comunitarias están tomando otras medidas para abordar la inseguridad alimentaria entre los jóvenes. Barbara Wiseman, de Keene Community Kitchen, dijo que se están asociando con Monadnock Understands Childhood Hunger (Mooch) para alimentar a los niños con los alimentos y suministros que les encantan y necesitan.
«Acabamos de incorporarlos a la organización para poder centrarnos más en nuestras ofertas para niños y familias con niños», dijo Weissman. «Eso es algo en lo que siempre nos hemos centrado mucho, pero aún más ahora, en asegurarnos de que tengamos cajas de jugo y barras de yogur y cereales estables y otros nutrientes para los niños».
En general, Weissman dijo que su agencia prevé un aumento del 30% en el número de personas que buscarán asistencia alimentaria en 2024 en comparación con el año anterior. Dijo que es una época del año difícil, ya que el calor consume una parte de los presupuestos de las personas, los precios de los alimentos y los alquileres son altos, por lo que usar la despensa ayuda a las personas a compensar los artículos que compiten en el presupuesto del hogar.
«Es una tormenta perfecta. La demanda se ha disparado y los precios se han disparado».
Bill Connors, Despensa de Alimentos del Ministerio en Wolfeboro
Las despensas de alimentos en todo New Hampshire informan niveles de necesidad igualmente altos. Nancy Mellitt, directora de operaciones de los bancos de alimentos de NH, dijo que regalaron más alimentos que nunca en 2024: alrededor de 17 millones de libras, alrededor de un millón más que en 2023. Espera que la demanda se mantenga alta en los próximos meses.
«Enero, febrero y marzo son épocas bastante difíciles para la gente, especialmente en New Hampshire y en la costa este porque hace frío», dijo. “La gente ha aumentado las facturas de calefacción y electricidad. Así que es difícil».
Bill Connors, presidente de Ministries Food Pantry en Wolfeboro, dijo que también están recibiendo muchas solicitudes de ayuda. Dijo que entre 2022 y 2024, el número de hogares que visitarán sus despensas de alimentos aumentará aproximadamente un 49%. Durante la temporada navideña aumentan un 90% la entrega de comida.
Connors dijo que están prestando servicios no solo a su ciudad, sino también a las ciudades y municipios que rodean el área. Por el momento están intentando mantenerse al día con la demanda que están teniendo.
«Es una tormenta perfecta», dijo Connors. «La presión se disparó y los precios se dispararon».
