Los últimos 23 minutos de la primera mitad del juego del Campeonato de Lacrosse masculino de la NCAA de ayer incluyeron fuegos artificiales decorativos.
Cuando terminaron, Princeton había derrotado a Notre Dame 16-9 para ganar el título nacional, y los más de 24.000 espectadores en el Scott Stadium de Virginia tenían las palabras: «Oye, oye, oye bebé. Quiero saber si serás mi hija» jugando una y otra vez en sus cabezas.
Tigerblog volverá a hablar de esos fuegos artificiales en un minuto, porque fueron gloriosos. Puedes elegir la palabra que quieras describir. ¿Glorioso? ¿Perfecto? ¿Dominante? ¿Escribir historia?
Sin embargo, este fin de semana hubo diferentes fuegos artificiales, de tipo literal, y es de esos de los que TB quiere hablar durante unos párrafos.
Princeton se alojó en un complejo llamado Boar’s Head Inn en Charlottesville. TB le da cinco estrellas.
Como parte de las festividades habituales del fin de semana del Día de los Caídos, se planearon fuegos artificiales para el domingo por la noche en el hotel. TB los vio. Lo mismo hizo la mayoría de los miembros del equipo. A medida que exploten en lo alto, iluminarán a los jugadores frente al TB.
Por alguna razón, esa imagen llevó a Tigerblog a un fin de semana de campeonato hace mucho tiempo. No fue en el Campeonato de la NCAA de 2001, incluso con la perfección que ese equipo fue honrado ayer en el entretiempo.
No, fue antes de eso. Eso fue en 1992, cuando Princeton ganó el primero de sus ahora siete campeonatos de la NCAA. Princeton derrotó a Syracuse 10–9 en tiempo extra en ese juego en Franklin Field. El legendario entrenador de Syracuse, Roy Simmons Jr., le dijo a TB años después, cuando TB estaba escribiendo sobre ese juego, que él y el entrenador de Princeton, Bill Tierney, salieron a caminar juntos después de una reunión previa al torneo y, parafraseando a Simmons, podría decir que ese momento fue mágico para Princeton.
Después de todos estos años, TB finalmente supo a qué se refería Simmons. Al ver los fuegos artificiales de los jugadores, TB sintió lo mismo. Hubo magia. En ese momento, TB sólo tenía un pensamiento: no hay manera de que Princeton gane mañana.
No sucedió. Tal vez sea más fácil saberlo ahora por cómo se desarrolló el juego, pero parece que Princeton también lo sabía, ya que esos mismos jugadores bajaron del autobús ayer por la mañana hacia el vestuario sabiendo que se llevarían el gran trofeo.
Incluso después de que Notre Dame tomara una ventaja de 3-0 en los primeros cinco minutos, TB no estaba en lo más mínimo preocupado. Lo que sucedió después, Tigerblog tampoco se lo esperaba. Introduzca los fuegos artificiales metafóricos.
En el minuto 23, Princeton se recuperó de un déficit de 3-0 para ponerse arriba 11-3. Esa es una racha de 11 goles consecutivos en las Finales de la NCAA. No es el tipo de cosas que suceden muy a menudo. ¿Sobre esa canción? Provienen de la canción de gol de Princeton que sonaba cada vez que los Tigres marcaban un gol. Es interesante.
Chad Palumbo anotó cuatro de esos 11 goles. Otros siete jugadores tenían uno cada uno. En el otro extremo del campo, la defensa estaba hecha un desastre. Cualquier cosa que Ryan Crodick convirtiera en gol era un gol.
Princeton estaba en todas partes. En el medio tiempo, los Tigres tenían una ventaja de 29-11 en rodados (y 20-3 en rodados sin saque neutral) y una ventaja de 33-15 en tiros. Sólo una destacada actuación del portero de Notre Dame, Thomas Ricciardelli, mantuvo el marcador igualado, e incluso entonces Princeton tenía más goles al finalizar el segundo cuarto.
La segunda parte fue más que un simple trámite, especialmente ante un rival que había ganado los tres últimos títulos. Aun así, por mucho que lo intentara Notre Dame, Princeton tenía todas las respuestas que necesitaba. Y el agujero cavado por los fuegos artificiales de la primera parte fue demasiado profundo para los irlandeses. Cooper Mueller lo marcó con un gol en el último cuarto con una asistencia de Croddick, quien hizo 37 salvamentos y anotó 16 goles en dos partidos para convertirse en el Jugador Más Destacado de la Final Four.
Oportunamente, la última vez que este equipo jugó juntos fue muy parecida a la otra vez este año. El entrenador en jefe Matt Madalon habla de «cuidar nuestro negocio» y «todos manos a la obra» y «todo lo que hacemos, lo hacemos juntos» y dice cada palabra en serio.
Un equipo que viviera esas palabras a veces significaba asegurarse de que el autobús o el vestuario estuvieran impecables; otro lema de Madalon es «Déjalo más limpio de como lo encontramos». Es un microcosmos.
Se trata de responsabilidad. entre sí en el programa. y a ellos mismos.
Este es un equipo que es una extensión de su entrenador en jefe y de todo el personal de Jim Mitchell, Jeremy Hirsch, Casey Dowd y Drew Cottrell. E incluso más allá de ellos, quienes trabajan para apoyar el programa.
Derek tomó el personal de equipamiento de Grisdorn y Brian Ackerman. Allí estaban el domingo por la noche, después de los fuegos artificiales, usando una máquina de coser portátil de 25 dólares que compraron en Walmart para reparar nuevas camisetas Parker Reynolds No. 8. La máquina funciona con cuatro pilas AA.
Podrían haberle dicho a Reynolds que tenía que usar un número diferente, pero no querían que tuviera que hacerlo. En cambio, lo arreglaron. Reynolds tuvo tres asistencias ayer.
Responsabilidad. dedicación. Cultura de la obediencia Estos temas impregnan el vestuario de lacrosse masculino de Princeton. Esas cosas, combinadas con el talento abrumador que tienen Madalon y su personal, son la forma en que se ganan los campeonatos.
Y así fue ayer.
Con los últimos segundos transcurriendo, TigerBlog observó desde la banca de Princeton cómo los jugadores irrumpieron en el campo para celebrar. Se lo han ganado. Se lo merecen.
TB ahora ha visto siete equipos campeones de la NCAA en Princeton. Se preguntó si vería otro porque habían pasado esos 25 años entre el año pasado y este año.
El domingo por la noche sabía que lo haría.
Claramente, había magia con estos Tigres de Princeton.
