Por Tom Palladino y Linda Mice
Mientras líderes, veteranos y familias se reúnen en El Paso esta semana para eventos BorderPlex enfocados en fortalecer nuestra región, vale la pena reconocer a un grupo cuyo trabajo a menudo se pasa por alto. En todo el oeste de Texas, los cuidadores militares y de veteranos sostienen a las personas que alguna vez usaron el uniforme, y lo hacen en silencio, día tras día.
Pero eso está empezando a cambiar. En todo Texas y aquí en El Paso, los cuidadores están dando un paso al frente, saliendo de las sombras, para compartir sus historias, abogar por recursos y ayudar a fortalecer las comunidades a las que sirven. Con el apoyo de funcionarios estatales y locales, sus voces están dando forma a políticas, programas y asociaciones que reconocen el cuidado como un trabajo esencial, no un trabajo invisible.
Texas tiene más de 1,5 millones de veteranos, la población de veteranos más grande del país. En el condado de El Paso, decenas de miles de veteranos llaman hogar a esta comunidad, muchos de ellos asociados con Fort Bliss y el extenso Borderplex. Muchos de ellos tienen un cónyuge, padre, hermano, hijo adulto o amigo que se ocupa del cuidado diario.
Los cuidadores militares y veteranos administran medicamentos, coordinan citas, ayudan con la movilidad y realizan un seguimiento de los síntomas que pueden cambiar en cuestión de horas. Navegan por sistemas de beneficios complejos, brindan asesoramiento en entornos médicos y brindan apoyo emocional para heridas visibles e invisibles. Muchos hacen esto mientras equilibran sus trabajos de tiempo completo, crían a sus hijos y tratan de mantener las luces encendidas.
A nivel nacional, más de 14 millones de estadounidenses atienden a militares y veteranos heridos, enfermos o lesionados. Muchos reciben poca formación formal o compensación. El costo económico de esta atención no remunerada se ha estimado en miles de millones de dólares al año. Sin embargo, su verdadero valor se mide en la estabilidad: mantener a las familias intactas y a las personas mayores involucradas en sus comunidades.
En El Paso, esa estabilidad es importante. Los cuidadores ayudan a las personas mayores a permanecer en sus hogares, mantenerse conectados con el trabajo y la escuela, y mantener relaciones que los protejan contra el aislamiento. Cuando los cuidadores cuentan con apoyo, es más probable que las personas mayores asistan a las citas, cumplan con el tratamiento y encuentren un camino a seguir. Cuando los cuidadores se ven presionados al límite, toda la familia lo siente, y también la comunidad.
Aún así, muchos cuidadores no se identifican con este título. Ven su trabajo simplemente como amor o deber. Al hacerlo, es posible que se pierdan el estrés financiero, el estrés emocional, la planificación legal y los recursos que pueden ayudarlos a lidiar con los problemas cotidianos necesarios para cuidar.
Las investigaciones muestran consistentemente que los cuidadores enfrentan niveles más altos de estrés y estrés en el lugar de trabajo, y que el apoyo marca la diferencia. Recursos como Caregiving en los Estados Unidos documentan estas presiones. Organizaciones nacionales como la Fundación Elizabeth Dole ofrecen redes de pares y herramientas diseñadas específicamente para cuidadores de militares y veteranos, para que las personas sepan que no están solas.
Los empleadores, los proveedores de atención médica, las comunidades religiosas y los líderes cívicos también pueden ayudar. Las políticas laborales flexibles mantienen a los trabajadores experimentados en el trabajo. Incluir a los cuidadores como parte del equipo de atención médica mejora los resultados. Y los actos simples (registrarse, ofrecer transporte, cuidar a los niños durante una hora) reducen el aislamiento más de lo que la gente cree.
El Borderplex se ha definido durante mucho tiempo por la resiliencia y la responsabilidad compartida. El apoyo a los cuidadores refleja esos mismos valores. Se cruza con la participación laboral, la prestación de atención médica y la fortaleza económica regional, porque cuando un cuidador puede mantenerse sano y estable, es más probable que los veteranos y sus familias hagan lo mismo.
Si cuida a un veterano, su trabajo es importante. Mereces apoyo, no silencio. Si conoce a alguien en ese rol, pregúntele qué sería realmente útil y anímelo a conectarse con los recursos disponibles.
En la Comisión de Veteranos de Texas (TVC), vemos de primera mano cómo los cuidadores sostienen no sólo a los veteranos, sino a familias enteras. Apoyar a todos los veteranos de Texas y a quienes los apoyan para garantizar que tengan acceso a la atención y los recursos que merecen es esencial para nuestra misión. Como agencia estatal encargada de defender a los veteranos de Texas y sus familias, conectamos a los veteranos y a los veteranos con apoyo crítico, incluida asistencia con reclamos, recursos educativos, servicios del Programa de Mujeres Veteranas, recursos de salud mental, servicios de empleo y programas financiados por subvenciones ofrecidos a través de organizaciones locales confiables.
Nuestra división de subvenciones de TVC ha otorgado millones en subvenciones a organizaciones sin fines de lucro en todo Texas que brindan apoyo directo a veteranos y cuidadores, incluido asesoramiento, asistencia financiera, asistencia de vivienda y apoyo de pares. Estas asociaciones garantizan el alcance a las personas mayores y a los cuidadores en El Paso y en toda la región de Borderplex.
Texas lidera la nación en población de edad avanzada. También podemos tomar la iniciativa en reconocer y apoyar a quienes los cuidan, porque cuando empoderamos a los cuidadores, empoderamos a los veteranos y a las comunidades que los rodean.
Tom Palladino se ha desempeñado como Director Ejecutivo de la Comisión de Veteranos de Texas desde 2010. Linda Mice es la fundadora de la Borderplex Veteran and Family Caregiver Expo y miembro del cuidador de la Elizabeth Doll Foundation. Los cuidadores, veteranos y organizaciones sin fines de lucro pueden obtener más información y conectarse con soporte dedicado aquí. www.tvc.texas.gov Y https://tvc.texas.gov/grants.
