La guerra de Irán representa la mayor crisis de suministro de energía de la historia, ya que el punto de estrangulamiento del Estrecho de Ormuz contiene efectivamente el 20% del petróleo mundial y el gas natural licuado que fluye a través de él todos los días.
Si bien el precio de referencia del petróleo en Estados Unidos está cerca de los 100 dólares por barril (un aumento del 70% desde principios de año), en teoría 150 dólares por barril o más deberían respaldar máximos históricos en los precios mundiales del petróleo. Esto es especialmente cierto ahora que Israel e Irán comienzan a atacar campos de gas e infraestructuras que podrían causar daños más duraderos en toda la región del Golfo.
Entonces, ¿por qué no ha sucedido todavía?
Los analistas de energía señalan algunas razones principales:
- Muchos países de todo el mundo, incluidos Estados Unidos y gran parte de Europa, son los menos dependientes del petróleo de Oriente Medio en décadas debido a una mayor producción interna y/o una creciente dependencia de la energía renovable.
- En comparación con el embargo petrolero árabe de la década de 1970, desde Estados Unidos hasta China, hay un mayor suministro de petróleo de emergencia en todo el mundo, lo que fue el detonante para que Estados Unidos construyera la Reserva Estratégica de Petróleo.
- Los comerciantes de petróleo tienen la esperanza de que la guerra sea de corta duración (aunque ese optimismo se desvanece o aumenta un poco a diario) y que Arabia Saudita, Irak y los Emiratos Árabes Unidos seguirán desviando partes de sus exportaciones para proporcionar con éxito un amortiguador temporal hasta que se reabra el estrecho. Además, Irán sigue exportando parte de su petróleo y ha permitido que algunos petroleros naveguen hacia la India.
Por último, y lo más preocupante, la guerra está afectando de manera más dramática los suministros a Pakistán, Bangladesh y los países del Sudeste Asiático que son más dependientes de los suministros de Medio Oriente para su petróleo y gas.
«El Sudeste Asiático está siendo afectado por esto, pero la realidad es que, en nuestra parte del mundo, nadie sabe dónde está Indonesia», dijo Jim Wicklund, veterano analista petrolero y director gerente de PPHB Energy Investments.
«Como consumidores en Estados Unidos, estamos terriblemente mimados», afirmó Wiklund. «No hay nada de qué preocuparse. Sí, mi gasolina cuesta 1 dólar más, lo que sigue siendo (aproximadamente) 4 dólares más barata que en Europa».
Al 18 de marzo, el precio medio en Estados Unidos por un galón de gasolina normal sin plomo era de 3,86 dólares, un aumento de entre 1,13 y 40% desde el mínimo de enero.
La marea todavía puede cambiar
En Estados Unidos, sólo el 3% del consumo de petróleo proviene de Medio Oriente, el nivel más bajo desde el embargo petrolero árabe en los años 1970. La mayor parte del consumo estadounidense es producción interna líder en el mundo, mientras que Canadá suministra la mayoría de las importaciones estadounidenses. El siguiente es México.
«Estados Unidos está disfrutando de cierto aislamiento de la volatilidad del mercado físico en este momento», dijo el pronosticador petrolero Dan Pickering, fundador de la firma de investigación y consultoría Pickering Energy Partners.
Aun así, hay una razón por la que Estados Unidos decidió liberar 172 millones de barriles de petróleo de sus reservas estratégicas a partir de finales de marzo y durante varios meses. La tierra está conectada.
Israel atacó el yacimiento de gas de South Pars de Irán, lo que llevó a Irán a atacar las refinerías y los yacimientos de gas de sus vecinos. Los Emiratos Árabes Unidos ya cerraron su campo de gas Shah después del ataque con aviones no tripulados iraníes. También fue atacado el puerto petrolero de Fujairah, una ruta alternativa a los Emiratos Árabes Unidos.
Si Irán atacara con éxito los principales yacimientos petrolíferos de sus vecinos, los precios del petróleo comenzarían a tener una mentalidad de «alto prolongado», dijo Pickering, debido a los daños a largo plazo en la infraestructura. Y el mercado de valores reaccionará en tiempo real.
«Si el mercado mantiene esa temática, se desarrollará rápidamente», advirtió Pickering. Eso podría llevar el precio de referencia del petróleo estadounidense a 130 dólares el barril en unas semanas, dijo.
Derek Boone, economista energético de la London Business School, está de acuerdo.
«Si los problemas no se resuelven políticamente pronto, estos efectos a largo plazo comenzarán a notarse», dijo Boone. «Y puede que no pase tanto tiempo».
«Creo que es cuestión de semanas antes de que la gente adopte una visión fundamental a largo plazo», añadió.
Si bien los precios de referencia mundiales del petróleo estadounidense y europeo se cotizan cerca de los 100 dólares, no se equivoquen, los barriles de Medio Oriente que salen del Golfo Pérsico ya se acercan a los 150 dólares el barril, señaló Andrew Harborne, analista petrolero senior de la firma de investigación Wood Mackenzie.
Si el Estrecho de Ormuz permanece bloqueado por más tiempo, dijo Harborne, «los mercados y los precios globales estarán en niveles más altos que los jamás observados y probablemente excederán los 200 dólares por barril en función del tiempo».
Sin embargo, Wicklund ve la batalla como una cuestión de «política y logística» que debe resolverse más temprano que tarde, especialmente porque el presidente Donald Trump no quiere petróleo a 100 dólares por barril o más con las elecciones de mitad de período en noviembre.
«Todo el mundo sabe que esto no puede continuar. Nadie sabe cómo terminará. Está perturbando miles de millones de dólares de comercio económico cada día para todo el mundo», dijo Wicklund.
Después de todo, esta guerra tiene un impacto complejo no sólo en la gasolina, el diésel, el combustible para aviones y el gas natural. Los precios del aluminio, los fertilizantes, el aceite de cocina, los cereales, el azúcar, los petroquímicos, el helio y más se han disparado. Los costos de los alimentos, la electrónica, los productos farmacéuticos y la mayoría de los bienes de consumo caen drásticamente con la inflación.
«Pero esa es la actitud del mercado estos días: ‘Ya veremos. Espero que no tarde demasiado'», dijo Wicklund.
