- Según un nuevo informe, hasta el 20% de los productos acuáticos están mal etiquetados intencionalmente como de especies equivocadas o son fraudulentos, lo que plantea riesgos para el medio ambiente y la salud.
- La tergiversación de especies es una de las formas más frecuentes de fraude, según el informe.
- Otros peligros incluyen tergiversar el lugar de origen o el estado de certificación ecológica y la adulteración para afectar el peso o la frescura de un producto.
- El informe pide a los gobiernos y a las partes interesadas de la industria que establezcan mejores sistemas de trazabilidad, utilicen métodos de detección mejorados y eduquen al público. Un experto de una ONG dice que la acción gubernamental en materia de trazabilidad es importante.
El sector mundial de la pesca y la acuicultura produce 150 millones de toneladas métricas de alimentos cada año, valoradas en aproximadamente 200 mil millones de dólares. Sin embargo, está plagado de fraude, según un nuevo informe.
Informes publicados el 10 de febrero por la Organización para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Agencia Internacional de Energía Atómica, ambas agencias de la ONU, dicen que hasta el 20% de los productos acuáticos están intencionalmente mal etiquetados como de especies equivocadas o fraudulentos, creando riesgos ambientales y de salud.
«Una tasa global de fraude de productos del mar del 20% no es sólo una estadística; es una advertencia terrible», dijo en un comunicado Max Valentine, director de campañas de la ONG de conservación marina Oceana, con sede en Estados Unidos. (Un asesor de políticas de Oceana en la rama europea de la ONG contribuyó al informe de la FAO, pero Valentine no participó). «Los consumidores están siendo víctimas del cebo y el cambio, y los pescadores que siguen las reglas están pagando el precio. Este es un problema global que todas las naciones deben trabajar juntas para combatir desde su origen».
El informe, presentado en el Congreso Mundial de Productos del Mar en Chennai, India, del 9 al 11 de febrero, instó a los gobiernos y a las partes interesadas de la industria a establecer mejores sistemas de trazabilidad, utilizar métodos de detección mejorados y educar al público.
«Las herramientas de gran relevancia son la legislación nacional y las normas nacionales e internacionales, que son importantes para definir productos y prácticas aceptables», dice el informe.
El informe extrae sus conclusiones de investigaciones académicas y de ONG. La cifra del 20% en el informe proviene en parte de un estudio de 2016 que estimó que la tasa de fraude potencial en el sector pesquero era del 20,6%, en comparación con el 13,4% para la carne y el 10,4% para las frutas y verduras. De manera similar, el informe cita un informe de Oceana de 2016 que encontró que casi el 20% de las muestras de productos del mar analizadas en múltiples estudios estaban mal etiquetadas como de la especie equivocada.
La tergiversación de especies es una de las formas más frecuentes de fraude, según el informe; Esto sucede a nivel minorista y en otros puntos de la cadena de suministro. Otros peligros incluyen tergiversar el lugar de origen o el estado de certificación ecológica y la adulteración para afectar el peso o la frescura de un producto.
Según el informe, la complejidad de la industria prepara el terreno para el fraude. Más de 12.000 especies acuáticas están en el comercio y las cadenas de suministro pueden ser bizantinas. El fraude ocurre especialmente donde es más fácil perpetrarlo: restaurantes y alimentos procesados.
«Vemos que el fraude es más común en productos procesados, donde la identidad de la especie se oculta fácilmente, por ejemplo, en productos acuáticos fileteados, enlatados o picados, donde se pierden las características físicas que ayudan a identificar la especie», dijo la Oficial de Pesca de la FAO, Esther Garrido Gamarro, en una respuesta enviada por correo electrónico a las preguntas de Mongabay.
Las consecuencias del fraude en la industria pesquera son «graves», según el informe. Estos incluyen «impactos incontrolables sobre especies de peces amenazadas» y «pérdidas de población debido a la sobrepesca», dijo. El fraude permite la proliferación de la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada, lo que daña la biodiversidad en el océano. Por ejemplo, el pescado se captura cuando las cuotas ya están llenas y, en algunos casos, se contrabandea y se lleva a compradores desconocidos, lo que reduce las poblaciones.
El fraude en productos del mar también puede afectar la salud pública. Las especies alternativas suelen ser menos beneficiosas para la salud humana y algunas prácticas ilegales incluso suponen riesgos, según un informe de Oceana de 2016. El pescado de piscifactoría puede contener insumos potencialmente dañinos, como el verde de malaquita antimicrobiano y la enrofloxacina, que a veces se utilizan en la acuicultura con bajos niveles de regulación o aplicación, dice el informe de la FAO. (Más de la mitad de los productos del mar del mundo provienen ahora de la acuicultura).
Valentín de Oceana dijo que si bien se necesitaban muchas soluciones, como señala el informe, la acción gubernamental en materia de trazabilidad era la clave para avanzar.
«La tecnología y la concienciación de los consumidores desempeñan un papel a la hora de detener por completo el fraude en productos del mar, pero no pueden sustituir a los países con trazabilidad obligatoria de los productos del mar», dijo Valentine a Mongabay en una respuesta enviada por correo electrónico a las preguntas. “Las herramientas tecnológicas como blockchain, la detección de inteligencia artificial o el seguimiento de barcos son tan confiables como los datos que ingresan en ellas.
«Lo mismo ocurre con los consumidores», añadió. «Incluso el consumidor más inteligente no puede mirar un filete y saber que fue capturado legalmente, transbordado en el mar o mal etiquetado en algún lugar de la cadena de suministro. Los consumidores no pueden esperar fraude en productos del mar; la responsabilidad recae en las empresas y los sistemas que realmente controlan el producto y la cadena de suministro».
Valentine destacó un programa de trazabilidad: el Programa de Monitoreo de Importaciones de Productos del Mar de EE. UU., establecido en 2016 e implementado en 2018. Uno de los pocos programas de este tipo en el mundo, requiere documentación de captura y auditorías de ciertos tipos de productos del mar importados a los EE. UU. En 2024, el gobierno publicó un plan de acción para fortalecer aún más las especies de peces marinos. Hasta el momento, los cambios propuestos no se han implementado completamente, según Valentine.
Imagen de banner: Un mercado mayorista de mariscos. Foto © FAO/Kurt Arrigo.
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Cita:
Marvin, HJ, Bouzembrak, Y., Janssen, EM, van der Fels-Klerx, HJ, van Asselt, ED y Kleter, GA (2016). Un enfoque holístico del riesgo de inocuidad de los alimentos: el fraude alimentario como ejemplo. Investigación alimentaria internacional, 89463–470. doi:10.1016/j.foodres.2016.08.028
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