MANDAN, Dakota del Norte – Un juez rechazó el miércoles un acuerdo que habría permitido al exdirector de Caza y Pesca de Dakota del Norte, Terry Steinwand, acusado de tocar sexualmente a un niño, declararse culpable de un delito menor mucho menor.
Steinwand, de 72 años, compareció ante el tribunal para una audiencia de cambio de declaración de culpabilidad. Fue acusado de un delito grave de agresión sexual grave que implica contacto sexual con una persona menor de 15 años.
Fue arrestado el 5 de septiembre luego de una investigación del Departamento de Policía de Mandan que incluyó entrevistas forenses con un menor. El Tribune no divulga los nombres de personas que pueden ser víctimas de delitos sexuales ni detalles que potencialmente puedan identificar a una víctima.
El miércoles, el fiscal estatal adjunto del condado de Morton, Josh Breeze, describió un acuerdo de declaración de culpabilidad obligatorio que habría reducido el cargo original de un delito grave que conlleva hasta cadena perpetua sin libertad condicional a un delito menor que conlleva hasta un año de cárcel.
Tanner Ecker / La tribuna de Bismarck
Los fiscales dijeron a la jueza del Distrito Central Sur Marina Spahr que, según los términos del acuerdo, Steinwand recibirá una sentencia de cárcel de 360 días menos el crédito por los siete días cumplidos anteriormente, seguida de dos años de libertad condicional supervisada. Según los términos de su libertad condicional, Steinwand debe someterse a una evaluación psicosexual y completar cualquier tratamiento recomendado. También se le prohibió tener cualquier contacto con el menor sin la aprobación de su oficial de libertad condicional.
Esas condiciones de libertad condicional no requerían que Steinwand se registrara como delincuente sexual, un paso que Spahr y el abogado defensor Lloyd Suhr coincidieron en que la ley estatal no habría exigido si se hubiera declarado culpable del delito menor propuesto.
Ambos abogados defendieron el acuerdo y le dijeron a Spahr que fue consecuencia de extensas negociaciones, incluidas repetidas conversaciones con la familia del adolescente, y que un objetivo clave era evitar que el adolescente testificara en audiencia pública.
El juez pidió a los abogados que explicaran la falta de pena de cárcel adicional en la propuesta.
Suhr dijo que la cuestión de la pena de cárcel fue parte de su discusión desde el principio, especialmente porque el cargo original conllevaba una sentencia obligatoria de cinco años. Preguntó si un tiempo adicional en prisión ayudaría al adolescente o a su familia o resolvería los problemas detrás del caso, y todos finalmente estuvieron de acuerdo en que no.
También le dijo al juez que desde la acusación, Steinwand había buscado activamente una evaluación de salud mental que incluyera un componente psicosexual y asesoramiento continuo.
Los resultados de esa evaluación, realizada en Missouri River Health, fueron entregados al tribunal antes de la audiencia del miércoles y, aunque no son públicos, dijo Suhr, los resultados de Steinwand muestran que tiene un «riesgo promedio-bajo» de reincidir.
Suhr también señaló que los investigadores realizaron una descarga forense completa de los dispositivos electrónicos de Steinwand como parte de su investigación, y que esas descargas no indicaron ninguna actividad que sugiera que ella represente un riesgo para los menores.
‘no cerrar la puerta’
Spahr dijo que reconocía el trabajo realizado para crear la propuesta, pero finalmente la rechazó, citando «serias preocupaciones sobre las consecuencias».
Específicamente, dijo que le preocupaba que las condiciones estándar de la libertad condicional no abordaran adecuadamente el tratamiento de un delincuente sexual ni brindaran protección adecuada a los niños. También dijo que la evaluación monógama proporcionada por Suhr «no era la evaluación tradicional que (a veces se ve en las investigaciones de presentación)».
Tanner Ecker / La tribuna de Bismarck
«Quiero dejar claro que no cierro la puerta a nuevas revisiones de esta denuncia», dijo. «Y el tribunal debe considerarlos, tomando en cuenta la totalidad de todos los factores que hemos discutido y todos los factores que pueden regresar al tribunal».
Los abogados ahora tienen un plazo de dos semanas, según Spahr, para abordar potencialmente las preocupaciones que planteó. Si esas condiciones se resuelven, dijo, reconsideraría aceptar la moción de la fiscalía para enmendar los cargos, lo que podría resultar en otra audiencia en la que Steinwand podría declararse culpable.
Steinwand se retiró en julio de 2021 después de una carrera de cuatro décadas en Game and Fish, incluidos 15 años como director. Comenzó su carrera en 1982 como biólogo pesquero. Se convirtió en jefe del departamento de pesca en 1989. En 2006, el entonces gobernador. John Hoven lo nombró director en sustitución de Dean Hildebrandt. Posteriormente fue reelegido por Govers. Jack Dalrymple y Doug Burgum. El departamento supervisa la caza, la pesca y la gestión de la vida silvestre en el estado.
Se reprogramó el juicio para comenzar el 28 de abril. Steinwand fue puesto en libertad con una fianza de 5.000 dólares.
