La administración Trump suspendió temporalmente la Ley Jones el 18 de marzo de 2026, como parte de sus esfuerzos por reducir los precios de la gasolina en Estados Unidos.
Pero, ¿qué tiene que ver esta ley centenaria, diseñada originalmente para apoyar a la industria naviera, con los precios del gas?
Como director del Centro para la Innovación Energética de la Universidad de Massachusetts Lowell, aprendí que el impacto de la Ley Jones se extiende más allá del transporte marítimo y puede tener un efecto profundo en los precios de muchas cosas, incluidos los bienes de consumo, la electricidad y lo que se paga en el surtidor.
¿Qué es la ley Jones?
La Ley Jones se conoce más formalmente como Sección 27 de la Ley de la Marina Mercante de 1920.
Una de las características más influyentes de esta Ley es su capacidad para restringir el transporte marítimo interior y el comercio costero. Según esta ley, un buque designado como extranjero no puede transportar mercancías entre dos puertos o territorios estadounidenses sin antes entrar en aguas estadounidenses o transportar esos bienes en un buque con bandera estadounidense, que debe estar tripulado principalmente por marineros estadounidenses.
Originalmente, la ley federal tenía como objetivo fortalecer y proteger la industria marítima estadounidense garantizando que Estados Unidos tenga la infraestructura y el personal para apoyar operaciones esenciales de transporte marítimo, comercio, defensa y naval en tiempos de guerra o emergencia nacional. Desde entonces, la ley ha sido modificada y actualizada varias veces.
Esta regla ayuda a proteger la industria de construcción naval estadounidense de la competencia extranjera y los empleos de los marineros estadounidenses; Sin embargo, también restringe el libre comercio.
Foto AP/Lindsey Wasson
Beneficios y costos
Los defensores de la Ley Jones afirman que apoya el transporte de mercancías entre estados y territorios, mejora la seguridad nacional y aporta miles de millones de dólares a la economía estadounidense, además de sostener decenas de miles de empleos estadounidenses, así como la industria de la construcción naval.
Sin embargo, los críticos de la Ley Jones afirman que aumenta el costo de los bienes dentro de los puertos estadounidenses y particularmente en áreas que dependen en gran medida del transporte marítimo, como Alaska, Hawaii y Puerto Rico.
Y a pesar de su aparente intención de proteger la industria de la construcción naval, la ley también la perjudicó porque encareció los barcos estadounidenses cinco veces más que los construidos en el extranjero.
Estos factores dieron como resultado una pequeña oferta de barcos estadounidenses disponibles para transportar mercancías. Y cuando la competencia es limitada, los costos de construcción naval y transporte aumentan.
Impacto en los precios del gas
El precio promedio de un galón de gasolina ha aumentado casi un tercio desde que Estados Unidos e Israel invadieron Irán el 28 de febrero de 2026: de 2,98 dólares a 3,84 dólares al 18 de marzo, según datos compilados por AAA.
La suspensión de la Ley Jones permite a los buques extranjeros transportar petróleo y gas entre puertos estadounidenses, lo que conducirá a menores costos de transporte y un aumento de la oferta. Esto debería reducir los costos del gas con el tiempo, pero estamos hablando de meses, no de días o semanas.
En 2022, los analistas de JPMorgan estimaron que una suspensión temporal de la Ley Jones podría ahorrar a los automovilistas de la costa este unos 10 centavos por galón.
Sin embargo, si el período de moratoria es corto (el gobierno ha dicho que sólo suspenderá la ley durante 60 días), el impacto en los precios del gas será mínimo debido al tiempo que la industria marítima necesita para reaccionar y al hecho de que los costos de envío nacionales no son el factor principal que afecta los costos del combustible.
Si se deroga permanentemente la Ley Jones, los precios del combustible caerán aún más drásticamente.
La Ley Jones ha sido suspendida temporalmente en el pasado, principalmente por cuestiones económicas urgentes o de la cadena de suministro, como ayudar a Puerto Rico después de que fuera azotado por un huracán en 2022 y después de un ciberataque a un oleoducto en 2021.
Foto AP/Paul Sancia
Otros efectos de la Ley Jones
Otro impacto importante en los costos de la Ley Jones tiene que ver con la energía eólica marina.
Se ha demostrado que la energía producida por los parques eólicos marinos ayuda a reducir costos al proporcionar energía adicional cerca de los centros de carga (ciudades o sitios industriales que utilizan una cantidad significativa de energía). Esto es especialmente importante ahora y lo será aún más en los próximos años, ya que se espera que la inteligencia artificial aumente la demanda de electricidad debido al rápido crecimiento de los centros de datos.
Los numerosos parques eólicos permitidos que se construyen actualmente frente a la costa de EE. UU. están limitados por la Ley Jones porque no hay suficientes embarcaciones con bandera de EE. UU. disponibles para instalar y dar servicio a todas las turbinas eólicas marinas. Muchos promotores de parques eólicos están resolviendo este problema utilizando barcazas estadounidenses para transportar el equipo antes de que lo instalen barcos extranjeros. Pero aún así, la Ley Jones eleva el costo de las instalaciones de parques eólicos marinos, haciendo que la energía sea menos asequible para los estadounidenses.
Sin embargo, suspender la Ley Jones durante unos meses tendría un impacto mínimo en la industria eólica marina y otras industrias energéticas de Estados Unidos.
