Los Ángeles – El ambicioso plan de California para «enfrentarse a las grandes petroleras» ha llegado a un punto muerto burocrático justo cuando los conductores enfrentan un aumento masivo en el surtidor.
Si bien la Ley de Lucha de Precios de 2023 fue anunciada como una victoria para los consumidores, las mismas herramientas para prevenir la «lucración abusiva» permanecen inactivas por diseño.
Lo que sabemos:
En 2023, el gobernador Gavin Newsom firmó una legislación que otorga a la Comisión de Energía de California (CEC) el poder de limitar los márgenes de beneficio de las refinerías.
Pero el 29 de agosto del año pasado, la CCA votó a favor de posponer la norma por cinco años. La decisión tenía como objetivo en gran medida aumentar la «confianza de los inversores», evitando que refinerías como Valero y Phillips 66 huyeran del desafiante entorno regulatorio del estado.
Actualmente, los precios de la gasolina en California están aumentando debido a dos factores:
- Conflictos globales: La guerra con Irán ha elevado los precios del petróleo crudo por encima de los 25 dólares por barril.
- Problemas estructurales: California es una «isla energética» con refinerías en declive. La refinería de Valero en Benicia, que suministra el 10% del combustible del estado, cerrará el próximo mes
Lo que están diciendo:
Jamie Court, presidente del organismo de control del consumidor, argumentó que el gobernador «entró en pánico» y dejó al estado sin el «martillo» necesario durante la crisis.
«Estos son los momentos que necesitamos», dijo el tribunal, refiriéndose a la regla del límite de ganancias.
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Por otro lado, el economista energético de la Universidad de California en Berkeley, Severin Borenstein, advierte que una regulación agresiva podría resultar contraproducente.
«Por mucho que a la gente no le gusten los altos precios de la gasolina, realmente odian las colas de gasolina», señaló Borenstein, sugiriendo que el límite de ganancias podría desencadenar una escasez de suministro. Mientras tanto, Zachary Leary de la Western States Petroleum Association sostiene que el verdadero problema es la pérdida del 17% de la capacidad de refinación del estado.
¿Qué sigue?
La CCA tiene el poder de renunciar al retraso de cinco años si decide aplicar las normas antes.
Los defensores están presionando para la implementación inmediata de límites a las ganancias y mayores requisitos de inventario de combustible.
A más largo plazo, el estado está explorando el «Oleoducto Western Gateway» para convertir refinerías cerradas en terminales de importación de combustible y traer gasolina más barata desde el Medio Oeste, una novedad en California.
En el peor de los casos, si el Estrecho de Ormuz permanece cerrado, los analistas advierten que los precios en algunas estaciones podrían acercarse a los 10 dólares el galón.
Fuente: Este informe se basa en un informe de Associated Press que analizó el Proyecto de Ley del Senado de California X1-2 (2023), los registros oficiales de votación de la reunión de la Comisión de Energía de California del 29 de agosto y datos de mercado del Instituto Stanford para la Elaboración de Políticas Económicas. Se solicitó el testimonio de expertos del Instituto de Energía de UC Berkeley y del Consumer Watchdog.
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