Los expertos dicen que los estadounidenses pronto sentirán los efectos de un «impuesto al petróleo» derivado de las guerras en el Medio Oriente que podría conducir a una reducción del gasto de los consumidores.
A medida que el conflicto ha comenzado a perturbar el tráfico marítimo a través del Estrecho de Ormuz, el principal corredor de transporte que normalmente maneja una quinta parte de los suministros de petróleo del mundo, los precios del petróleo crudo han aumentado, lo que también ha hecho subir los precios de la gasolina.
Las empresas y los estrategas de Wall Street advierten que los consumidores, especialmente los estadounidenses de bajos ingresos, pueden volverse más frugales a medida que los mayores costos del combustible pesan sobre los presupuestos de los compradores.
«(Una) regla general es que un aumento en los precios del petróleo… de 20 dólares por barril daría como resultado un impuesto estimado de 150 mil millones de dólares sobre el gasto anual de los consumidores», escribió el estratega de Raymond James, Tavis McCourt, en una nota a sus clientes.
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Los precios promedio nacionales del gas en Estados Unidos ya han subido 0,60 dólares con respecto al mes anterior y los precios más altos podrían ser la nueva normalidad con los futuros del petróleo crudo (CL=F) alrededor de 100 dólares el barril. Los analistas de la industria estiman que cada aumento de 10 dólares en los precios del petróleo crudo se traduce en un aumento de aproximadamente 0,25 dólares por galón en el surtidor.
La incertidumbre pesó sobre la visión de los estadounidenses sobre la economía en general a principios de marzo, según las lecturas de confianza del consumidor de la Universidad de Michigan publicadas el viernes, que alcanzaron su nivel más bajo en lo que va del año.
«Siempre que hay precios más altos de la gasolina, esto afecta tanto a la oferta como a la demanda, ya que los consumidores se ven restringidos en su gasto discrecional», dijo a Yahoo Finance la analista minorista de Forrester Research, Sucharita Kodali.
Los estrategas dicen que si bien es probable que todos los consumidores se vean afectados por los precios más altos de la energía, los consumidores de menores ingresos pueden tener más dificultades para absorber costos más altos debido a problemas de asequibilidad.
Los precios del petróleo persistentemente altos podrían «aumentar una dinámica en forma de K en la economía», o comenzar a dividir las finanzas entre los hogares con ingresos más bajos y más altos, escribió el vicepresidente de ISI de Everco, Krishna Guha, en una nota a un cliente.
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La crisis del petróleo se produce cuando la brecha en el crecimiento salarial entre los hogares de bajos y altos ingresos está en su nivel más amplio en 10 años, según el Instituto Bank of America. En febrero, los salarios de las personas con ingresos altos aumentaron un 4,2% interanual, mientras que los salarios de las personas con ingresos bajos aumentaron sólo un 0,6%.
De cara a 2026, los economistas eran optimistas en cuanto a que mayores reembolsos de impuestos provenientes de la Ley One Big Beautiful Bill Act (OBBBA) del presidente Trump podrían impulsar el gasto de los consumidores y ayudar a cerrar la brecha entre las personas con ingresos altos y bajos.
