He aquí un consejo del gurú de Grunion, Jim Serpa: No te rindas.
«Si no corren, espere otra hora. Casi siempre corren temprano en la temporada», dijo Serpa, un guardaparques estatales retirado que durante décadas dirigió un programa de grunion en la playa estatal Doheny de Dana Point. «Simplemente agáchate y espera».
La temporada del grunion comienza esta semana con la primera «carrera» del año, cuando los diminutos bichos plateados emergen a la arena durante un ritual de apareamiento que literalmente le da al pez una rara apariencia fuera del agua. La carrera del miércoles se espera entre las 10 pm y la medianoche; Los recorridos de jueves y viernes deben realizarse 25 minutos más tarde cada noche.
Los grunions se aparean en la arena solo en un período de dos horas en ciertas noches durante el año, según la luna y las mareas. Este es un fenómeno exclusivo del sur de California.
Es una lección de biología marina de cerca en la arena para la generación que buscaba la escena nocturna.
«La playa está llena de pequeños peces plateados; es increíble verlos», dijo Serpa. «Todo el mundo tiene una sonrisa gigante en la cara, no lo pueden creer. Siempre es divertido».
Para aquellos que quieran profundizar en criaturas fascinantes, las reuniones y debates a lo largo del año profundizarán sus vidas dentro y fuera del agua. Las noches de Grunion se seleccionan con charlas en el auditorio y observaciones guiadas en la playa del Acuario Cabrillo de San Pedro. La Universidad Pepperdine tiene un programa «Grunion Greeter» para que los científicos ciudadanos informen sobre el comportamiento de los grunion.
Durante la marea alta, después de la luna nueva y llena, miles de grunion llegan a la costa para poner y fertilizar huevos. (Foto de archivo de Rose Palmisano/SCNG)
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Durante la marea alta, después de la luna nueva y llena, miles de grunion llegan a la costa para poner y fertilizar huevos. (Foto de archivo de Rose Palmisano/SCNG)
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Serpa volverá a encabezar una manifestación en Doheny State Beach en Dana Point en junio, aunque aún se están determinando la fecha y la hora. Por lo general, tiene un show-and-tell donde se revuelven el agua de mar y los huevos para que las crías nazcan.
Nona Reimer, naturalista y Grunion Greeter, ha sentido durante mucho tiempo una fascinación por las diminutas criaturas marinas que trabajan tan duro para poner sus huevos en la arena.
«Estos pequeños peces son los únicos que conocemos que tienen que llegar a la costa y poner sus huevos en la orilla. Sabemos que las tortugas hacen eso», dijo. «Son muy singulares; sólo se encuentran frente a la costa del sur de California».
Reimer recuerda haber ido a la playa a ver a Grunion cuando era niño y ahora le encanta educar a la próxima generación de jóvenes que vienen a verlos. Dijo que se asegura de recordarles amablemente, mientras capturan hembras en desove, que les den a los peces un poco más de tiempo para terminar su proceso.
Las corridas de grunion solo ocurren en playas arenosas selectas durante la marea alta, y solo si se sienten lo suficientemente seguros como para desembarcar.
A veces, llegan a la arena por miles; Otras veces, sólo unas pocas docenas. A veces llegan una o dos horas tarde, otras veces no aparecen.
Cuando aparecen, crean un manto plateado de peces viscosos que se ondulan y se mueven sobre la arena.
Marzo y julio son temporadas abiertas, lo que significa que se puede pescar grunion, pero cualquier persona mayor de 16 años necesitará una licencia de pesca. Abril, mayo y junio son temporada baja, cuando se puede observar pero no tocar el pepinillo.
El cierre es importante, dijo Reimer, para ayudar a salvar la especie. Los datos recopilados a lo largo de los años muestran que su número está disminuyendo.
«Queremos darles la oportunidad de aumentar la población Grunion por aquí», dijo. «Con todos los seres vivos, si no recopilamos datos a lo largo del tiempo y tendencias, no sabremos cómo le está yendo a la población».
La playa de Doheny es un conocido lugar de moda que atrae a multitudes porque tiene un fondo de suave pendiente y está protegida por un embarcadero y un puerto cercanos que mantienen a raya las grandes olas.
La hembra pone sus huevos poniendo su cuerpo en la arena. Luego, el macho se lava y fertiliza los huevos. Los huevos se entierran bajo la arena seca durante varias semanas hasta que el siguiente ciclo de luna llena trae nuevamente la marea alta, y la acción de las olas hace que los huevos giren para ayudarlos a eclosionar.
Serpa dijo que ha visto muchas «señales» en los últimos días de que los grunion están esperando en tierra el momento adecuado; una indicación son las aves que bombardean la superficie del océano en busca de un festín.
El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California ofrece algunos consejos para observar con éxito el grunion, incluida la visita a playas con poca gente. Las linternas deben usarse con moderación porque la luz puede asustar a los peces y no podrán salir del agua.
«Finalmente, planee quedarse hasta tarde. Mucha gente se marcha una hora después de la marea alta y se pierde una buena carrera», dijeron los funcionarios. «Invitar a la gente a salir a observar peces en mitad de la noche suena un poco ridículo, pero en realidad es la única forma de observar este fenómeno natural».
Acerca de Grunion
- Su longitud promedio es de 5 a 6 pulgadas.
- Los primeros colonos españoles llamaron a este pez grunion, que significa otorgante.
- Se sabe que los grunions emiten un leve chirrido cuando se reproducen.
- La temporada de desove se extiende desde finales de febrero o principios de marzo hasta agosto o principios de septiembre, variando algo en duración de un año a otro.
- Las hembras grandes son capaces de producir hasta 3000 huevos cada dos semanas. A medida que los huevos maduros se acumulan en la arena, se desarrolla otro grupo de huevos que desovarán durante la próxima serie de ejecuciones. Este ciclo continúa durante toda la temporada.
- Los grunions sólo pueden capturarse a mano, sin maquinaria de ningún tipo ni agujeros excavados en la playa para atraparlos. Durante la temporada abierta, el límite diario de equipaje y posesión es de 30 grunion por persona.
- Algunas playas del sur de California que se sabe que tienen pistas son Malibú, Santa Mónica, Venecia, Hermosa Beach, Cabrillo Beach, Long Beach, Belmont Shore, Seal Beach, Huntington Beach, Newport Beach, Corona del Mar, Doheny Beach, Del Mar, La Jolla, Mission Beach y Coronado Strand.
- Fuente: CDFW
