Lusby, Maryland. — A mediados o finales de febrero, un excursionista local encontró docenas de peces de roca, peces sapo, cangrejos y aves playeras muertos en la playa del Parque Estatal Calvert Cliffs.
Patrick Flaherty, residente de Lusby y candidato a la Junta de Comisionados del Condado de 2026, dijo que ha caminado por Calvert Cliffs casi todos los días durante los últimos 15 años. Nunca antes había visto algo así.
Los días 11, 13 y 23 de febrero, Flaherty documentó decenas de animales muertos arrastrados hasta la orilla. El día 23 se produjo el incidente más grande y preocupante: Flaherty documentó 96 peces de roca, peces sapo y cangrejos muertos, así como de ocho a 10 patos marinos y varias gaviotas en la playa entre la línea de propiedad de Cove Point LNG y el límite de la propia compañía de energía de Calvert Cliffs Clean Energy Company. Flaherty se comunicó inmediatamente con el Departamento de Medio Ambiente de Maryland (MDE), quien envió a un investigador.
«A veces, en verano, se ven peces muertos en la playa», dijo Flaherty. «¿Pero en invierno? Casi nunca».
Flaherty dijo en un comunicado a The Bennett que los tres incidentes ocurrieron cerca de la marea baja y fuertes vientos del noreste soplaron hacia el suroeste, creando olas en la playa. Teorizó que estas condiciones naturalmente empujarían a cualquier vida marina y aves flotantes muertas desde la cala de una milla de largo entre la propiedad de Constellation Energy y las instalaciones de GNL de Cove Point directamente a las playas del Parque Estatal Calvert Cliffs, en lugar de permitirles que se desplacen hacia otros lugares por Chesapeake.
Los funcionarios del Calvert Cliffs Clean Energy Center dijeron que no han realizado observaciones similares ni han presenciado ningún suceso inusual en su propiedad.
«Si se realizan descubrimientos de este tipo en el futuro, lo informaremos inmediatamente al MDE», dijo un representante de Calvert Cliffs a The Bennett en un correo electrónico.
El investigador del MDE, Chris Luckett, está de acuerdo en que las muertes de peces en invierno son poco comunes. En este caso, atribuyó la muerte de múltiples especies a un evento de «nexo», o una combinación de factores que llevaron a la muerte en lugar de un evento único. Dijo que las aves pueden indicar cualquier tipo de enfermedad. Los cangrejos azules, por otro lado, a veces experimentan mortandades en invierno. No es común, pero se ha documentado en inviernos fríos. Los cangrejos pasan el invierno excavando en los sedimentos de la bahía; aquellos que eligen hacerlo en aguas menos profundas son más vulnerables.
La muerte de Fish es donde la investigación de Luckett dio un giro inusual. Luckett, un investigador durante 26 años que ha trabajado personalmente en más de 500 muertes de peces, dijo que primero buscó evidencia de enfermedad. También buscó lesiones que pudieran indicar que el pez había sido capturado en redes de pesca comerciales.
Al no encontrar ninguna de las dos cosas, Lockett pasó a abordar las cuestiones de calidad del agua. Tomó muestras de agua y pudo descartar niveles bajos de oxígeno, proliferación de algas y contaminación.
El escenario más probable, dijo Luckett, es que los peces sufrieran estrés térmico asociado con la pesca de captura y liberación. Dijo que hay variaciones en la temperatura del agua en ciertas partes de la bahía. En algunos días críticos y cálidos de febrero, la gente se lanzaba al agua para pescar recreativamente. Durante ese proceso, liberan a los peces en aguas más frías que aquella en la que fueron capturados. Un cambio repentino de temperatura, aunque sea de unos pocos grados, puede suponer un gran impacto para el sistema de un pez.
«Muchas veces, caminas hacia la escena de algo y ves que todos están muertos. Y la explicación más simple es que todos están relacionados, pero cuando investigas, te das cuenta de que ese no es el caso. Ahora podemos decir que es científicamente correcto decir que no están conectados», dijo Luckett.
Luckett confía en sus hallazgos sobre la matanza de peces. El Departamento de Recursos Naturales de Maryland está investigando las muertes de aves acuáticas.
«Así es como se hace en MDE», dice Luckett. «Se basa en ciencia sólida y evalúa la evidencia para llegar a una conclusión».
Sin embargo, Flaherty aún expresó preocupación por el impacto ambiental del desarrollo en el área, particularmente dadas las discusiones en curso sobre la adición de un centro de datos a Lusby.
El MDE generalmente no publica informes públicos sobre sus investigaciones. Cada año, las muertes de peces se documentan en un informe anual. Este evento se incluirá en el informe de 2027. Si el evento estuviera relacionado con un problema de cumplimiento o una empresa, o alguien fuera directamente responsable, el evento se documentaría de manera diferente. Aún así, los informes públicos no son algo que la gente normalmente solicite.
«Personas como el señor Flaherty son importantes para el MDE», dijo Jay Apperson, subdirector de comunicaciones del MDE. «Siempre recomendamos que la gente nos informe sobre las cosas. Queremos saberlo y lo investigaremos».
