Cleaner Ras puede ser mucho más sofisticado cognitivamente de lo que se pensaba anteriormente.
Científicos de la Universidad Metropolitana de Osaka en Japón han identificado un comportamiento nuevo e inesperado en la limpieza (mitad labroide) cuando se les muestra un espejo, estos pequeños peces de arrecife parecen más que reconocer su reflejo. Inician contacto con el espejo utilizando un bocado de comida, lo que sugiere un nivel de sofisticación cognitiva que normalmente no se asocia con el pescado. Los resultados indican que las razas más limpias pueden ser capaces de realizar «pruebas de contingencia», un proceso mental complejo que se observa a menudo en mamíferos marinos muy inteligentes como los delfines.
El equipo de investigación estuvo dirigido por el investigador Shumpei Sogawa especialmente designado y el profesor Masanori Kohda especialmente designado en la Escuela de Graduados en Ciencias. En trabajos anteriores, el grupo demostró que los lábridos limpiadores pueden reconocerse a sí mismos en fotografías.
En el estudio actual, los científicos observaron el nuevo comportamiento durante una serie de experimentos de prueba del espejo, un método ampliamente utilizado para evaluar el autorreconocimiento y la cognición animal. Investigaciones anteriores ya han demostrado que los mapaches más limpios responden a sus reflejos de manera consistente con el autorreconocimiento.
Respuesta rápida a la prueba del espejo modificado.
Para comenzar el experimento, los investigadores colocaron marcas en los peces que parecían parásitos. Incluso las personas que nunca antes se han encontrado con un espejo utilizan rápidamente su reflejo para identificar e intentar eliminar la marca.
La velocidad de esta reacción sorprendió a los investigadores. Algunos peces intentaron cortar las manchas dentro de la primera hora después de mirarse al espejo. En promedio, el roce dirigido a las marcas ocurrió aproximadamente 82 minutos después. En experimentos anteriores, un comportamiento similar tardó entre 4 y 6 días en aparecer.
«En estudios anteriores con espejos de arroz más limpios, el método habitual era que los peces miraran un espejo durante varios días, se acostumbraran y dejaran de responder socialmente, y se agregaba una señal», explicó el Dr. Sogawa. «En este estudio, el orden se invirtió, primero se identificó al pez y luego se introdujo el espejo por primera vez. Los peces probablemente eran conscientes de algo inusual en su cuerpo, pero no podían verlo. Cuando apareció el espejo, inmediatamente proporcionó información visual que coincidía con las expectativas físicas existentes, por lo que el raspado se produjo mucho más rápido».
Evidencia de ‘pruebas de contingencia’
Un comportamiento más intrigante apareció varios días después de la exposición al espejo. Algunos peces recogen un pequeño trozo de camarón del fondo del tanque, nadan hasta la cima y lo sueltan deliberadamente frente al espejo. Mientras el camarón flota río abajo, el pez sigue de cerca su movimiento a lo largo de la superficie del espejo. A medida que los camarones caen reflejados, tocan repetidamente el vaso con la boca.
El limpiador Rase tomó un trozo de camarón y lo arrojó frente al espejo. A medida que cae la comida, los peces exploran el espejo tocando repetidamente el cristal del tanque con la boca. Crédito: Shumpei Sogawa, Universidad Metropolitana de Osaka
Los investigadores describen este comportamiento como «pruebas de contingencia». En lugar de utilizar sus propios cuerpos para buscar reflejos, los peces parecían examinar cómo se comportaba un objeto externo en una imagen especular. Al dejar caer el camarón y observar cómo su movimiento original coincidía con lo que veían en el reflejo, Rasse parecía estar investigando cómo funcionaba el espejo. Se han documentado acciones similares en mantarrayas y delfines, que liberan burbujas y observan sus reflejos a medida que las burbujas suben.
Este tipo de hallazgo refuerza el argumento de que los comportamientos relacionados con los espejos en los peces no son simplemente el resultado de confusión o condicionamiento. En cambio, los resultados respaldan la idea de que las artimañas más limpias pueden generar un pensamiento flexible y autorreferencial.
Implicaciones para la evolución de la autoconciencia
«Estos resultados en arroz más limpio sugieren que la autoconciencia no sólo puede evolucionar en un número limitado de personas. la especie «Es muy probable que el autorreconocimiento del espejo se produzca en muchas especies en las que se ha informado del uso de herramientas de espejo».
Los investigadores creen que ampliar el estudio de la autoconciencia a una gama más amplia de animales, incluidos Invertebradosserá cada vez más importante. «Los resultados de esta investigación probablemente no sólo afectarán a temas académicos, como la revisión de la teoría de la evolución y el desarrollo de conceptos propios, sino que también afectarán directamente a temas relevantes para nuestras vidas, incluido el bienestar animal, la investigación médica e incluso los estudios de inteligencia artificial», añadió el profesor Kohda.
Referencia: «Capacidad rápida de autorreconocimiento en peces limpiadores» por Shumpei Sogawa, Taiga Kobayashi, Reduan Bashari, Will Sowersby, Satoshi Awata, Naoki Kubo, Yuta Nakai y Masanori Kohada, 25 de noviembre de 2025. Informe científico.
DOI: 10.1038/s41598-025-25837-0
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