La música griega suena a todo volumen en los parlantes mientras camino por el sótano de la Iglesia Ortodoxa Griega de San Juan Bautista en el este de Omaha.
Las melodías están lejos de ser lo único entre los cientos de desoves de peces que ocurren en la ciudad y el estado este viernes por la noche.
No hay largas colas, con los habitantes de Omaha abarrotando los pasillos de las iglesias católicas, los gimnasios de las escuelas y los salones sociales lanzando platos de pescado frito, cerveza nacional fría y un dólar y esperando la oportunidad de hacer girar la «rueda de la carne».
Y la comida que amables voluntarios te invitan a probar en esta iglesia ortodoxa griega también es diferente.
Importante: esto no es pescado frito.
En su lugar, te dirigen al plaki de pescado, un plato tradicional griego de pescado blanco al horno. Venden cerveza, pero es cerveza griega. Y te prometen un postre griego casero (que se vende por 5 dólares) antes de irte.
«Sabemos que el desove de los peces es un gran problema», dijo Joe Jensen, presidente del consejo parroquial. «Sabes, queríamos ser parte de la fiesta».
Cada año, compilo una lista definitiva de lugares de pesca en Omaha y sus suburbios. A partir de hoy, esa lista de alevines, que incluye lugares de desove y descripciones de más de 40 peces, está disponible en Flatwater Free Press por primera vez. Haga clic aquí para verlo.
Cada año, cuando hago esa lista, noto que algunas iglesias más sirven alimentos distintos al pescado frito.
No tengo aversión a un plato de abadejo frito, pero quería aprender más.
Aunque las patatas fritas ortodoxas griegas incluyen pescado frito, muchos comensales no lo comen. En lugar de eso, están devorando plaki, la receta tradicional griega en la que el pescado al horno se cubre con una salsa rica en aceite de oliva, tomates, cebollas, ajo y especias como comino y orégano.
El final ligeramente agridulce del plato es brillante y picante y el pescado en sí es firme pero tierno. Viene con arroz blanco al vapor y verduras en lo que yo llamaría suavemente cafetería escolar. ¿Pero el pescado en sí? Vale la pena el viaje.
Tampoco falta spankopita crujiente casera en los platos de la casa.
Aquí, tienen forma de rollos de huevo para que sean menos complicados de comer que las rebanadas más tradicionales, dijo Jensen. Si lo obtienes como plato principal, vienen tres por pedido y también se ofrecen como acompañamiento compartido. «Escamoso», «mantecoso» y «con queso» son adjetivos que a todos les encantan cuando se trata de comida, y se aplican aquí, en equilibrio con el sabor terroso de las espinacas. La masa crujiente se rompe con cada bocado.
Y en Greek Fish Fry, casi todos los comensales parecen disfrutar de al menos una o dos selecciones de las muchas mesas de esos postres caseros.
La comida griega no es la única comida no frita que aparece en la ciudad durante la Cuaresma.
En Bellevue, el salmón al horno se vende muy bien en el Knights Event Center, que organiza una fritura de pescado con voluntarios de la Iglesia Católica St. Mary. Lynne Trimpi, gerente del centro de eventos, dijo que las 60 porciones de salmón que se preparan todos los viernes se agotan casi de inmediato.
Ese lugar de Bellevue sirve dos de las ofertas de pescado frito más inusuales del área metropolitana. Se trata de dos sopas: sopa de langosta y sopa de almejas. Noté que parecían bastante altos para un pescado frito.
«Bueno», dijo Trimpy, «tenemos bastante clase».
La pasta es el alimento básico de St. Pius x Pasta Fridays, que según el organizador Mike Barnes ha sido un alimento básico durante 24 años y atiende a 400 invitados cada semana.
«El plan era tener una cena que no fuera pescado porque era algo muy importante en otros lugares», dijo Barnes. «Además, para ser honesto, no queríamos que nuestro centro parroquial oliera mal».
Cada semana, los voluntarios del Men’s Club, encabezados por su presidente, Bill Kellen, se reúnen en la cocina. Cocinan dos tipos de pasta y cinco salsas diferentes sin carne: alfredo, queso a la cerveza, salsa roja picante, marinara y ajo. Una opción popular es mezclar salsas.
«La gente tiene sus propios secretos», dijo. «O lo mezclan, o no lo mezclan. Lo toman uno al lado del otro. Es esto o aquello».
Si bien Barnes dijo que hay muchas combinaciones por las que la gente confía, una opción popular es servir con marinara y queso con cerveza. que la marinara se basa en una antigua receta de un miembro del Salón de los Hijos de Italia de Omaha; Aunque Burns dijo que ha evolucionado con el tiempo, no ha cambiado mucho en 20 años.
«Las salsas comienzan a las 9 a. m. del viernes y se cocinan a fuego lento durante todo el día», dijo. «Los chefs están muy orgullosos de sus salsas».
Los chefs apasionados parecen ser un hilo conductor en casi todos los pescados fritos. También se remonta a la ortodoxia griega, especialmente en lo que respecta a esos postres, algunos de los cuales nunca antes había visto.
Un pastel griego de nueces y especias con almíbar, Karythopita, tenía una textura más cercana al pan de plátano, con un acabado húmedo y denso y aromatizado con especias para hornear como canela y clavo. El baklava, hojaldrado y tierno con un relleno cálido, crujiente y de nuez, también es de primera categoría.
Mi favorito de todos podría ser galaktoboureko, que se traduce como «pastel de leche». Una capa gruesa de natilla suave hecha con harina de sémola se mete dentro del crujiente filo, todo empapado en un almíbar dulce. Se asocia principalmente con la temporada de Pascua, por lo que tiene sentido que aparezca en una cena de Cuaresma. Jensen dijo que los postres cambian semanalmente, ya que a los feligreses les gusta probar diferentes platos.
«Tenemos cocineros muy apasionados en la cocina», dijo Jensen.
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