Suehiro Café sirve su última comida en Little Tokyo

Tanto para los angelinos veteranos como para los recién llegados, Suehiro Café en Little Tokyo era más que su famoso curry y tonkatsu. Es un lugar comunitario cuyo cierre el martes después de más de 50 años de servicio al vecindario afecta profundamente.

Clientes leales esperaron en una fila que a veces se extendía hasta First Street el martes, mientras el restaurante servía su última comida antes de que un propietario quiera desalojar la próxima semana para dar paso a un nuevo inquilino.

Suehiro Café estaba lleno para su último día de operaciones en Little Tokyo.

El paisajista Eri Yamagata comió toda la comida que pudo antes de cerrar Suehiro.

Después de cenar en el restaurante la noche anterior, Yamagata regresó al día siguiente para pedir comida para llevar con tres de sus colegas. El acogedor restaurante, popular entre los trabajadores del centro y los comensales estadounidenses de origen japonés de mayor edad, ha sido un lugar habitual para Yamagata desde que se mudó a Los Ángeles desde Tokio hace unos seis años.

Eri Yamagata, un paisajista, comió toda la comida que pudo antes de que Suehiro Café cerrara el martes.

«Tan pronto como llegué aquí, me sentí como en casa. Siento que conozco este lugar desde hace mucho tiempo», dijo Yamagata.

Madison Matsuura, estudiante de segundo año en Santa Monica College, ha estado cenando en Suihiro’s desde que era niña con su padre. Como japoneses americanos de tercera y cuarta generación, la pareja se sentía algo alejada de su herencia japonesa, pero permanecían conectados con su comida reconfortante japonesa. Udon para Matsuura. Tempura para papá.

«Es algo por lo que mi padre y yo tenemos que unirnos», dijo Matsura. «Es algo especial que me dio».

Los clientes pidieron especialidades de la casa, como berenjenas y carne de res cocinadas en salsa de miso.

La tristeza por el cierre de Suehiro se mezcló con la ira entre los clientes porque una empresa familiar que había servido a Little Tokyo durante generaciones estaba siendo expulsada. Los activistas comunitarios preocupados por la gentrificación en Little Tokyo dicen que el impulso ha sido impulsado por los planes de abrir una nueva estación de metro para manifestarse frente al restaurante en la tarde del 16 de enero, la fecha límite en la que Suehiro debe irse, según un acuerdo judicial con el propietario, Anthony Sprull.

El diseñador de marca Marty Flores y su esposa dijeron que querían asistir a la manifestación. La pareja eligió vivir en Little Tokyo precisamente por los pequeños negocios como el de Suehiro.

Los residentes de Little Tokyo, Asenath Kang y Marty Kang, visitaron Suehiro Cafe por última vez el martes.

«Ver cómo están cambiando los tiempos y las circunstancias es muy triste porque el Pequeño Tokio es uno de los últimos tres o cuatro en todo el país», dijo Flores.

Los clientes dijeron que visitarían dos locales más de Suehiro: uno en Chinatown y un local en el centro inaugurado el año pasado por el propietario de Suehiro, Kenji Suzuki. Su difunta madre, Junko, abrió el restaurante con su hermana en 1972 en el primer local de Little Tokyo en 2nd Street antes de mudarse a 1st Street a finales de los años 1980.

Julia Jones, clienta desde hace mucho tiempo, dijo que la salida forzosa del restaurante de Little Tokyo es una pérdida no sólo para el vecindario, sino para la ciudad en su conjunto. El escritor y director de la película en Echo Park dijo que el amable personal le permitió publicar horas para trabajar en su guión mientras un grupo de amigos reía y comía hasta altas horas de la noche, a solo unos asientos de distancia.

Decenas de personas fueron a almorzar por última vez al Suehiro Café en Little Tokyo.

«Realmente te sientes como si estuvieras en un lugar que es el centro de esta comunidad», dijo Jones. «Y no está destinado sólo a los estadounidenses de origen japonés (obviamente eso es una gran parte), es dar la bienvenida a todos».