Vote Out West gana

Continuó describiendo cómo las mujeres carecían de acceso al divorcio, la educación, el empleo y el liderazgo en la iglesia. Pero la parte verdaderamente escandalosa llegó al final, cuando Cady Stanton pidió el sufragio femenino para que pudieran tener todos los privilegios que garantizaban la ciudadanía. Entre las muchas resoluciones de la convención, el sufragio electoral fue el único tema que no logró recibir apoyo unánime. Pasarían otros 72 años antes de que se cumpliera su llamado al sufragio femenino.

A menudo, la historia de los derechos de las mujeres parece haber avanzado por un camino casi inevitable y predeterminado, cuando en realidad los años transcurridos entre la Convención de Seneca Falls y la aprobación del 19^metro La enmienda fue larga y llena de fracasos políticos. No existe una línea recta entre 1848 y 1920. En cambio, el camino hacia el sufragio femenino ha estado históricamente plagado de espinas incidentales.

El debilitamiento del sufragio femenino se refleja en parte en 19^metro Débil ratificación de la enmienda. Después de que el Congreso aprobara la enmienda en 1919 y la enviara a los estados para su ratificación, la última oportunidad de obtener las 36 ratificaciones necesarias llegó a Tennessee, donde Harry T. Byrne, un joven miembro de la Cámara de Representantes de Tennessee, emitió el voto decisivo. Después de votar inicialmente por el sufragio en mesa, lo que resultó en un empate, Byrne cambió su voto después de recibir una carta de su madre, Phebe Byrne, en la que ella apoyaba el sufragio. Escuchó a su madre y, a pesar de la vergüenza política, ganó la reelección. Obviamente, las mujeres no iban a duplicar los votos de sus maridos, como afirmaban algunos antisufragistas.

Entonces, ¿cómo vota un legislador estatal sobre algo tan importante como el sufragio femenino? Para responder a esta pregunta podemos acudir a un lugar inesperado: Wyoming.

Después de la Guerra Civil, destacadas sufragistas esperaban incluir el sufragio universal en la Constitución como parte de la Reconstrucción. Sin embargo, la desesperada necesidad de que los hombres y mujeres recién liberados obtuvieran protección política planteó cuestiones raciales contra el género, y las mujeres carecían de un sentido de sufragio comparable. Lo dispuesto en el artículo 2 de 14.^metro Las enmiendas para proteger el derecho al voto se referían a los «ciudadanos varones»: la primera vez que se utilizó explícitamente el género en la Constitución con 15^metro La declaración de la enmienda de que el derecho al voto «no será restringido por Estados Unidos ni por ningún Estado por motivos de raza, color o condición previa de servidumbre», confirió el derecho al voto a los hombres negros cuando se desmanteló el sufragio universal. Efectivamente, la enmienda dejó el sufragio femenino en manos de los estados.

Sin embargo, antes de llegar a las legislaturas estatales, el sufragio femenino comenzó en los territorios. Para entonces 15^metro Con la enmienda ratificada el 3 de febrero de 1870, las mujeres del Territorio de Wyoming ya tenían acceso al derecho al voto con el que destacadas sufragistas como Cady Stanton sólo habían soñado. Wyoming concedió a las mujeres el derecho al voto en diciembre de 1869, y Utah le siguió sólo dos meses después.

En Occidente, los movimientos por el sufragio femenino se vieron acosados ​​por sus propias divisiones faccionales. Aunque los activistas radicales, espiritualistas y del amor libre chocaron con activistas de temperamento socialmente conservador a finales del siglo XIX,^metro En el siglo, todos estuvieron de acuerdo en que las mujeres deberían tener acceso al voto. Como muestra la investigación de la historiadora Rebecca Mead, a pesar de las divisiones a veces sutiles entre estos grupos de mujeres, juntos tenían una ventaja importante de la que carecían las mujeres en otras partes del país: un poder económico considerable.

La naturaleza de las experiencias de las mujeres occidentales queda parcialmente capturada en la historia de Amalia Post, una de las primeras mujeres estadounidenses en formar parte de un jurado. Post, un divorciado que se había mudado de Michigan a Omaha y luego a Denver, finalmente se estableció a solo 15 millas al norte de la frontera de Colorado en Cheyenne en 1868, un año y medio antes de que Wyoming se convirtiera en territorio estadounidense. Después de ser abandonada por su primer marido, crió gallinas para mantenerse con dinero y luego con deudas. En 1839, Mississippi se convirtió en el primer estado en otorgar a las mujeres casadas el derecho a poseer propiedades; la Ley de Homestead de EE. UU. de 1862 otorgaba a cualquier cabeza de familia, independientemente de su género o estado civil, el derecho a reclamar tierras. Cuando más tarde se volvió a casar, Post aprovechó la libertad económica que le brindaban los estados y territorios occidentales, manteniendo propiedades a su propio nombre para nunca volver a ser tan vulnerable.

Para Amalia Post, entonces, el derecho al voto era parte de un conjunto de privilegios que aseguraban su protección contra la vulnerabilidad económica y legal, algo que las mujeres sentían en medio del profundo aislamiento que a menudo acompañaba a la vida en la frontera. En lugar de reclamar el derecho al voto basándose en su activismo político, su acceso al voto la hizo más activa políticamente y se comprometió a extender el sufragio a otras mujeres. La publicación relataba el trabajo de la archivera Claudia Thompson sobre cómo le escribió a su hermana, celebrando sus nuevos derechos en Wyoming, donde formó parte de un gran jurado, y estaba ansiosa por votar a pesar de la oposición de su esposo. «Tengo intención de votar en estas elecciones, lo que enfada mucho al señor Post porque cree que una mujer no tiene derechos», escribió. Sabemos que Post se unió a la Asociación Nacional por el Sufragio Femenino en Washington, DC en 1871 y sirvió como representante de Wyoming en la reunión de la organización en 1884. Ella era republicana mientras que su esposo Morton era demócrata.

La historia de Post también revela un detalle histórico importante: el sufragio en Wyoming no fue sólo el resultado del activismo de las mujeres. Los hombres de la Legislatura Territorial de Wyoming fueron los primeros en el país en hacer algo extraño, unos 50 años después de Harry T. El tipo de cosas que hizo Burne (el mismo tipo de cosas que hizo él) amplió el derecho al voto cuando el sistema existente les dio el monopolio de los cargos electos. ¿Por qué correr riesgos políticos que amenazan sus propios intereses?

En Wyoming, la respuesta era simple: arrogancia.

Como explicó el ministro metodista HC Waltz a sus lectores en 1872:

Cuando los demócratas intentaron derogar la ley, el gobernador vetó la derogación. En resumen, el debate sobre el sufragio posterior a la Guerra Civil que dio forma a los 14^metro y 15^metro Las enmiendas llegan a Wyoming de forma inesperada. El gobernador republicano Waltz mencionó a John Campbell, designado por la administración de Ulysses Grant. La legislatura totalmente demócrata esperaba avergonzarlo a él y a los valores republicanos que extendían el sufragio no sólo a los hombres negros, sino también a los hombres chinos, que eran una fuerza laboral esencial en Occidente. Para los demócratas, dar el voto a las mujeres podría ser un intento de aumentar el voto blanco en la región.

El uso del sufragio femenino como balón de fútbol político representó una tendencia más amplia en la expansión del sufragio en el oeste americano, si las intenciones de la legislatura demócrata fracasaban. El politólogo Don Langan Tilley explica que las legislaturas occidentales exclusivamente masculinas estaban más abiertas al sufragio femenino en parte porque el entorno político era más competitivo. Con grandes movimientos de partidos obreros, progresistas y populistas, los estados occidentales contaban con sólidas plataformas políticas de terceros partidos. Para competir, tanto los legisladores demócratas como los republicanos buscaron ampliar los derechos de voto a lo largo de la boleta. En contraste, la maquinaria política de partido único rechazó la competencia en el Noreste y el Medio Oeste, de modo que el sufragio femenino ofrecía pocas ventajas estratégicas.

Si la Reconstrucción creó las condiciones para que Estados Unidos después de la guerra continuara basándose en el privilegio masculino compartido, la gente de Wyoming puso un freno a los engranajes. Sin darse cuenta, sentaron un fuerte precedente que otros estados y territorios occidentales seguirían. El Territorio de Utah otorgó sus derechos a las mujeres ya en 1870 (aunque perdieron esos derechos en 1887 cuando la Ley Edmonds-Tucker antipoligamia privó de sus derechos a las mujeres de Utah y no los recuperó hasta que Utah se convirtió en estado en 1896), y el Territorio de Nevada otorgó sus derechos a las mujeres en 1831, y Coloradoho I lo hizo en 1896.

A principios de siglo, las sufragistas occidentales consideraban que el voto y su identidad regional estaban profundamente entrelazados. Al igual que Amalia Post, estas sufragistas fueron llamadas a defender a las mujeres en la mitad oriental del país. Un cartel del sufragio llamado «El despertar» muestra a una mujer que porta una antorcha moviéndose de oeste a este, acercándose a un mar negro de mujeres privadas de sus derechos.

Aunque el sufragio revivió el movimiento nacional en los estados occidentales, el proceso fue difícil y sencillo. Los gobernadores de California y Arizona vetaron los proyectos de ley sobre sufragio femenino en 1893 y 1903, respectivamente. Cuando las mujeres de California finalmente obtuvieron el derecho al voto en 1911, fue gracias a la victoria de un Partido Progresista respaldado por el sufragio. Si el entorno competitivo en Occidente resultó más fructífero para las sufragistas, 18 años de proyecto de ley sobre el sufragio en California demostraron el difícil trabajo que se requiere para lograr la victoria política.

Hoy en día, a medida que nuestra política local se vuelve cada vez más nacional, es fácil olvidar que, por su tamaño, la geografía de nuestro país impone algún elemento de diversidad política a nuestra experiencia. Ser demócrata en Wyoming implica un cálculo político diferente que ser demócrata en Tennessee, incluso si muchas de las creencias siguen siendo las mismas. La naturaleza de la expresión política ha cambiado (y continúa cambiando) según la ubicación.

Cuando se trató de la renovación del movimiento nacional por el sufragio femenino en la década de 1910, más que carteles vinculaban los movimientos occidentales y nacionales. Las técnicas nativas también llegaron al este en los estados del oeste. Cuando Ellis Paul encabezó el primer desfile por el sufragio nacional en Washington, DC en 1913, tomó prestado un método de los sufragistas de California. Las mujeres allí aprendieron el valor de la protesta del desfile de los organizadores laborales después de subir a la carroza por los derechos de las mujeres en el desfile del Día del Trabajo de 1911 en San Francisco. La organizadora de la carroza, Maud Younger, se convirtió en una colaboradora cercana de Paul y trajo consigo numerosas habilidades organizativas a Washington para causas nacionales.

No se puede capturar la historia del sufragio femenino sin las acciones innovadoras de mujeres como Cady Stanton y Paul, pero tampoco se pueden entender las complejas razones por las que los hombres votaron para ampliar el sufragio en primer lugar sin tener en cuenta a Wyoming. Esta última historia ayuda a captar el trabajo breve, incierto y muy detallado que se requiere para lograr un cambio político en este país. También muestra el paso de 19^metro La enmienda es lo que fue: una victoria final en una serie de contiendas locales ganadas con esfuerzo que se extienden por todo el complejo panorama político de este país.