- El 29 de enero, el gobierno de Guinea-Bissau impuso una prohibición total a la producción de harina de pescado, citando amenazas a los ecosistemas marinos y la seguridad alimentaria.
- En los últimos años, Guinea-Bissau se ha convertido en un nuevo centro regional de alimentación pesquera, a medida que los países costeros de África occidental –en particular Mauritania– se aferran cada vez más a esta industria.
- El primer barco factoría de harina de pescado de propiedad china llegó a sus aguas en octubre de 2019, seguido de un segundo en mayo de 2024; Ambos fueron abastecidos por la industria de bandera turca Perce Sinar, que anteriormente pescaba para fábricas de harina de pescado en Mauritania.
- La producción también se expandió en tierra: en abril de 2025, el entonces presidente de Guinea-Bissau inauguró una planta de harina de pescado y, en febrero de 2026, al menos otra instalación estaba en construcción.
Bissau, Guinea-Bissau — Este pequeño país de África occidental, cuyas aguas costeras bordeadas de manglares y amplios estuarios son importantes zonas de desove para las especies de peces que migran a lo largo de la costa de África occidental, parece haber tenido poco que ver durante mucho tiempo con la producción de harina de pescado, una actividad que floreció en otras partes de la región.
Sin embargo, aunque las imágenes de satélite no mostraban ninguna planta de harina de pescado reconocible, se anuncia en línea la venta de harina de pescado originaria de Guinea-Bissau.
Luego, el 29 de enero de 2025, el gobierno interino del país, instalado después del golpe de noviembre, impuso inmediatamente una prohibición total de la producción de harina de pescado, afirmando que «la producción de harina y aceite de pescado en el país está aumentando».
Entrevistas con funcionarios involucrados en el sector, operadores e imágenes de drones combinadas con análisis de datos de tráfico marítimo muestran que en Guinea Bissau se produce harina de pescado. La mayor parte no estaba en tierra, sino en el mar.
El alcance de la legalidad de la operación aún no está claro, pero los registros vistos por Mangabe muestran que los barcos que operaban las fábricas en alta mar tenían licencia del Ministerio de Pesca y, a partir de 2025, al menos uno de ellos estaba autorizado a producir harina de pescado.
Según datos de Global Fishing Watch, una ONG con sede en Estados Unidos que rastrea públicamente la actividad pesquera, el barco Tian Yi He de 147 metros (482 pies) de eslora entró en aguas de Guinea-Bissau el 6 de octubre de 2019, seguido por el Hua Xin 17, un barco de 125 metros (420 pies) de eslora.
La orden del 29 de enero prohibía específicamente «la producción de harina y aceite de pescado, ya sea por embarcaciones en la zona de pesca o por instalaciones en tierra», citando una mayor producción «ya sea a través de unidades industriales construidas en diferentes áreas en tierra, o a través de embarcaciones factoría que operan en zonas de pesca o áreas designadas para operaciones pesqueras relacionadas». La orden no nombra específicamente a Tian Yi He 6 o Hua Xin 17.
Imágenes de drones de Tian Yi He 6 y Hua Xin 17, tomadas por Mangabe, muestran cintas transportadoras, chimeneas y aparentes tanques de almacenamiento de aceite de pescado, lo que indica que se están utilizando como plantas de procesamiento de harina de pescado.
Según la orden, estas operaciones suponen un peligro para «las pequeñas especies pelágicas así como para el ecosistema circundante».
Los dos barcos estaban anclados de forma semipermanente, en un área a sólo 50 kilómetros (30 millas) de las Islas Bizagos, un punto de biodiversidad designado como Reserva de la Biosfera por la UNESCO, que presenta marismas intactas, bancos de arena y densos manglares.
El grupo de 88 islas e islotes sirve como hábitat para manatíes, delfines, tiburones y rayas y un importante sitio de anidación para la especie verde en peligro de extinción.Chelonia mydus) y tortugas laúd (Dermochelys coriacea) es un importante lugar de invernada para las aves playeras migratorias.
Los intereses chinos parecen dominar la producción de harina de pescado en el país. Los registros del Ministerio de Pesca de Guinea-Bissau revisados por Mongabe muestran que el Tian Yi He 6 es operado por Shanghai Pesca SARL y el Hua Xin 17 por Global Fisher SARL, ambos registrados en Guinea-Bissau.
Sin embargo, según un registro corporativo visto por Mongabay, Global Fisher es propiedad de un ciudadano chino. Según fuentes del Ministerio de Pesca, Shanghai Pesca también es propiedad de China. Sin embargo, Mangabe no pudo confirmar el asunto de forma independiente.
Los registros también muestran que las dos empresas han firmado al menos seis acuerdos de paquetería industrial con bandera turca en los últimos años. El cerco industrial, que utiliza redes anchas para cercar y capturar bancos enteros de peces, permite obtener la máxima captura, asegurando así un suministro continuo y de bajo costo de la biomasa necesaria para sostener las operaciones de alimentación de peces.
Las seis redes de cerco que llegaron a Guinea-Bissau entre noviembre de 2019 y septiembre de 2024 trabajaron anteriormente en Nouadhibou, Mauritania, que alguna vez fue el corazón de la industria de harina de pescado de África Occidental, antes de que el país comenzara a introducir regulaciones más estrictas que rigen el sector en 2021.
La directiva de enero suspendió las licencias de todos los buques de cerco que abastecían a buques factoría y prohibió el suministro de instalaciones terrestres a buques artesanales.
«Las pruebas científicas indican que las principales poblaciones de pequeños pelágicos de Guinea-Bissau se encuentran bajo una fuerte presión, que se encuentra en un estado alarmante, especialmente la sardinella (Sardinella aurita y S. Medrensis), dijo Kadija Zalo Mongabeke, investigadora marina del INIPO, un instituto de investigación marina y oceanografía afiliado al Ministerio de Pesca de Guinea-Bissau.
El director de pesca industrial de Guinea-Bissau, Amadou Jallo (que no está relacionado con Cadiza Jallo), dijo en una respuesta escrita a Mongabe que la decisión de prohibir la harina de pescado se tomó después de una presentación del Ministro de Pesca al Consejo de Ministros «sobre los efectos nocivos de producir harina y aceite a partir del pescado, especialmente con la intención de aislar fines humanos para la población».
La carta afirma que la decisión también estaba «vinculada a los resultados de la campaña de evaluación de recursos (pequeños pelágicos), realizada en el marco del Acuerdo de Cooperación Pesquera entre el Gobierno de la Federación de Rusia y el Gobierno de la República de Guinea-Bissau en febrero de 2025». Precisa que la evaluación indica que «ha habido una disminución sustancial de los pequeños pelágicos en los últimos años debido a las actividades de producción de harina y aceite de pescado».
Jallow, investigador del INIPO, explicó que las licencias para los cerqueros industriales han sido suspendidas porque «este método ejerce una gran presión sobre las poblaciones de pequeños pelágicos, que se consideran particularmente vulnerables a la sobreexplotación».
La prohibición se produce después de que las plantas terrestres de alimentos para peces del país también comiencen a funcionar. En abril de 2025, el entonces presidente Oumarro Sissoko Mbalo, derrocado en un reciente golpe de estado, inauguró con mucha fanfarria una fábrica de harina de pescado de propiedad china en los alrededores de Suro, un pueblo a unos 20 kilómetros (12 millas) de la capital, Bissau, justo antes de que se anunciaran los resultados de las elecciones presidenciales. En febrero de 2026, se estaba construyendo al menos una planta de harina de pescado en la misma zona.
Los barcos Tian Yi He 6 y Hua Jin 17 estuvieron anclados cerca del puerto de Bissau hasta el 27 de febrero.
Imagen de banner: Los barcos Hua Xin 17 y Tian Yi He 6 anclaron en el río Geba, cerca de la capital de Bissau. Foto de Josef Skrdlik para Mongabay.
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